Een bosecosysteem beschrijft de gemeenschap van planten, dieren, microben en alle andere organismen in interactie met de chemische en fysische kenmerken van hun omgeving: specifiek een terrestrische omgeving gedomineerd door bomen die groeien in een gesloten bladerdak - een bos in andere woorden. De organismen die betrokken zijn bij een definitie van bosecosystemen zijn onderling afhankelijk om te overleven en kunnen in grote lijnen worden geclassificeerd op basis van hun ecologische rol als producenten, consumenten en ontbinders. Om de dynamiek van bosecosystemen te beschrijven, gebruiken we een bekend voorbeeld van een dergelijk ecosysteem als ons model: het Amazone-regenwoud van Zuid-Amerika.
Producenten
••• Atelopus /iStock /Getty Images

Laten we start onze blik op bosecologie waar energie van de zon het systeem binnenkomt: op producentenniveau, bestaande uit organismen die hun eigen energie kunnen produceren uit deze zonne-input. Groene planten die fotosynthese uitvoeren, dienen als de producenten van een bosecosysteem en in het tropische regenwoud van de Amazone rangschikken ze zich meestal in vier lagen. De opkomende laag
bevat enorme bomen met een torenhoogte van 165 voet of meer die ver uit elkaar staan. Onder deze opkomende bomen ligt de belangrijkste luifel
, bestaande uit dicht op elkaar staande bomen die over het algemeen 65 tot 165 voet lang zijn. Ze bieden fruit, nectar en zaden aan veel wezens. Het onderschrift
ondersteunt zeer weinig planten omdat het zeer weinig zonlicht ontvangt. Bijna niets groeit op de bosbodem
omdat deze geen zonlicht heeft.
Primaire consumenten
••• Veehouderij /Veehouderij /Getty Images

Primaire consumenten kunnen niet hun eigen energie produceren en verkrijg het in plaats daarvan door groene planten te eten. We noemen dergelijke plantenetende dieren herbivoren. Herbivoren kunnen een breed scala aan verschillende plantmaterialen eten, afhankelijk van hun fysieke aanpassingen en habitatvoorkeuren. In de Amazone zoekt de capibara, een semi-aquatisch knaagdier, op de bosbodem en in wetlands voor grassen en waterplanten. Andere primaire consumenten, zoals de rode brulaap, leven in de luifel van het regenwoud en voeden zich met de bladeren, bloemen, vruchten en noten van bomen.
Secundaire en tertiaire consumentenproducten ••• Matthew Hart /iStock /Getty Images

Secundaire consumenten voeden zich met primaire consumenten (ook bekend als herbivoren) om de energie te verkrijgen die oorspronkelijk door groene planten wordt geproduceerd, terwijl tertiaire consumenten voeden met andere secundaire consumenten. Deze vleesetende dieren staan bekend als carnivoren, en velen fungeren zowel als secundaire en tertiaire consumenten, afhankelijk van het wezen waarop ze jagen. De jaguar - de grootste zoogdiercarnivoor in de Amazone - jaagt misschien op capibara's, een primaire consument, maar jaagt ook gemakkelijk op dergelijke secundaire consumenten als kaaimannen, in welk geval - als een carnivoor die een carnivoor eet - het speelt rol van een tertiaire consument.

Sommige secundaire en tertiaire consumenten mengen een dierlijk dieet met plantaardig materiaal: de gouden leeuwentamarin, bijvoorbeeld, een kleine aap die zowel fruit als insecten en kikkers eet. Dergelijke consumenten staan bekend als alleseters.

Roofdieren gedijen in alle lagen van het Amazone-regenwoud. Ocelots en jaguars jagen op zoogdieren, reptielen en vogels op de bosbodem en understory. Harpij-adelaars en de groene slangen, smaragdboomboa's genaamd prooi op vogels, hagedissen en zoogdieren voor voedsel.
Ontbinders
••• jukree /iStock /Getty Images

De ontbinders van het bosecosysteem breken dode planten af en dieren, die de voedingsstoffen terugbrengen naar de bodem om bruikbaar te worden gemaakt door de producenten. Behalve bacteriën zijn mieren en termieten belangrijke ontbinders in het Amazone-regenwoud. Miljoenpoten en regenwormen helpen ook om dode materie af te breken. Het warme en vochtige klimaat van de Amazone is bevorderlijk voor de ontbinders om in een snel tempo te werken: dode materie wordt binnen zes weken afgebroken.
Onderlinge afhankelijkheid en symbolen: grondslagen van bosecologie
••• Sergio Schnitzler /iStock /Getty Images

De organismen van dit ecosysteem zijn afhankelijk van elkaar om te overleven. Een voorbeeld hiervan is de relatie tussen Azteca-mieren en cecropia-bomen. De mieren, die gedijen in de holle stengels van de bomen, zijn afhankelijk van het speciale sap dat door de bomen wordt geproduceerd voor voedsel. In ruil daarvoor jagen de mieren de insecten weg die de ceropieën kunnen schaden en doden de klimranken die deze bomen zouden kunnen verstikken. Dit soort nauwe, interactieve relatie tussen twee organismen is een voorbeeld van symbiose.

Een ander voorbeeld van een symbiotische relatie is die tussen mieren en rupsen. De mieren voeden zich met zoete sappen geproduceerd door vlekken op de rug van de rupsen. In ruil daarvoor beschermen ze de rupsen tegen aanvallen.