Toen de #MeToo-beweging in 2017 in een stroomversnelling kwam, het heeft wijdverbreide seksuele intimidatie op de werkplek aan het licht gebracht, en de academische wereld was geen uitzondering. Toch heeft de COVID-19-pandemie de schijnwerpers op dit onderwerp in het hoger onderwijs verduisterd, aangezien de aandacht is verschoven naar uitdagingen in verband met leren op afstand en andere dringende zorgen.

Als geleerden van gendervooroordelen, we zijn van mening dat de schijnwerpers in de eerste plaats misschien te smal zijn gericht.

In enquêtes en interviews die we vóór de pandemie aan toponderzoeksuniversiteiten hebben gehouden, meer dan 300 afgestudeerde onderwijsassistenten - van wie ongeveer de helft zich identificeerde als vrouwen - beschreven hun ervaringen met seksuele intimidatie. Terwijl intimidatie op de campus vaak wordt gezien in termen van professoren die avances maken op jongere studenten, we ontdekten dat professoren niet de enigen waren die lastig vielen.

Intimidatie in en buiten de klas

Meer dan een kwart van de vrouwelijke onderwijsassistenten herinnert zich voorbeelden van niet-gegradueerde studenten waardoor ze zich ongemakkelijk voelden, hetzij door openlijke fysieke intimidatie of door opmerkingen over hun uiterlijk of gedrag. Onderwijsassistenten zijn afgestudeerde studenten die professoren helpen met educatieve taken.

Sommige van deze incidenten vonden plaats in de klas.

Een vrouwelijke onderwijsassistent beschreef schrijven op het bord terwijl studenten "luid praatten over mijn kont". Een ander herinnerde zich een student die maar niet stopte "te verwijzen naar mijn uiterlijk en mijn oren aan te raken".

Ondanks onze bevindingen dat intimidatie wijdverbreid is, formele klachten over seksuele intimidatie door studenten - of anderen in een vergelijkbare positie - zijn zeldzaam. in de geneeskunde, bijvoorbeeld, een onderzoek uit 2018 wees uit dat bestuursorganen geen aandacht hebben besteed aan door patiënten geïnitieerde seksuele intimidatie en misbruik van artsen. De zorgen van artsen over intimidatie door patiënten worden doorgaans afgedaan als 'onderdeel van het werk'.

als academici, we maken ons zorgen dat seksuele intimidatie ook als onderdeel van het werk wordt gezien. Toch bestempelden onderwijsassistenten gedrag van leerlingen zelden als 'seksuele intimidatie, " hoe vervelend het ook was. Bijvoorbeeld, een student gaf zijn instructeur een gedetailleerde beschrijving van zichzelf terwijl hij masturbeerde. Op de vraag of ze het gevoel hadden dat ze het slachtoffer waren van seksuele intimidatie door hun leerlingen, een instructeur antwoordde:"Ik weet niet hoe deze vraag zelfs maar relevant is. Seksuele intimidatie gaat over macht, niet geslacht. In deze situatie, de onderwijsassistent heeft macht over de studenten, maar niet andersom."

Maar dat perspectief houdt geen rekening met de complexe manieren waarop de kracht van cultureel seksisme een rol kan spelen, zelfs als de intimidatie afkomstig is van iemand die niet officieel de leiding heeft. Evenmin wordt erkend hoe de invloed van evaluaties van het onderwijs van studenten op de baanvooruitzichten van docenten ertoe kan leiden dat onderwijsassistenten aarzelen om seksueel ongepast gedrag te melden.

Onze bevinding dat sommige instructeurs geloven dat studenten instructeurs niet kunnen lastigvallen, staat haaks op de stemmen van die academische vrouwen die hun ervaringen met ons deelden. Ze zeiden dat ze zich bedreigd voelden wanneer seksueel agressieve studenten hen volgden uit de klas en hen lastig vielen tijdens kantooruren.

Toch constateerden we dat deze onderwijsassistenten grotendeels zwijgen. Deze stilte is deels omdat veel mensen het gedrag niet als intimidatie zien, zelfs niet als het gaat om aanraken, stalking of bedreiging met schade en vergelding.

Redenen voor stilte

We ontdekten dat het stilzwijgen voortkomt uit een gevoel van schaamte of de angst dat het uitspreken van de stem het gezag van vrouwelijke instructeurs zou ondermijnen en hun toch al beperkte kansen op een baan in gevaar zou brengen. De pandemie heeft deze kwetsbaarheid vergroot. Amerikaanse universiteiten wenden zich steeds meer tot tijdelijke arbeidskrachten, zoals onderwijsassistenten en adjunct-faculteiten, studenten les te geven.

Afhankelijk van positieve onderwijsevaluaties om onzeker werk te krijgen, instructeurs uiten zelden zorgen die hun reputatie in gevaar kunnen brengen, we hebben gevonden.

Het is aangetoond dat onderwijsevaluaties dienen als institutionele versterking van seksisme en racisme:mannen scoren gemiddeld hoger dan vrouwen, and women's evaluations are more likely to include comments about their appearance than their qualifications.

One student wrote of his instructor, "It doesn't hurt that she's easy on the eyes. I would buy her a beer." In another instance, a member of our research team received an evaluation that read:"I want to take you to a deserted island, drink piña coladas, and watch you undress."

Many faculty are advocating for a temporary pause in the use of evaluations.

Sexual harassment is continuing to take a toll on instructors with or without in-person teaching. Women in our study described being exhausted or suffering mentally and physically. One woman recalled being "horrified and grossed out" by a student's behavior but not knowing if she could take disciplinary actions because she didn't label his acts sexual harassment—she was the teacher, ten slotte. In plaats daarvan, she described the incident as simply something she must endure. Several women we interviewed decided to leave higher education altogether for this reason.

A 2019 study found that women who experience workplace sexual harassment and assault have higher risks of hypertension, slechte slaap, depression and anxiety. Pair this with the disproportionate challenges faced by women in higher education during the pandemic—such as caregiving and housekeeping—and the crisis has intensified.

Pandemic vulnerability

Conversations about harassment tend to focus on individuals' actions, such as those of politicians, CEOs and celebrities, rather than on the factors that enable harassment to persist.

Our research draws attention to the outdated framework of sexual harassment that sees only men in traditional positions of power, such as professors, as legitimate perpetrators. Power relations are far more complex. Sexual harassment is indeed an act of power, but that power does not need to be wielded by the "powerful" to have harmful effects.

In academia, the shift toward temporary labor can leave instructors—especially when they are women—vulnerable to sexual harassment not only from professors, but also from the students they teach. Remote learning does not guarantee freedom from harassment when in-person teaching again becomes the norm.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.