Een samenwerking van universiteiten in het VK en de VS ondervroeg studenten over hun mate van voedselonzekerheid in april, nadat universiteiten in beide landen het onderwijs op de campus hadden stopgezet.

De voorlopige bevindingen in het rapport, Voedselonzekerheid en geleefde ervaringen van studenten, laten zien dat studenten een hoge mate van voedselonzekerheid en een laag mentaal welzijn hebben, naast een hoog niveau van verloren banen en inkomsten sinds de uitbraak van COVID-19.

De bevindingen zijn voorgelegd aan het onderzoek van de UK Education Select Committee naar de impact van COVID-19 op onderwijs en kinderdiensten.

De enquête is ingevuld door meer dan 1 200 studenten. Uit de resultaten blijkt dat 41% van de studenten bang was dat hun eten op zou raken en bijna 35% van de studenten rapporteerde hoog of zeer hoog, niveaus van voedselonzekerheid.

De studenten die alleen of met andere studenten woonden, hadden veel meer kans op voedselonzekerheid dan studenten die al thuis woonden of die terugkeerden naar hun ouderlijk huis toen de lockdown begon.

De situatie was positiever voor 56% van de studenten die naar huis konden terugkeren en bij hun ouders konden wonen, terwijl hun ouders eten kochten en er een gedeelde verantwoordelijkheid was voor het bereiden van maaltijden.

Ook financiële zorgen waren een bron van zorg. Bijna 60% van de studenten die op de enquête reageerden, zei dat ze een baan hadden en afhankelijk waren van dit inkomen om hun onderwijs- en levensonderhoud te financieren. Echter, zoveel studenten werkzaam zijn in de horeca, vrije tijd, en de detailhandel krijgen zij te maken met een onevenredig verlies aan banen en inkomen toen bedrijven hun deuren sloten.

Er is al een bekende correlatie tussen voedselonzekerheid en geestelijke gezondheid en welzijn, en dit werd verder bevestigd in de bevindingen. Een op de vijf studenten geeft aan veel voedselonzekerheid en een slecht geestelijk welzijn te ervaren. met velen die zeggen dat ze ongezond eten, ultrabewerkte voedingsmiddelen en maaltijden overslaan

De opstellers van het rapport hebben de overheid en belanghebbenden in het hoger onderwijs opgeroepen, inclusief Universities UK en het Office for Students om meer ondersteuning te bieden aan studenten.

In het Verenigd Koninkrijk, hun aanbevelingen omvatten een verhoging en uitbreiding van onderhoudssubsidies en leningen en het verhogen van de waarde van het ontberingsfonds dat aan Britse universiteiten wordt verstrekt.

Het Healthy Living Lab van Northumbria University is een van de toonaangevende onderzoekscentra in het VK naar kwesties rond de impact van voeding op het opleidingsniveau en het welzijn, vakantiehonger en voedselonzekerheid bij kinderen en jongeren. Onderzoekers van het Lab werkten samen met internationaal gerenommeerde academici van City, Universiteit van Londen; de universiteiten van Sheffield en Ulster en de Oklahoma State University in de VS, evenals vertegenwoordigers van de studentenvakbonden aan de universiteiten van Northumbria en Ulster om proactief de opkomst van welzijnsproblemen te onderzoeken toen de COVID-19-pandemie greep

Professor Greta Defeyter, Directeur van het Healthy Living Lab, legde uit:"Helaas zijn we gewend geraakt aan het zien van voedselbanken in de hoofdstraat, maar ik was verrast om te horen dat veel universiteiten over de hele wereld voedselbanken of voedselpantry's hebben om de voedselonzekerheid van studenten te verminderen.

"Net als in de bredere samenleving, dit probleem gaat niet alleen over jongeren die hun budgetten niet kunnen beheren. Liever, ons onderzoek suggereert dat deze kwestie veel fundamenteler is, het is een armoedekwestie, en daagt onze perceptie van studentgelijkheid en onze geloofssystemen van de stereotiepe 'arme student' uit.

"Ons onderzoek heeft aangetoond dat, tijdens de COVID-19-pandemie, een onevenredig groot aantal studenten in het hoger onderwijs wordt geconfronteerd met een primair inkomensverlies, hoge niveaus van voedselonzekerheid, en een slecht geestelijk welzijn, zowel in het VK als in de VS."

Dr. Michael Lang, Universitair hoofddocent sociologie aan de Oklahoma State University, zei:"Uit deze studie blijkt duidelijk dat de voedselonzekerheid bij universiteitsstudenten alarmerend hoog is sinds het begin van de COVID-19-pandemie, en zal waarschijnlijk de bestaande ongelijkheden in de voedselsystemen in de Verenigde Staten en het VK vergroten.

"Hoewel voedselonzekerheid een substantieel en mogelijk groeiend probleem is voor universiteitsstudenten in het algemeen en binnen Oklahoma, we hopen dat dit onderzoek zal leiden tot evidence-based oplossingen die gericht zijn op het verminderen van voedselonzekerheid en ongelijkheid."

Dr. Christian Reynolds van het Centrum voor Voedselbeleid, Stad, University of London en gastonderzoeker aan het Institute for Sustainable Food van de University of Sheffield, toegevoegd:"Dit onderzoek is een van de eerste die voedselonzekerheid en de COVID-19-lockdown heeft gekoppeld aan copingmechanismen zoals ongezond eten, ultrabewerkte voedingsmiddelen en het overslaan van maaltijden.

"Het was verontrustend om te zien dat 33% van degenen die zelf ultrabewerkte voedingsmiddelen als hun belangrijkste soort voedsel aangaven, ook voedselonzekerheid ervaren, " hij zei, maar hij meldde ook een honger naar verandering en voegde eraan toe dat hij e-mails had ontvangen van studenten die hoopten dat het delen van hun ervaringen zal leiden tot bredere steun en structurele veranderingen.

Dr. Sinéad Furey, De onderzoeksleider van Ulster University voor dit project merkte op:"Dit onderzoek biedt een essentieel inzicht en begrip van de uitdagingen waarmee studenten worden geconfronteerd bij het verkrijgen en verkrijgen van voedsel in de context van de COVID-19-pandemie en heeft verontrustend geschetst dat een op de drie studenten lage of zeer lage lage niveaus van voedselzekerheid, en twee op de vijf waren bang dat hun eten op zou raken. Onze bevindingen zullen universiteiten nu in staat stellen herziene aanbevelingen voor studenten te doen om deze dringende behoefte te verlichten. Geen actie ondernemen is een slechte dienst voor de volgende generatie afgestudeerden die klaar zijn voor een baan."

Andrew McAnallen, voorzitter van de Ulster University Students' Union, toegevoegd:"Gedurende de COVID-19 lockdown zijn studenten doorzeefd met onzekerheid, met velen die banen verliezen of ontslagen worden als gevolg van de pandemie. Voor velen, dit heeft geleid tot financiële onzekerheid en veel studenten maken zich zorgen dat ze daardoor kwaliteitsvoedsel op tafel kunnen zetten. Dit document biedt een echt waardevol inzicht in de kwetsbare en uitdagende situatie die studenten hebben ervaren tijdens de COVID-19-pandemie en versterkt de noodzaak om een ​​hoger onderwijssysteem te creëren dat door de overheid wordt gefinancierd, levenslang en duurzaam."