Het zenuwstelsel is de bedrading die coördineert hoe uw lichaam loopt. Zenuwen registreren stimuli zoals aanraking, licht, geur en geluid en sturen impulsen naar de hersenen voor verwerking. De hersenen sorteren en slaan informatie op en sturen signalen terug naar het lichaam om levensprocessen en bewegingen te beheersen. Signalen gaan snel door het zenuwstelsel en het vermogen van zenuwen om impulsen door te geven wordt geleidbaarheid genoemd.

Het centrale zenuwstelsel

Het zenuwstelsel loopt door het lichaam, maar het centrale zenuwstelsel is het verwerkingscentrum van het lichaam. Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Het is verantwoordelijk voor het coördineren van vrijwillige en onvrijwillige lichaamsfuncties en het verwerken van binnenkomende informatie. In zekere zin is het centrale zenuwstelsel als een gigantische levende computer. Signalen of impulsen reizen binnen het centrale zenuwstelsel en tussen het centrale zenuwstelsel en het lichaam.

Het neuron

De basiscel van het zenuwstelsel is het neuron en de structuur van het zenuwstelsel. het neuron is de sleutel tot de beweging van impulsen door het hele zenuwstelsel. De cel heeft een hoofdlichaam en tentakelachtige projecties die uitreiken naar andere cellen. De punten waar neuronen elkaar kruisen worden synapsen genoemd. Dendrieten zijn projecties die informatie ontvangen van andere zenuwcellen. Axonen, ook wel zenuwvezels genoemd, zijn projecties tot 1 meter lang die informatie aan andere zenuwen doorgeven. Buiten het centrale zenuwstelsel kunnen neuronen ook informatie verzenden naar en informatie ontvangen van andere weefsels.

Het actiepotentieel

Wanneer een signaal binnen een zenuw beweegt, wordt het een actiepotentiaal genoemd. De zenuwcel pompt positieve natriumionen uit de cel, waardoor een negatieve lading in de cel ontstaat. Terwijl de cel wordt gestimuleerd en een actiepotentiaal begint, openen kanalen zich en komen natriumionen de cel binnen. De kanalen openen in een golf langs het axon totdat de impuls het einde van de cel bereikt. De axonen zijn gewikkeld in een beschermende laag van myeline die werkt als een elektrische isolator, waardoor de impuls wordt versneld. Alle neuronen in het centrale zenuwstelsel zijn met myeline gecoat, hoewel sommige in het perifere zenuwstelsel dat niet zijn.

Transmissie tussen neuronen

Wanneer het actiepotentiaal het einde van één zenuw bereikt, wordt het signaal moet over de barrière bewegen naar een andere cel op de synaps. Aan het einde van het axon triggert het actiepotentiaal de afgifte van neurotransmitters zoals dopamine en adrenaline. De neurotransmitters drijven over het kleine verbindingspunt tussen cellen totdat ze de dendriet van de volgende cel raken, waardoor een andere impuls wordt geactiveerd en het signaal langs de lijn wordt verplaatst. Geleidbaarheid lijkt misschien een traag proces, maar signalen kunnen oplopen tot 112 meter per seconde (250 mijl per uur).