Onderzoekers van Berkeley Lab hebben lignine getransformeerd, een afvalproduct van de papierindustrie, tot een voorloper voor een nuttige chemische stof met een breed scala aan potentiële toepassingen.

Lignine is een complex materiaal dat wordt aangetroffen in celwanden van planten en dat notoir moeilijk af te breken is en in iets nuttigs verandert. Typisch, lignine wordt verbrand voor energie, maar wetenschappers richten zich op manieren om het opnieuw te gebruiken.

In een recente studie, onderzoekers toonden aan dat ze lignine kunnen omzetten in een chemische verbinding die een bouwsteen is van biogebaseerde ionische vloeistoffen. Het onderzoek was een samenwerking tussen de Advanced Biofuels and Bioproducts Process Development Unit, het Joint BioEnergy Institute (beide opgericht door het Department of Energy en gevestigd in Berkeley Lab), en de Queens University van Charlotte.

Ionische vloeistoffen zijn krachtige oplosmiddelen/katalysatoren die in veel belangrijke industriële processen worden gebruikt, inclusief de productie van duurzame biobrandstoffen en biopolymeren. Echter, traditionele ionische vloeistoffen zijn op aardolie gebaseerd en kostbaar. Biogebaseerde ionische vloeistoffen gemaakt met lignine, een goedkoop organisch afvalproduct, goedkoper en milieuvriendelijker zou zijn.

"Dit onderzoek brengt ons een stap dichter bij het maken van biogebaseerde ionische vloeistoffen, " zei Ning Sun, de co-corresponderende auteur van de studie. "Nu moeten we de technologie alleen nog optimaliseren en opschalen."

Volgens Zon, biogebaseerde ionische vloeistoffen hebben ook een breed scala aan potentiële toepassingen buiten de industrie. "We hebben nu het platform om biogebaseerde ionische vloeistoffen te synthetiseren met verschillende structuren die verschillende toepassingen hebben, zoals antivirale middelen, ' zei Zon.