Scholen in de Verenigde Staten kampen met tekorten en lange vertragingen, tot enkele maanden, bij het verkrijgen van de meest cruciale back-to-school-benodigdheden van dit jaar:de laptops en andere apparatuur die nodig is voor online leren, een onderzoek van Associated Press heeft gevonden.

De drie grootste computerbedrijven ter wereld, Lenovo, HP en Dell, schooldistricten hebben verteld dat ze een tekort hebben van bijna 5 miljoen laptops, in sommige gevallen verergerd door sancties van de regering van Trump tegen Chinese leveranciers, volgens interviews met meer dan twee dozijn Amerikaanse scholen, districten in 15 staten, leveranciers, computerbedrijven en brancheanalisten.

Omdat het schooljaar op veel plaatsen virtueel begint vanwege het coronavirus, leraren in het hele land maken zich zorgen dat computertekorten de ongelijkheid zullen vergroten - en de hoofdpijn voor studenten, gezinnen en leraren.

"Dit is hetzelfde als een kunstenaar vragen om een ​​schilderij te schilderen zonder verf. Je kunt een kind geen afstandsonderwijs laten doen zonder een computer, " zei Tom Baumgarten, hoofdinspecteur van het Morongo Unified School District in de Mojave-woestijn in Californië, waar alle 8, 000 studenten komen in aanmerking voor een gratis lunch en de meesten hebben computers nodig voor afstandsonderwijs.

Baumgarten was ingesteld op bestelling 5, 000 Lenovo Chromebooks in juli toen zijn leverancier hem afbelde, zeggen dat Lenovo's werden tegengehouden door een overheidsinstantie vanwege een onderdeel uit China dat hier niet is toegestaan, " zei hij. Hij schakelde over op HP's en kreeg te horen dat ze op 26 augustus op de eerste schooldag zouden aankomen. De leveringsdatum veranderde toen in september, dan oktober. De wijk heeft ongeveer 4, 000 oude laptops die ongeveer de helft van de studenten kunnen bedienen, maar hoe zit het met de rest, vraagt ​​Baumgarten retorisch. "Ik ben erg bezorgd dat ik niet in staat zal zijn om iedereen een computer te geven."

Chromebooks en andere goedkope pc's zijn de favoriete computers van de meeste scholen met een beperkt budget. De vertragingen begonnen in het voorjaar en namen toe vanwege de grote vraag en verstoringen van toeleveringsketens, dezelfde redenen waarom toiletpapier en andere pandemische benodigdheden een paar maanden geleden uit de schappen vlogen. Toen kwam de aankondiging van de Trump-regering op 20 juli gericht op Chinese bedrijven die volgens haar betrokken waren bij dwangarbeid of andere mensenrechtenschendingen tegen een moslimminderheid. de Oeigoeren. Het ministerie van Handel heeft sancties opgelegd aan 11 Chinese bedrijven, waaronder de fabrikant van meerdere modellen Lenovo-laptops, waarvan het bedrijf zegt dat het enkele weken zal toevoegen aan bestaande vertragingen, volgens een brief die Lenovo aan klanten heeft gestuurd.

Schooldistricten smeken de regering-Trump om het probleem op te lossen. zeggen dat afstandsonderwijs zonder laptops voor sommige van de meest kwetsbare studenten van het land geen leren betekent.

"Het is een moeilijke omdat ik kinderslavenarbeid voor computers niet goedkeur. maar kunnen we niet meer kinderen pijn doen in het proces?" zei Matt Bartenhagen, IT-directeur voor Williston Public Schools in North Dakota, een wijk van 4, 600 wachtend op een bestelling voor 2, 000 Lenovo Chromebooks. "Ze zouden in juli geleverd worden. Dan augustus. Dan eind augustus. De huidige schatting van de verzending is 'hopelijk' tegen het einde van het jaar.

Het district Denver Public Schools, de grootste in Colorado, wacht op 12, 500 Lenovo Chromebooks besteld in april en mei. De wijk is op zoek naar machines, geregeld voor wat er beschikbaar is en deelt alles wat ze krijgen uit aan studenten die ze nodig hebben. Nog altijd, als de school woensdag begint, ze zullen ongeveer 3 zijn, 000 apparaten kort, zegt Lara Hussein, een ICT-directeur voor de wijk.

