Te veel lawaai is schadelijk voor de gezondheid en leidt tot slaapstoornissen, verhoogde bloeddruk en hart- en vaatziekten. Wie zonder bescherming voortdurend wordt blootgesteld aan verhoogde geluidsniveaus, krijgt zelfs te maken met een kortere levensverwachting.

In steden wordt dit risico als bijzonder hoog beschouwd. Drukke wegen zijn niet alleen lawaaierig; dankzij uitlaatgassen zijn de daar geregistreerde niveaus van verontreinigende stoffen vaak verhoogd. Daarbij komt nog het vliegtuiglawaai van nabijgelegen luchthavens. Alleen al in Zürich wordt bijna de helft van de bevolking blootgesteld aan geluidsniveaus van verkeer en vliegtuigen die de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vastgestelde limieten van 53 en 45 decibel (dB) overschrijden.

Maar hoe wordt deze last over de bevolking verdeeld? Worden alle stedelingen in gelijke mate getroffen, of hebben mensen met lagere inkomens meer last van geluidsoverlast? Dit zijn de vragen die aan de orde komen in twee onderzoeken die onlangs zijn gepubliceerd door een internationale onderzoeksgroep, onder leiding van ETH Zürich-socioloog Andreas Diekmann en Ulf Liebe van de Universiteit van Warwick. Met de deelname van ongeveer 7.500 willekeurig geselecteerde inwoners van de steden Bern, Zürich, Hannover en Mainz, zijn de onderzoeken de eerste die de subjectieve geluidsperceptie van de deelnemers combineren met metingen van de blootstelling aan lawaai waar ze wonen, evenals de grootte en uitrusting van hun huizen.

De gelijkenis eindigt bij de buitenmuur

De resultaten van de onderzoeken zijn verrassend, want op het eerste gezicht lijkt de geluidsoverlast in de vier steden eerlijker verdeeld dan verwacht:"Als we ons richten op de objectief gemeten geluidsoverlast die een huishouden ervaart, is er slechts een zeer zwakke correlatie met het inkomen van de bewoners", legt emeritus ETH-hoogleraar Diekmann uit.

Een loonverschil van 1.000 Zwitserse frank heeft geen merkbare invloed op de geluidsbelasting aan de buitenmuur van een appartement in Bern of Zürich. In alle vier de onderzochte steden bedragen de inkomenseffecten veel minder dan één decibel, nauwelijks waarneembare verschillen. Ter vergelijking:een normaal gesprek vindt plaats bij ongeveer 50 dB, terwijl het geluid van de ademhaling ongeveer 10 dB registreert. En verhuizen van een Zwitserse stad naar het platteland zal het verkeerslawaai gemiddeld met 4 tot 5 dB verminderen.

Wie meer verdient, kan zich een betere bescherming veroorloven

Maar Diekmann en zijn coauteurs analyseren niet alleen het geluidsniveau aan de buitenmuur; ze vergelijken het ook met de subjectieve perceptie van de deelnemers van geluid in hun appartement.

Wat opvalt is dat mensen met hogere inkomens graag in lawaaierige maar aantrekkelijke buurten wonen, zoals drukke stadscentra. Zo is de gemiddelde geluidsoverlast van het verkeer in District 5 van Zürich hoger dan het stadsgemiddelde, terwijl het gemiddelde maandinkomen van 6.900 Zwitserse frank erg hoog is in vergelijking met de rest van de stad.

Maar omdat in de meeste gevallen welgestelde stadsbewoners grotere en kwalitatief betere appartementen hebben dan mensen met een lager inkomen, genieten ze een betere bescherming tegen lawaai. Volgens Diekmann komt deze correlatie heel duidelijk naar voren in de data:"Wie goed verdient, kan zich een groter appartement veroorloven en hoeft de slaapkamer niet aan de straatkant te plaatsen. Bovendien hebben duurdere appartementen vaak betere ramen."

Omgevingsproblemen leiden tot grotere geluidsgevoeligheid

Bovendien tonen de onderzoeken aan dat de subjectieve perceptie van geluid door mensen niet alleen afhangt van de aard en de grootte van hun huis, maar ook van hun persoonlijke houding ten aanzien van milieurisico's.

"Mensen die om het milieu geven, staan ​​kritischer tegenover geluid. Ze zijn er gevoeliger voor en voelen zich sneller en vaker gestoord dan mensen die zich minder zorgen maken over milieurisico's", legt Diekmann uit.

Geluidsbescherming als gezondheidsbeleid

In veel grote Zwitserse steden woont bijna de helft van de bevolking op plaatsen die de WHO-geluidslimieten overschrijden. Diekmann ziet geluidsbestrijding dan ook als een vorm van gezondheidsbeleid.

"Omdat vooral mensen met lagere inkomens zich minder goed kunnen beschermen tegen lawaai, zou het stadsbeleid hoge prioriteit moeten geven aan verkeersremmende maatregelen, geluidsreducerende bouwmaatregelen en het bevorderen van hoogwaardige geluidwerende ramen", zegt Diekmann.

De onderzoeken zijn gepubliceerd in European Sociological Review en Milieuonderzoek . + Verder verkennen

Kinderen die naar school gaan met meer verkeerslawaai vertonen een langzamere cognitieve ontwikkeling