Tijdens de Vietnamoorlog, Vliegtuigen van de Verenigde Staten hebben meer dan 20 miljoen gallons herbiciden gespoten, inclusief met dioxine verontreinigde Agent Orange, in de regenwouden van het land, wetlands, en akkers. Agent Orange ontbladerde de dichte junglevegetatie die Vietcong-strijders verbergde en vernietigde een deel van de voedselgewassen van het land. maar het was vooral de dioxineverontreiniging die zoveel Vietnamese en Amerikaanse militairen schade toebracht. Een nieuw artikel van de University of Illinois en de Iowa State University documenteert de milieu-erfenis van Agent Orange in Vietnam, inclusief hotspots waar dioxine de voedselvoorziening blijft binnendringen.

"Bestaand onderzoek naar Agent Orange en dioxine is voornamelijk medisch van aard, gericht op de details van blootstelling van de mens, voornamelijk door contact met de huid en langetermijneffecten op de gezondheid van Amerikaanse soldaten, " zegt Ken Olson, emeritus hoogleraar bij de afdeling Natuurlijke Hulpbronnen en Milieuwetenschappen aan de U of I en co-auteur van het artikel. "In deze krant, we onderzoeken de milieueffecten op korte en lange termijn op de Vietnamese natuurlijke hulpbronnen en hoe de persistentie van dioxine de bodem blijft aantasten, water, bezinken, vis, aquatische soorten, de voedselvoorziening, en Vietnamese gezondheid."

Olson en co-auteur Lois Wright Morton van de Iowa State University leggen uit dat Agent Orange een combinatie was van twee herbiciden, 2, 4-D en 2, 4, 5-T, die geen van beide langer dan een paar dagen of weken in het milieu blijven bij blootstelling aan zonlicht. Echter, tijdens de productie van Agent Orange, een toxisch bijproduct gevormd:dioxine TCDD, de meest giftige van de dioxinefamilie van chemicaliën. Zodra dioxine TCDD in het milieu terechtkomt, Olson en Wright Morton zeggen:het kan tientallen of zelfs eeuwen blijven bestaan. Dat is wat er gebeurde in het landschap van Vietnam.

De onderzoekers onderzochten een USAID-rapport van 870 pagina's, evenals een dozijn andere onderzoeksrapporten over de vervuilde vliegbasissites van Vietnam, om de beweging en het lot op lange termijn van dioxine TCDD op het platteland van Vietnam te verklaren.

"Het pad begint met het besproeien van het Amerikaanse leger in de jaren zestig, opname door bladeren van bomen en struiken, bladval naar het grondoppervlak (samen met enig direct contact van de spray met de grond), vervolgens aanhechting van de dioxine TCDD aan bodemorganische stof en kleideeltjes van de bodem, ' zegt Wright Morton.

Vanaf daar, dioxine TCDD verplaatste zich naar een andere locatie in oppervlakteafvoer, zich vastklampen aan sedimentdeeltjes en zich vestigen in wetlands, moerassen, rivieren, meren, en vijvers. Met dioxine TCDD besmet sediment werd - en wordt nog steeds - ingenomen door bodemvoedende vissen en garnalen, accumuleren in het vetweefsel van die dieren en in de voedselketen in veel van de vissen die de basis vormen van het Vietnamese dieet. Ook al is het vissen op de meeste verontreinigde locaties nu verboden, verboden zijn moeilijk te handhaven en, als resultaat, dioxine TCDD komt 50 jaar later nog steeds in de menselijke voedselvoorziening terecht.

Het artikel brengt de 10 vliegbasislocaties in kaart waar de dioxine-TCDD-niveaus op gevaarlijke niveaus blijven, opmerkend dat miljoenen Vietnamezen in aangrenzende steden en dorpen wonen.

"De meest met dioxine besmette locatie in Vietnam is de vliegbasis Bien Hoa, dat is 30 mijl ten noorden van Ho Chi Minh-stad, ', zegt Olson. 'Nadat president Nixon het Amerikaanse leger in 1970 beval te stoppen met het spuiten van Agent Orange, dit is de plek waar alle Agent Orange-vaten die nog in Vietnam waren, werden verzameld. De vaten werden verwerkt en verscheept naar Johnston Island in de Stille Oceaan, waar ze in 1977 op zee werden verbrand."

Op basis van hun onderzoek, Olson en Wright Morton bevelen verbranding van verontreinigde bodems en sedimenten aan op de hotspots van de vliegbasis in Vietnam.

"Hoewel verbranding de duurste technologie is die momenteel beschikbaar is, het zou dioxine elimineren in plaats van het tijdelijk op een stortplaats op te slaan, en verbranding zou geen toekomstig onderhoud of behandeling vereisen. Verbranding is een van de meest gebruikte technologieën, gebruikt om bodems te behandelen op meer dan 150 superfund-sites, en is een volwassen en beproefde technologie, ", zeggen de auteurs.