Nieuw onderzoek van de Universiteit van Kent, Butterfly Conservation en het Centre for Ecology &Hydrology laten zien dat burgerwetenschappers een rol kunnen spelen bij het verzamelen van zinvolle informatie om langetermijnmonitoring van biodiversiteitstrends zoals veranderingen in de vlinderpopulatie mogelijk te maken.

Hoewel burgerwetenschappers zich steeds meer bezighouden met het verzamelen van informatie over biodiversiteit, er zijn vaak afwegingen nodig tussen doelstellingen voor publieke betrokkenheid en betrouwbare gegevensverzameling.

Maar de nieuwe studie getiteld Met behulp van burgerwetenschap vlindertellingen om soortenpopulatietrends te voorspellen, laat zien dat massa-participatiewetenschap kan dienen als aanvulling op gestandaardiseerde monitoring van biodiversiteit.

onderzoekers, onder leiding van dr. Emily Dennis, een gastonderzoeker bij Kent's School of Mathematics, Statistiek en Actuariële Wetenschappen en senior ecologische statisticus bij Butterfly Conservation, gebruikte gegevens van de Big Butterfly Count (BBC). Dit is een gevestigd Brits burgerwetenschappelijk project dat jaarlijks door Butterfly Conservation wordt georganiseerd om schattingen van populatieveranderingen te produceren voor 18 veel voorkomende vlindersoorten die vergelijkbaar zijn met gestandaardiseerde monitoringgegevens die zijn verzameld door ervaren recorders.

Britse vlinders zijn zeer geschikt voor burgerwetenschap; ze zijn opvallend, populair en, in vergelijking met veel andere insecten, gemakkelijk te identificeren. In aanvulling, de hoge menselijke bevolkingsdichtheid van het land en de traditie van amateuristische natuurhistorische opnames zorgen voor een gemakkelijke bron van deelnemers.

De resultaten, zeggen de onderzoekers, laten zien dat de BBC-gegevens het potentieel bieden voor aanvullende of verbeterde beoordelingen van biodiversiteitsverandering. Bijvoorbeeld, er is een toenemende belangstelling voor de biodiversiteit van stedelijke gebieden, zowel als potentiële toevluchtsoorden voor soorten waarvan de habitats zijn aangetast op het intensief bebouwde platteland, als voor de kansen die het biedt voor interacties tussen mens en dier en het bijbehorende welzijn van de mens.

De onderzoekers concluderen dat de resultaten 'de BBC bevestigen als een voorbeeld van een burgerwetenschap win-win; een project gericht op outreach en publieke betrokkenheid dat zinvolle wetenschappelijke output genereert'.