De saola (Pseudoryx nghetinhensis), een primitief wild vee dat endemisch is voor het Annamite-gebergte in Vietnam en de Democratische Volksrepubliek Laos (PDR), is met uitsterven bedreigd. De belangrijkste bedreiging voor zijn voortbestaan ​​is intensieve commerciële strikken om de bloeiende handel in wild vlees in Indochina te bevoorraden. Om de saola te redden, het is essentieel om een ​​conservatief fokprogramma op te zetten. In een brief gepubliceerd in Wetenschap , een groep natuurbeschermers en natuurwetenschappers, waaronder leden van de IUCN Saola Working Group en het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research Berlin, hebben hun bezorgdheid geuit over de toekomst van de soort en benadrukten het belang van dringend beheer ex situ.

Sinds de wetenschappelijke ontdekking slechts 25 jaar geleden, de saola is een vlaggenschip geworden voor natuurbehoud in Zuidoost-Azië. "Voor vele jaren, de Saola-werkgroep heeft samengewerkt met NGO-partners en de regeringen van Vietnam en Lao PDR om de bossen en dieren in het wild van de Annamites te beschermen. Maar ondanks de voortdurende inspanningen, er is weinig vooruitgang geboekt in Vietnam of Lao PDR om het strikken te verminderen tot een niveau dat de laatste saola in staat zal stellen te overleven, " zegt William Robichaud, de coördinator van de Saola-werkgroep. Omdat strikken willekeurig doden, populaties van alle grote en middelgrote zoogdieren in de regio zijn gedecimeerd. Hoewel dit een tragedie is voor alle soorten die op de grond leven, het is een catastrofe voor endemische soorten zoals de saola omdat hun uitroeiing in de Annamieten gelijk staat aan wereldwijd uitsterven. Twee andere recent beschreven endemische zoogdiersoorten die direct gevaar lopen, zijn de grootgeweide muntjak (Muntiacus vuquangensis) en het Annamite-gestreepte konijn (Nesolagus timminsi).

De saola wordt met uitsterven bedreigd. Hoewel exacte populatieschattingen problematisch zijn, in 2015 schatte de Saola-werkgroep de wereldbevolking op minder dan 100 individuen. Sindsdien is de situatie aanzienlijk verslechterd, en het is waarschijnlijk dat de soort te danken is aan een paar individuen verspreid over de regio. Om met deze nijpende situatie om te gaan, de Saola-werkgroep werkt samen met de regeringen van Vietnam en Laos PDR om een ​​gedurfd nieuw initiatief te implementeren om de soort te redden:het opzetten van een fokprogramma voor natuurbehoud. "Het vangen van een deel van de laatste saola en het overbrengen ervan naar een beschermde kweekfaciliteit onder toezicht van en bemand door internationale experts is de belangrijkste stap om deze raadselachtige soort van uitsterven te redden. ", zegt Robichaud. Maar voor natuurbeschermers en natuurwetenschappers die werken aan het behoud van saola, het vinden en vastleggen van de laatste saola blijft een ontmoedigende taak. Behalve dat het zeer zeldzaam is, het dier leeft in enkele van de meest ruige regenwouden ter wereld. Het laatste bevestigde record van een saola is een foto die in 2013 door WWF-Vietnam in de Saola-natuurreservaten is verkregen door camera-trapping.

"We hebben meer systematische grootschalige onderzoeken nodig over het Annamitische landschap om de laatste saola te vinden, en de resterende bolwerken van andere zeer bedreigde soorten, " legt Andrew Tilker van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Berlijn uit, Duitsland, hoofdauteur van de brief. Tilker is ook lid van de IUCN Saola Working Group en een Associate Conservation Scientist bij Global Wildlife Conservation. De afgelopen drie jaar hebben wetenschappers van het Leibniz-IZW, in samenwerking met natuurbeschermers van WWF en Global Wildlife Conservation, hebben onderzoek gedaan naar zoogdiergemeenschappen in het centrale Annamites-gebergte. "Het uitbreiden van onderzoeken naar meer gebieden en het koppelen van gevestigde methoden zoals camera-trapping met moderne benaderingen zoals de moleculaire analyse van terrestrische bloedzuigende bloedzuigers is nodig om de resterende populaties van deze bedreigde endemische zoogdiersoorten te vinden, " zegt Tilker. "Met deze gegevens, natuurbeschermingswetenschappers kunnen aanbevelingen doen voor het effectieve gebruik van beperkte middelen om de instandhouding van de zeldzame en bedreigde endemische Annamite te ondersteunen."

Barney Lang, lid van de Saola-werkgroep en directeur van Species Conservation bij Global Wildlife Conservation, zegt:"Met een gezamenlijke internationale inspanning, in partnership with the governments of Vietnam and Lao PDR, we still have a chance to save the saola from extinction. If we can raise the required funding, we believe we can succeed, and the story of the saola will pave the way for similar approaches for other highly threatened species in the Annamites."