Een jaar lang onderzoek naar de taxonomische diversiteit van vislarven uit de Rode Zee heeft onthuld hoe de gemeenschap het hele jaar door verandert en heeft ook een basis gelegd voor toekomstige studies.

Onderzoekers gebruikten een fijn net om gedurende een jaar maandelijks vislarven te verzamelen van een near-shore en een off-shore locatie in de Rode Zee. Het team van KAUST, werken met twee Spaanse instellingen, gebruikte conventionele morfologische analyse om de vislarven bij benadering te identificeren, gevolgd door DNA-barcodering om de soort vast te stellen.

"Er zijn geen beschrijvingen van de meeste van deze soorten als larven, " zegt Stamatina Isari, een plankton-ecoloog die de studie leidde. "Op een manier, Ik was mezelf aan het leren. Ooit had ik de streepjescode van een larve en identificeerde ik de soort met behulp van referentiedatabases, toen wist ik hoe de larven van die soort eruit zagen." Dit stelde Isari in staat om monsters te identificeren die ze later zag, uitsluitend gebaseerd op hun morfologie:uiteindelijk zouden deze beschrijvingen de basis kunnen vormen van een larvale identificatiesleutel.

De voorraad vislarven bleek door de seizoenen heen te variëren. Tijdens de koudere maanden werd een grotere voorraad vislarven waargenomen op de locatie nabij de kust, hoewel de overvloed op de twee locaties vergelijkbaar was in het warmere deel van het jaar.

Er werden ook verschillen opgemerkt in de gemeenschapsstructuur, waarbij de kustlocatie een groter aantal soorten van bepaalde riffamilies herbergt en een grotere algehele diversiteit, vooral tijdens de koudere maanden. Ondertussen was de offshore-site de thuisbasis van diepere, aan de diepte aangepaste soorten die afwezig waren in de ondiepere, locatie nabij de kust. Het team heeft ook omgevingsvariabelen gemeten op de twee locaties en ontdekte dat temperatuur de belangrijkste oorzaak was van veranderingen in de gemeenschappen in de loop van het jaar.

"Het onderzoeken van verspreidingspatronen van larven in ruimte en tijd zal ons helpen de factoren te begrijpen die van invloed zijn op de dynamiek van de vispopulatie", zegt Isari, eraan toevoegend dat "de meerderheid van de verzamelde larven soorten bleek te zijn die niet algemeen als volwassenen in het gebied worden gezien."

Een compleet beeld van vissen uit de Rode Zee vereist een goed begrip van zowel de larvale gemeenschappen als de juveniele en volwassen gemeenschappen. Veel van de streepjescodesequenties kwamen niet overeen in DNA-databases, het benadrukken van de geringe kennis van de visgemeenschappen in de Rode Zee en de noodzaak om een ​​betrouwbare database van taxonomische gegevens van vissen uit de Rode Zee op te zetten.

Deze studie benadrukt ook de waarde van planktonnetten bij het schatten van de biodiversiteit van vissen. Het biedt ook een belangrijke basislijn en een referentiedatabase voor toekomstig werk. Met behulp van deze databank, Isari bestudeert nu de diversiteit van vislarven op verschillende breedtegraden in de Rode Zee.