In 2003, de Concorde, het vliegtuig dat de rijkste luchtreizigers in slechts drie uur van New York naar Londen bracht, vloog zijn laatste reis na bijna drie decennia van commerciële vluchten. De supersonische jet, die met Mach 2 (dubbele snelheid van het geluid) vloog, was nooit erg winstgevend, en na de dodelijke crash van Air France-vlucht 4590 in 2000, het enthousiasme voor het vliegtuig nam af.

Maar verschillende vliegtuigfabrikanten wedden dat genoeg klanten de Atlantische Oceaan missen in de helft van de tijd die nodig is om supersonische vluchten praktisch en winstgevend te maken, en hebben een verscheidenheid aan nieuwe ontwerpen in de maak om Mach-snelheden terug te brengen naar commerciële vluchten.

De boom tot bedaren brengen

Een van de grootste uitdagingen voor supersonische vluchten is de sonische knal. Het geluid van een vliegtuig dat de geluidsbarrière doorbrak, was zo zwaar dat het werd verboden boven de Verenigde Staten en andere landen, waardoor het aantal levensvatbare commerciële routes ernstig wordt beperkt.

De Aerion Corporation ontwerpt een supersonische zakenjet, met nieuwe vleugeltechnologie en voortstuwingssystemen. Het zou met Mach .99 over land vliegen - zo snel mogelijk met inachtneming van de voorschriften. Eenmaal over de oceaan, het zou de Mach 1.5 versnellen, het voltooien van de reis van New York naar Parijs in iets meer dan vier uur.

Luchtvaartbedrijf Hypermach gaat verder door te proberen de sonische hausse te elimineren of te verminderen, supersonische vlucht over land mogelijk maken. De SonicStar zal beschikken over "elektromagnetische weerstandsreductietechnologie" die de giek zal verzachten, waardoor het kan vliegen op Mach 3.6 op en hoogte van 60, 000 voet.

Hypersonisch gaan

Natuurlijk, er zijn mensen die erop wijzen dat mensen meer dan 60 jaar geleden supersonische vluchten onder de knie hadden, en dat het tijd is om een ​​tandje bij te steken. Op de voorgrond staat EADS, de eigenaar van de Airbus, en zijn ZEHST:Zero Emission High Speed ​​Transport. "Hoge snelheid" is iets van een understatement; de ZEHST is ingesteld om met hypersonische snelheden te vliegen:vier keer de snelheid van het geluid, of meer dan 3, 000 mijl per uur.

Dus hoe zit het met de sonische knal? De ZEHST zal boven de atmosfeer vliegen, zodat de giek de oppervlakte niet zou bereiken. Het zou zelfs het probleem van vervuiling aanpakken. conventioneel, supersonische vliegtuigen verbruiken meer brandstof dan hun subsonische tegenhangers, wat logisch is. Maar de ZEHST wordt ontworpen om te vliegen op biobrandstof gemaakt van zeewier. Het is dus een win-win-win:geen boem, geen vervuiling, en vluchten van Parijs naar Tokio in twee en een half uur.

Natuurlijk, er is een addertje onder het gras:EADS voorspelt dat het vliegtuig gedurende ten minste 30 jaar niet beschikbaar zal zijn voor commerciële vluchten.