Een dodelijke amfibieënziekte die ernstig wordt genoemd Perkinsea infecties, of SPI, is de oorzaak van veel grootschalige kikkersterfte in de Verenigde Staten, Dat blijkt uit een nieuwe studie van de U.S. Geological Survey.

Kikkers en salamanders behoren momenteel tot de meest bedreigde diergroepen op aarde. De twee meest voorkomende kikkerziekten, chytridiomycose en ranavirusinfectie, zijn gekoppeld aan de wereldwijde afname van de kikkerpopulatie. De nieuwe studie suggereert dat SPI de derde meest voorkomende infectieziekte van kikkers is.

Wetenschappers van de USGS bestudeerden van 1999 tot 2015 247 het afsterven van kikkers in 43 staten. De onderzoekers ontdekten dat SPI 21 van de massale sterfgevallen veroorzaakte in 10 staten, variërend van Alaska tot Florida, allemaal met kikkervisjes. Tot 95 procent van de populaties van kikkervisjes stierf tijdens de SPI-mortaliteitsgebeurtenissen.

"Amfibieën zoals kikkers zijn waardevol omdat ze dienen als ongediertebestrijding door insecten zoals muggen te eten, en ze zijn voedsel voor grotere roofdieren, " zei Marcos Isidoro Ayza, een USGS-wetenschapper, University of Wisconsin-Madison postdoctoraal onderzoeker en hoofdauteur van de studie. "Het zijn ook uitzonderlijke indicatoren voor de gezondheid van ecosystemen. Zoals de spreekwoordelijke kanarie in een kolenmijn, amfibieën laten ons weten wanneer er iets mis gaat in onze omgeving."

De SPI-sterfte vond plaats in kikkervisjes van 11 kikkersoorten, inclusief de ernstig bedreigde schemerige gopherfrog in de enige overgebleven broedplaatsen in Mississippi. De meeste SPI-gebeurtenissen vonden plaats in staten die grenzen aan de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. Echter, SPI werd ook gedetecteerd in Alaska, Oregon en Minnesota.

"Verlies van woongebied, habitatfragmentatie en ziekte behoren tot de factoren die bijdragen aan de afname van amfibieën, " zei Jonathan Sleeman, directeur van het USGS National Wildlife Health Center. "Deze studie geeft aan dat SPI een extra ziekte is die kwetsbare kikkerpopulaties verder kan bedreigen."

SPI wordt veroorzaakt door een klein eencellig parasitair organisme dat een protist wordt genoemd. De SPI-veroorzakende protist, genaamd Perkinsea , is zeer goed bestand tegen desinfectiemiddelen zoals gewone bleekmiddelen. Als resultaat, het is moeilijk om de verspreiding van te voorkomen Perkinsea , en SPI kan terugkeren op bekende locaties.

"SPI bij kikkers wordt mogelijk ondergediagnosticeerd omdat het geen ziekte is waarvoor ze doorgaans worden gescreend, " Zei Isidoro Ayza. "Het opnemen van routinematige screening van kritieke habitats voor geïnfecteerde kikkers is cruciaal om de verspreiding van deze destructieve ziekte te helpen begrijpen."

De ziekte doodt kikkervisjes door multi-orgaanfalen te veroorzaken, en er is op dit moment geen genezing of behandeling voor SPI. Van SPI is niet bekend dat het mensen of huisdieren beïnvloedt.