"We kregen apparaten beloofd. Onze studenten hebben apparaten nodig. En als gevolg van het niet ontvangen van apparaten zullen we studenten die het schooljaar beginnen niet kunnen deelnemen. Het is gewetenloos, ' zei Hussein.

Lenovo had Denver en andere districten in de lente en zomer geïnformeerd over vertragingen in de toeleveringsketen. Eind juli, Lenovo stuurde een brief naar klanten om te zeggen dat de door het ministerie van Handel aangekondigde "handelscontroles" een nieuwe vertraging van minstens enkele weken zouden veroorzaken.

"Deze vertraging is een nieuwe ontwikkeling en staat los van eerder gecommuniceerde leveringsbeperkingen. "Mattheus Zielinski, president van Lenovo Noord-Amerika zei in de brief:waarin werd verwezen naar de sancties tegen een Chinese leverancier, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. De brief vermeldde 23 Lenovo-modellen voor onderwijs- en zakelijke klanten gemaakt door Bitland.

"Meteen effectief, we produceren deze apparaten niet langer bij Bitland, " zei de brief, eraan toevoegend dat Lenovo werkt aan "een overgangsplan" om de productie naar andere locaties te verplaatsen.

Een Lenovo-functionaris vertelde het Californische ministerie van Onderwijs dat het bedrijf een achterstand heeft van meer dan 3 miljoen Chromebooks. zei Daniël Thigpen, woordvoerder van de afdeling.

Lenovo weigerde te reageren op herhaalde vragen van AP om bevestiging van de achterstand en details over het aantal vertraagde apparaten, alleen antwoorden om een ​​vraag te ontkennen of computers in beslag zijn genomen door de Amerikaanse douane, zoals sommige scholen te horen kregen van leveranciers.

Amerikaanse overheidsinstanties zeiden dat ze geen kennis hebben van de locatie van de computers en ontkennen ook dat ze in beslag zijn genomen.

"U.S. Customs and Border Protection heeft geen gegevens over aangehouden laptops die aan deze beschrijving voldoen, ', zegt het bureau in een verklaring.

Het ministerie van Handel zei dat het Hefei Bitland heeft toegevoegd aan zijn zogenaamde Entity List, die de export en de overdracht van artikelen in het land door gesanctioneerde bedrijven beperkt. "Het is niet van toepassing op de import van Chromebooks uit China, ", zei de afdeling in een verklaring, toevoegen, echter, "we zouden het er allemaal over eens moeten zijn dat Amerikaanse schoolkinderen geen computers uit China mogen gebruiken die met dwangarbeid zijn geproduceerd."

Er zijn geen landelijke cijfers over het aantal laptops en andere apparaten waar scholen op wachten. De Associated Press ontdekte dat enkele van Amerika's grootste schooldistricten behoren tot die met uitstaande bestellingen van Chromebooks, andere laptops of hotspots voor internetverbindingen, inclusief Los Angeles, Clark County, Nevada, Wake County, Noord Carolina, Houston, Palm Beach en Hawaï, het enige landelijke schooldistrict van het land.

Een recente peiling van de 1, 100 districten toonden aan dat scholen in de hele staat wachten op minstens 300, 000 nabestelde computers, zei Mary Mooi, een senior beleidsadviseur van de rijksinspecteur. Uit een onderzoek in Alabama bleek dat ongeveer 20 scholen wachtten op 33, 000 computers, zei Ryan Hollingsworth, directeur van de School Superintendents of Alabama.

Kleinere districten in Montana, New York, Indiana, Maryland, Ohio, New Hampshire en elders wachten ook op laptopbestellingen, met leveringsdata die bewegende doelen zijn geworden.

Sommige schooldistricten, zoals Los Angeles, zeggen dat de openstaande bestellingen voor vervangende apparaten zijn en dat alle studenten die een computer nodig hebben er een zullen hebben. Veel districten vragen ouders met de middelen om apparaten voor hun kinderen te kopen, maar beseffen dat dit voor veel gezinnen geen optie is.

Het is ook geen gemakkelijke taak als de voorraad in commerciële winkels bijna op is. De website van Best Buy toont 36 modellen nieuwe en gebruikte Chromebooks met een prijs van minder dan $ 500, de goedkope modellen die populair zijn bij studenten. Vanaf deze week is 33 van die modellen waren uitverkocht.

