Of het nu gaat om het uitwerpen van een vislijn, het lanceren van een boot, of een duik nemen om af te koelen, de meeste mensen die naar een meer gaan, denken zelden na over de invloed van klimaatverandering op hun algehele recreatie-ervaring. Echter, vaak, het doet. Onderzoek aan de Universiteit van New Hampshire toont aan dat naarmate de ongunstige waterkwaliteit in meren blijft toenemen, vissers, watersporters en strandgangers gebruiken verschillende coping-mechanismen die hun gedrag kunnen veranderen, van het overschakelen naar een andere locatie of activiteit tot het simpelweg helemaal verlaten van de ervaring.

"Sommige van deze mensen rijden twee tot driehonderd mijl om op vakantie te gaan aan het meer, alleen om bij een bord te komen dat zegt dat het strand gesloten is vanwege E. coli, " zei Michael Ferguson, universitair docent recreatiemanagement en -beleid. "Toenemende watertemperaturen en fluctuerende waterstanden, als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering, zullen naar verwachting deze ongunstige omgevingsomstandigheden intensiveren en onderzoekers en beheerders van natuurlijke hulpbronnen moeten beter begrijpen hoe dit het gedrag en de gewoonten van recreanten beïnvloedt, zodat ze het publiek kunnen informeren en zich beter kunnen voorbereiden op toekomstige omstandigheden."

In de studie, onderzoekers keken naar het copinggedrag van recreanten langs de 77 mijl van de kustlijn van Pennsylvania Lake Erie. De populaire bestemming voor liefhebbers van het buitenleven is de thuisbasis van een groot aantal openbare parken en recreatiefaciliteiten met stranden, vissteigers, en bootlanceringen met meer dan 4,2 miljoen jaarlijkse bezoekers per jaar. De zorg van wetenschappers en beheerders van natuurlijke hulpbronnen is dat aanhoudende problemen met de waterkwaliteit, zoals schadelijke algenbloei en E. coli-bacteriën, van invloed kunnen zijn op de manier waarop bezoekers de fysieke omgeving ervaren en hun algehele recreatie-ervaring beïnvloeden. Onderzoekers ondervroegen bezoekers in 13 openbaar toegankelijke kustparken en beschermde gebieden en ontdekten dat degenen die zich bewust waren van, en beïnvloed door, problemen met de waterkwaliteit op een bepaalde dag veranderden vaak hun gedrag om met de situatie om te gaan. In sommige gevallen, zwemmers stellen hun duik uit tot later op de dag, vissers besloten om verder te reizen in diepere wateren of gingen naar een ander binnenmeer, en sommige bezoekers besloten uiteindelijk te vertrekken en zouden waarschijnlijk niet terugkeren.

"Terwijl deze studie plaatsvond in de Grote Meren, dit is slechts een momentopname van wat er gebeurt met veel vergelijkbare watermassa's in het hele land, "zei Ferguson. "Dit is een zeer reëel probleem. Vanuit recreatief oogpunt deze coping-mechanismen kunnen een grote impact hebben op niet alleen het publiek dat van de meren wil genieten, maar ook op de steden en omliggende gebieden die afhankelijk zijn van de openluchtrecreatie en toeristische economie."

Volgens de Outdoor Industry Association, consumenten geven jaarlijks 887 miljard dollar uit aan openluchtrecreatie en de industrie creëert 7,6 miljoen banen. De alomtegenwoordige aanwezigheid van wereldwijde klimaatverandering suggereert dat de ernst van de milieuomstandigheden waarschijnlijk zal blijven toenemen. De onderzoekers zeggen samen met het proberen om deze veranderingen in het milieu te bestrijden, er zijn effectievere beleidslijnen en procedures nodig om het publiek beter voor te lichten en te helpen, en beheerders van natuurlijke hulpbronnen, omgaan met en aanpassen aan een veranderende omgeving.