De term "nepnieuws" is de afgelopen jaren populair geworden door president Donald Trump, en hoewel er hevig gediscussieerd is over de betekenis ervan, het verspreiden van valse informatie om een ​​politieke agenda te vervullen is verre van een nieuw concept over de hele wereld. Het onderzoeken van de perceptie van het fenomeen 'nepnieuws' is van cruciaal belang om de voortdurende wereldwijde erosie van het vertrouwen in de media te bestrijden, volgens een onderzoek dat mede is geschreven door een onderzoeker van de Universiteit van Houston.

Dani Madrid-Morales, assistent-professor journalistiek aan de UH Jack J. Valenti School of Communication en Herman Wasserman aan de Universiteit van Kaapstad, ontdekte dat in Sub-Sahara Afrika – waar recentelijk desinformatiecampagnes zijn gebruikt om verkiezingscampagnes te beïnvloeden – de waargenomen blootstelling aan desinformatie hoog is en het vertrouwen in nationale media en sociale media laag.

De onderzoekers peilden bijna 1 900 mensen in Kenia, Nigeria en Zuid-Afrika die hoogopgeleid zijn, woon in de stad, middenklasse en toegang hebben tot sociale media.

Maar liefst 90% van de Kenianen, 93% van de Nigerianen en 76% van de Zuid-Afrikanen gelooft dat ze vrij regelmatig worden blootgesteld aan vals nieuws over politiek. In een onderzoek van het Pew Research Center uit 2016, waarin iets meer dan 1 000 Amerikanen, 71% van de respondenten zegt vaak of soms nep politiek nieuws te zien.

"We ontdekten dat mensen in Sub-Sahara Afrika vooral informatie op sociale media wantrouwen, zoals Facebook, Twitter en WhatsApp omdat ze daar het vaakst 'nepnieuws' vinden, " Madrid-Morales zei over de bevindingen die deze maand zijn gepubliceerd Afrikaanse journalistiekstudies . "Regeringen gebruiken dit nu al als excuus om de media aan banden te leggen door te zeggen dat te veel vrijheid van meningsuiting op deze Amerikaanse platforms een 'gevaar' vormt voor de nationale veiligheid."

Als het gaat om het delen van een politiek verhaal waarvan de deelnemers aan het onderzoek destijds wisten dat het verzonnen was, 29% van de Kenianen, 18% van de Nigerianen en 25% van de Zuid-Afrikanen antwoordde "ja". Deze cijfers zijn hoger dan in de VS, waar 14% van de deelnemers "ja" antwoordde in de Pew-studie.

Wanneer desinformatiecampagnes de toegang tot betrouwbare informatie uitdagen, burgers worden overgelaten om ongeïnformeerde keuzes te maken. Zogenaamde "social media-ondernemers" werden door politici betaald om valse informatie over tegenstanders te verspreiden bij de Nigeriaanse verkiezingen van 2019. in 2016, aanhangers van de voormalige Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma huurden een pr-bureau in om valse Twitter-accounts aan te maken, bots en met haat gevulde websites om raciale spanningen op te lossen.

"We hebben deze platforms gezien als hulpmiddelen om de spraak van mensen te versterken, maar we ontdekken dat in bepaalde gevallen, ze geven mensen geen macht, "zei Madrid-Morales. "Ze verminderen ons vermogen om een ​​goed oordeel te vellen."

Een andere onthullende bevinding is dat, terwijl 19% van de Amerikaanse respondenten zegt nauwelijks of nooit onnauwkeurig politiek nieuws te hebben gezien, de percentages in alle drie de Afrikaanse landen zijn beduidend kleiner (Kenia, 3%; Nigeria, 2%; Zuid-Afrika, 8%). De studie concludeerde dat hoe meer mensen het gevoel hebben dat ze regelmatig worden blootgesteld aan nepnieuws, hoe vaker ze zeggen dat ze de media in het algemeen niet vertrouwen.