Alpine gletsjers bestaan ​​al duizenden jaren in Noord-Amerika. Ze vertegenwoordigen belangrijke, bevroren reservoirs voor rivieren – zorgen voor verkoeling, overvloedig water tijdens warm, droge zomers of in tijden van langdurige droogte.

Gletsjers zijn betrouwbare indicatoren van klimaatverandering, omdat ze krimpen en groeien als reactie op veranderingen in neerslag en temperatuur. De eerste uitgebreide beoordeling van het massaverlies van gletsjers voor alle regio's in het westen van Noord-Amerika (met uitzondering van de gletsjers van Alaska) suggereert dat de ijsmassa's in het westen van Noord-Amerika aanzienlijk afnemen:gletsjers hebben in de eerste twee decennia van de 21e eeuw massa verloren.

Hun bevindingen, getiteld Heterogene veranderingen in gletsjers in het westen van Noord-Amerika gekoppeld aan decadale variabiliteit in zonale windsterkte, is vandaag gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Het onderzoeksteam bestond uit wetenschappers van de University of Northern British Columbia (UNBC), de Universiteit van Washington, NASA's Jet Propulsion Laboratory, Ohio State University en de Université de Toulouse in Frankrijk.

Het onderzoeksteam gebruikte archieven van satellietbeelden met hoge resolutie om meer dan 15, 000 digitale hoogtemodellen voor gletsjers van Californië tot de Yukon. Deze hoogtemodellen werden vervolgens gebruikt om de totale verandering van de gletsjermassa tijdens de studieperiode te schatten. In de periode 2000 – 2018, gletsjers in het westen van Noord-Amerika verloren 117 Gigaton water of ongeveer 120 kubieke kilometer - genoeg water om een ​​gebied ter grootte van Toronto met 10 meter per jaar onder te dompelen. Vergeleken met het eerste decennium van de 21e eeuw, de snelheid van het ijsverlies is de afgelopen 10 jaar verviervoudigd.

Het UNBC-team dat bij de studie betrokken is, omvat Brian Menounos, een professor in Geografie en Canada Research Chair in Glacier Change; assistent-hoogleraar aardrijkskunde Joseph Shea, en twee Ph.D. studenten Ben Pelto en Christina Tennant.

"Ons werk geeft een gedetailleerder beeld van de huidige gezondheid van gletsjers en ijs buiten Alaska dan wat we ooit eerder hebben gehad, " zei Menounos, de hoofdauteur van het artikel. "We hebben vastgesteld dat het massaverlies de afgelopen 10 jaar dramatisch is toegenomen in de bergen aan de zuidelijke en centrale kust van British Columbia, gedeeltelijk te wijten aan de positie van de jetstream ten zuiden van de grens tussen de VS en Canada."

De jetstream is een gebied met snelstromende bovenwinden die weersystemen over bergen kunnen sturen en gletsjers kunnen voeden met neerslag, meestal in de vorm van sneeuw die zich in de loop van de tijd ophoopt en later ijs wordt.

"Frequente bezoekers van Amerika's met gletsjers bedekte Nationale Parken kunnen getuigen van de voortdurende verdunning en terugtrekking van de gletsjers in de afgelopen decennia. We kunnen dat gletsjerverlies nu nauwkeurig meten, om een ​​beter inzicht te krijgen in de stroomafwaartse effecten, "Zei co-auteur David Shean van de Universiteit van Washington. "Het is ook fascinerend om te zien hoe de gletsjers reageerden op verschillende hoeveelheden neerslag van het ene decennium tot het volgende, bovenop het verlies op lange termijn."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.