Amoeben zijn kleine eencellige organismen die leven in vochtige omstandigheden, zoals zoet en zout water, grond en in dieren. Ze hebben een helder buitenmembraan en een inwendige korrelige massa, of cytoplasma, die de binnenstructuren van de cellen bevatten. Dit worden organellen genoemd. Elke amoeb bevat een of meer kernen, afhankelijk van de soort. Amoeben planten zich aseksueel voort.

Aseksuele voortplanting

In tegenstelling tot hogere levensvormen, hebben amoeben geen genetisch materiaal van een ander nodig om zich voort te planten. De kern van elke cel bevat het genetische materiaal van de amoebe. Eerst repliceert het genetische materiaal. Dan verdeelt de kern. Dit wordt mitose genoemd. Uiteindelijk splitsten het cytoplasma en het buitenmembraan zich in tweeën. Elke helft bevat een kern. De afzonderlijke helften trekken uit elkaar. Elke nieuwe cel bevat genetisch materiaal dat identiek is aan het origineel. Dit proces wordt binaire splitsing genoemd.

Amoeben van vroedvrouwen

De laatste fase van de reproductie van amoeben is het punt waarop een smalle strook materiaal zich bij de twee nieuwe cellen voegt. Wetenschappers van het Weizmann-instituut die een type amoebe bestudeerden, ontdekten dat het proces in dit stadium soms stopt. Ze waren verrast om te ontdekken dat in dit scenario vaak een derde cel zou helpen door tussen de twee cellen te forceren, waardoor de ketting zou breken. Verdere experimenten lieten zien dat cellen die cellen reproduceren in nood een chemische stof uitscheiden die signalen afgeeft aan nabije individuen.

Paraseksuele reproductie

Wetenschappers aan de Universiteit van Massachusetts beweren dat sommige amoeben genetisch materiaal kunnen uitwisselen via een aantal methoden. Anderen hebben dit mogelijk gedaan in perioden van hun evolutionaire geschiedenis. Een van hun argumenten is dat evolutionaire theorie aantoont dat aseksuele reproductie nadelig is omdat het individuen niet toestaat hun genetische materiaal met anderen te mengen. Dit betekent dat ze geen nieuwe kenmerken kunnen ontwikkelen die meer geschikt zijn voor een veranderde omgeving. Soorten die zich slechts aseksueel voortplanten, zouden theoretisch van korte duur moeten zijn, maar de amoebe die tegenwoordig leven, vertegenwoordigen een oude afstamming.

Amoebegedrag

Amoebe bewegen door uitsteeksels te vormen op welk noodzakelijk deel van het celmembraan dan ook en gebruiken deze om zichzelf voort te stuwen. Ze nemen op elk moment voedsel in door het in te sluiten en scheiden afvalproducten door het materiaal uit te drijven. Zuurstof diffundeert in het organisme door zijn membraan en afgas diffundeert. Amoeben leven het best onder constant vochtige omstandigheden. Als hun omgeving te droog wordt, vormen ze een beschermend membraan om water vast te houden. Dit scheurt wanneer de omstandigheden gunstiger worden.