Vijf jaar na de vernietiging, de oude tempel van Bel in Palmyra, Syrië is digitaal gereconstrueerd door het Digital Media Lab van de UC San Diego Library met behulp van geavanceerde 3D-methoden en kunstmatige-intelligentietoepassingen.

Geïnspireerd door een eerdere samenwerking tussen de bibliotheek en het Levantine Archaeology Laboratory van UC San Diego, dit project heeft geresulteerd in de digitale bewaring van meer dan een dozijn verloren reliëfs, sculpturen, fresco's en schilderijen, allemaal openbaar gemaakt op de website Digitale Collecties van de Bibliotheek.

Verwoest in 2015 tijdens de Syrische burgeroorlog, de Tempel van Bel is de belangrijkste tempel in het hele Midden-Oosten genoemd (samen met Libanon's Baalbek) en diende als een van de best bewaarde voorbeelden van oude kunst en architectuur, het aantrekken van meer dan 150, 000 toeristen per jaar. Door het gebruik van meer dan 3, 000 openbaar beschikbare digitale foto's die in de loop van een decennium zijn genomen, de bibliotheek heeft de structuur met succes opnieuw gemaakt met behulp van Pointcloud, een online kijkplatform.

"Dit project onderstreept de toewijding van de bibliotheek om deel te nemen aan gezamenlijke inspanningen om beter te begrijpen hoe de universiteit opkomende onderwijs- en onderzoeksformaten kan ondersteunen, " zei Roger Smit, interim universitaire bibliothecaris voor wetenschappelijke bronnen en diensten bij de UC San Diego Library. "Het stelt de bibliotheek ook in staat om onze rol bij het verwerven, wetenschappelijke kennis behouden en delen, terwijl nieuwe media en gegevensformaten worden gebruikt."

De digitale foto's die zijn gebruikt om de virtuele weergave van de Tempel van Bel te maken, zijn afkomstig van open access-repositories zoals het #NEWPALMYRA-project, de Romeinse Vereniging, Oxford universiteit, en veel individuele toeristen, vervolgens bevolkt in Pointcloud, waarmee gebruikers het eens zo enorme tempelcomplex interactief kunnen verkennen. Aanvullend, kunstmatige intelligentie-toepassingen werden gebruikt om de belangrijke kenmerken van de tempel te isoleren van andere elementen die mogelijk in de afbeeldingen zijn verschenen, zoals toeristen, weersomstandigheden, en gebladerte.

"Dankzij deze nieuwe technologie kan de bibliotheek beeldgegevens uit veel verschillende bronnen combineren, " zei Scott McAvoy, manager van het Digital Media Lab van de bibliotheek. "Bijvoorbeeld, een foto van een Poolse toerist die in 2010 op bezoek komt, kan worden gecombineerd met een foto van een Japanse toerist die vijf jaar later op bezoek komt om 3D-kenmerken te extraheren. Deze afbeeldingen hebben de basis gelegd voor de reconstructie van deze site - zonder hen, we zouden niet in staat zijn geweest om aan dit project te beginnen of het met succes af te ronden."