De achterstand en vertragingen zijn zo wijdverbreid dat sommige studenten het semester moeten beginnen zonder een essentieel stuk technologie voor leren op afstand, zei Michael Vloed, senior vice-president van Kajeet, die werkt met meer dan 2, 000 schooldistricten in de VS en Canada.

Sommige schoolbeheerders vertelden Flood dat hun laptop- en Chromebook-leveranciers hopen dat de leveringen slechts een maand of zo worden vertraagd. Maar anderen krijgen te horen dat hun machines mogelijk pas begin 2021 beschikbaar zijn.

Het tekort vloeit voort uit een uitzonderlijk hoge vraag in een tijd waarin de pc-industrie nog steeds herstelt van pandemische voorzorgsmaatregelen die de fabrieken van grote pc-leveranciers in China in februari en maart hebben stilgelegd. Net toen de toeleveringsketen weer op gang begon te komen, nieuwe bestellingen stroomden binnen van grote bedrijven en overheidsinstanties met een groot aantal werknemers die vanuit huis werken - naast schooldistricten die klauteren om machines te beveiligen, zei Mikako Kitagawa, onderzoeksdirecteur bij Gartner Inc., die de pc-industrie op de voet volgt.

"Het komt erop neer dat iedereen op dit moment een laptop of Chromebook lijkt te willen en dat er gewoon niet genoeg aanbod van is, "Zei Kitagawa. "Het is een geval van zeer slechte timing."

Om het erger te maken, veel schooldistricten onderschatten hun behoeften tijdens de voorjaarsbestelling, ervan uitgaande dat de traditionele persoonlijke lessen in de herfst zouden worden hervat.

In Californië, de meeste scholen waren van plan om in de herfst een of andere vorm van persoonlijke lessen te geven, maar leerden pas in juli dat dat niet mogelijk zou zijn, toen gouverneur Gavin Newsom de meerderheid van de scholen beval om te beginnen met leren op afstand. Het creëerde een gekke dash voor computers.

Tom Quiambao, directeur technologie voor het Tracy Unified School District in Noord-Californië, zei dat hij en zijn leverancier rechtstreeks contact hadden opgenomen met HP om te vragen waarom zijn bestelling voor 10 juli, 000 HP-laptops zouden drie maanden nodig hebben om te worden geleverd. Hij kreeg te horen, "HP komt 1,7 miljoen stuks laptops tekort" vanwege productietekorten in een verscheidenheid aan componenten die in China worden gemaakt, inclusief verwerkers, aanraakschermen, moederborden en anderen, zei Quiambao.

Een woordvoerster van HP weigerde dat aantal te bevestigen of te ontkennen. alleen zeggend "we blijven onze wereldwijde toeleveringsketen gebruiken om aan de veranderende behoeften van onze klant te voldoen."

Dell bood een eveneens kort antwoord op gedetailleerde vragen over een achterstand.

"We kunnen niet specifiek iets zeggen over vraag en aanbod, " Dell zei in een verklaring per e-mail, toevoegend dat het bedrijf verhoogde bestellingen zag als gevolg van virtueel leren en probeerde "bestellingen zo efficiënt mogelijk uit te voeren".

Met zoveel klanten die tegelijkertijd laptops bestellen, PC-fabrikanten kunnen in de ongemakkelijke positie worden gebracht om te beslissen wie ze het eerst krijgt, zei Linn Huang, een analist voor het onderzoeksbureau International Data Corp. Dat soort pikorders dreigen kleine schooldistricten naar de achterkant van de laptoplijn te duwen.

Dat is een deel van het probleem voor het centrale district van Texas in Abilene, waar ze wachten op 6, 000 Dell Chromebooks, besteld in mei en juni maar pas in november verwacht.

"In Texas, er zijn er meer dan 1, 200 schooldistricten en ze bestellen allemaal, ", zei districtswoordvoerder Lance Fleming. Scholen proberen ontsmettingsmiddelen te bemachtigen, te. "Wie had ooit gedacht dat computers en Clorox-doekjes in ons land op hetzelfde niveau zouden zijn."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.