'Het is de vakantieperiode en het lijkt erop dat huizen bij elke beurt feestelijk worden getrimd. Ornamenten in alle soorten en maten verfraaien alles, van bomen tot ramen en tuinen.

Terwijl klatergoud is ontstaan ​​in de 17e-eeuwse Duitse decoratie en moderne kerstverlichting kan worden herleid tot het Victoriaanse tijdperk, het idee van decoreren is niet uitsluitend een menselijke eigenschap.

Majoid-krabben, ook wel bekend als decorateurkrabben, zijn bekend onder zeewetenschappers omdat ze hun oppervlak versieren met items die uit hun omgeving zijn beveiligd. Ongeveer 75 procent van de majoid-krabsoorten is berucht om het decoreren met sponzen, algen en ander zeeafval.

Wetenschappers zijn er niet zeker van welke fysieke en omgevingsfactoren dit decoratiegedrag aandrijven, hoewel het lijkt te worden gebruikt als een middel om je voor te verbergen, of afschrikken, roofdieren.

De mariene wetenschapper Danielle Dixson van de Universiteit van Delaware en een team van onderzoekers, waaronder niet-gegradueerde studenten, bestudeerden de majoid-soort Camposcia retusa om de factoren te identificeren die patronen bepalen van, en investeringen in, decoreren.

"De sierkrab is een perfect studievoorbeeld omdat de IndoPacific-soort klittenbandachtige stoffen op zijn schaal heeft en haken aan de aanhangsels waarmee hij items aan de buitenkant kan vastzetten, ' zei Dixon.

De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit met sierkrabben die in afzonderlijke containers werden geplaatst en werden voorzien van ambachtelijke pom-poms die in water waren gedrenkt zodat ze naar de bodem zouden zinken.

De helft van de krabben kreeg een schuilplaats voor leefgebied om te zien of het hebben van een schuilplaats invloed had op hoeveel of hoe snel de krab versierde.

Over een periode van 24 uur, het team fotografeerde de krabben de eerste 12 uur elk uur, en om uur 24, en analyseerde de afbeeldingen om te bepalen waar de krabben versierd waren, of ze dingen herschikten en welke delen ze eerst versierden.

Armen en benen eerst

In de studie, alle krabben waren binnen 24 uur volledig versierd. De meeste krabben werden versierd binnen zes uur nadat ze toegang hadden tot de pom-poms. Volgens Dixson, dit toont aan dat decoreren een belangrijke aanpassing aan roofdieren is, omdat de krabben het heel snel doen.

Terwijl andere soorten sierkrabben eerst hun lichaam sieren, de studie van het UD-onderzoeksteam toonde aan dat Camposcia retusa hun aanhangsels (armen/benen) het eerst versierde als er een habitat aanwezig was.

Dit was anders dan andere krabben die doorgaans eerst hun vitale organen beschermen, maar volgens Dixson, nog steeds logisch, want als ze zich verstoppen, een klein beetje van Camposcia retusa's armen bleef buiten hun omheining.

"Dit vertelt ons dat ze de delen die uitsteken, versieren, ' zegt Dixon.

Een perfect project voor studenten

Volgens Dixson, dit is een perfect project voor studenten omdat de aanpak eenvoudig is en de studenten binnen een paar dagen resultaten kunnen hebben, waardoor het gemakkelijk is om gaandeweg lagen aan het project toe te voegen.

Het is ook een goede manier voor studenten om de vaardigheden te ontwikkelen om een ​​experiment te ontwerpen en om hun ontwerp te verfijnen op basis van de verzamelde gegevens.

Bijvoorbeeld, toen er geen leefgebied was, versierden de krabben overal.

“De studenten konden zeggen:'nu we weten dat habitat belangrijk is, laten we de habitat weghalen en kijken hoe snel ze versieren, ' zei Dixon.

Maar net als in de kerstklassieker National Lampoon's Christmas Vacation, meer decoratie is niet per se beter. Voor de sierkrab, meer decoratie betekent dat het dier meer energie nodig heeft om te bewegen, en hoe langzamer ze zullen zijn om aan roofdieren te ontsnappen.

Visuele vs. chemische camouflage

Door lopend onderzoek, Dixson en haar leerlingen onderzoeken of de krabben dingen kunnen zien en kiezen op basis van kleur, wat betekent dat ze zichzelf visueel verbergen, of dat hun decoratiegewoonten worden gemotiveerd door geur, bekend als chemische camouflage.

Zee sponzen, bijvoorbeeld, een geur afgeven die de krab misschien gebruikt om zichzelf chemisch te maskeren of te camoufleren voor roofdieren zoals paling, die een verschrikkelijk gezichtsvermogen hebben, maar waarvan bekend is dat ze op geur jagen.

Ze zijn ook van plan om te onderzoeken waardoor de krabben sneller kunnen decoreren, alsof het een paling in de volgende tank zou kunnen zien of als de roofdierlucht plotseling in hun omgeving werd geïntroduceerd en de inzet hoger was.

De onderzoekers publiceerden de onderzoeksresultaten in het peer-reviewed tijdschrift Gedragsecologie .