Een golf van kinderfictie over onderwerpen als zelfmoordterrorisme, militant jihadisme en antiterreurgeweld helpt jonge lezers om extremisme en islamofobie te heroverwegen en te weerstaan, nieuw onderzoek suggereert.

De studie, door Dr. Blanka Grzegorczyk aan de Universiteit van Cambridge, brengt de opkomst in kaart gedurende bijna twee decennia sinds 9/11 van een onderscheidend subgenre in de Britse kinderliteratuur, focus op thema's als terrorisme en terrorismebestrijding. Veel van zijn auteurs, zij betoogt, zijn aan het schrijven, in plaats van te vechten, terug":tegen de simplistische en vaak racistische bewoordingen waarin extremisme, immigratie en de islam worden vaak ingekaderd door politici en de media.

Dit schrijven omvat de romans van gevestigde en opkomende schrijvers zoals Malorie Blackman, Mohammed Khan, en Anna Perera. De boeken zelf confronteren jonge lezers vaak met voorstellingen van geweld, gepleegd door zowel terroristen als de staat, en zijn voorzien van jonge protagonisten die op verschillende manieren het slachtoffer zijn, getuigen of deelnemers aan oorlogen die verband houden met terreur.

Grzegorczyk, docent en onderzoeker aan de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, stelt dat deze boeken een generatie jonge mensen aanmoedigen die in de jaren 2020 volwassen zullen worden om de culturele paranoia van het Groot-Brittannië van na 9/11 waarin ze zijn opgegroeid uit te dagen.

"Een prestatie van deze auteurs was het creëren van een veilige ruimte voor kinderen om voorbij te gaan aan het soort denken, gepopulariseerd door opeenvolgende regeringen, dat het natuurlijke gevolg van terrorisme is voortdurend waakzaam te zijn en bang te zijn voor de vijand 'ander' tegen wie de staat daarom gerechtigd is te mobiliseren, ' zei Grzegorczyk.

"Dit zijn boeken die vaak de ongelijkheden en vooroordelen blootleggen die daarachter schuilgaan. Ze nodigen de post-terreurgeneratie uit om na te denken over wat er moet veranderen en waarom, en hoe we het racisme en de islamofobie kunnen weerstaan ​​die al sinds hun geboorte in de Britse samenleving heersen. Het is schrijven als activisme, en het nodigt uit tot een activistische reactie."

Ander onderzoek heeft gedocumenteerd hoe de oorlogen tegen het terrorisme, evenals recentere wreedheden zoals de bomaanslag in de Manchester Arena, hebben gejaagd op de geest van een generatie jonge mensen die nu op het punt staat volwassen te worden. Een onderzoek in 2018 van onderzoeksbureau Childwise, bijvoorbeeld, ontdekte dat een op de drie kinderen van 9 tot 16 jaar zich zorgen maakte over oorlog, terrorisme en wereldwijde conflicten meer dan wat dan ook.

Het boek van Grzegorczyk, Terror and Counter-Terror in Contemporary Children's Literature is de eerste studie die de impact onderzoekt van een bewuste poging van kinderuitgevers na 9/11 en 7/7 om opdracht te geven tot romans die over deze thema's gaan.

Het analyseert tientallen titels:waaronder Anna Perera's Guantanamo Boy, over een doodgewone jongen uit Rochdale die uit zijn familie wordt weggerukt en zonder aanklacht wordt opgesloten; en Een daad van liefde door Alan Gibbons, die de uiteenlopende paden volgt van twee jeugdvrienden in het Britse leger en terrorisme.

Veel boeken onderzoeken ook de overlap tussen extremisme, discriminerende profilering, en gender en sociale ongelijkheid. Ze omvatten Mohammed Khan's I Am Thunder, over een Brits Aziatisch meisje wiens gevoel van marginalisering haar kwetsbaar maakt voor radicalisering; Nikesh Shukla's Run, Opstand, over een groep tieners die door de politie wordt achtervolgd nadat een van hen de politiek gesanctioneerde moord op een etnische minderheidsjongere heeft gefilmd; en Rachel Anderson's Asylum:een roman uit 2011 die een voorbode is van de Grenfell-tragedie met zijn afbeelding van een veroordeelde Londense torenflat vol met asielzoekers, migranten en arme gezinnen.

Uit de analyse van Grzegorczyk bleek dat een terugkerend thema van deze literatuur is dat geweld wordt voorgesteld als de 'gewone taal' van terroristen en regeringen. De romans bevatten vaak jonge hoofdrolspelers die allianties moeten vormen over raciale, cultureel, religieuze of nationale scheidslijnen om de grenzen van een dergelijk vocabulaire te confronteren en uitdrukking te geven aan een gemeenschappelijke menselijkheid.

Ze stelt dat dit lezers aanmoedigt om zich niet alleen een toekomst voor te stellen die gebaseerd is op gedeelde waarden, maar om kritisch na te denken over de krachten die het geweld hebben gevormd, angst en achterdocht endemisch in de Britse samenleving na 9/11 en 7/7.

Het onderzoek stelt ook dat deze politiek geëngageerde en geladen golf van literatuur - door zijn levendige afbeeldingen van agressie, vergelding en vooroordelen - heeft een generatie jonge lezers die de "langzame terreur" van constante blootstelling aan wreedheden in de media hebben doorstaan, een manier geboden om met dat sluipende trauma om te gaan en tegelijkertijd mee te voelen met degenen die het rechtstreeks hebben meegemaakt.

Als resultaat, Grzegorczyk zegt, de romans onderstrepen vaak de ongelijkheden tussen rijke, bevoorrecht, blanke jonge Britten – die doorgaans alleen getuige zijn van geweld en vooroordelen via de media – en mensen uit andere gemeenschappen en etnische groepen, in Groot-Brittannië en elders, voor wie het altijd aanwezig is.

In aanvulling, zij suggereert, dergelijk schrijven kan nieuw momentum en inspiratie toevoegen aan een nieuwe golf van jeugdactivisme, gezien in bewegingen zoals Fridays For Future, Amerikaanse jongerencampagnes tegen wapengeweld, en Black Lives Matter - die vergelijkbare uitingen van interculturele solidariteit bevatten als die in de romans zelf.

"Op een bepaald niveau is deze fictie schrijven, in plaats van te vechten, terug tegen een heropleving van racistische en anti-immigrantensentimenten in de Britse cultuur in de context van terrorisme, " voegde Grzegorczyk toe.

"Maar het positioneert jongeren ook als de agenten van dat verzet, en zet lezers aan tot actie. In een tijd waarin we een jonge generatie zien spreken, deze boeken wijzen hen op een nieuw soort verbondenheid tussen culturen die ons verder brengt van de fixatie van vorige generaties met 'wij tegen hen'."

"Terror and Counter-Terror in Contemporary Children's Literature" wordt uitgegeven door Routledge.