Door mensen veroorzaakte bosbranden in Centraal Oregon zullen naar verwachting de komende vier decennia stabiel blijven en door bliksem veroorzaakte ontstekingen zullen naar verwachting afnemen, maar de gemiddelde grootte van een brand door beide oorzaken zal naar verwachting toenemen, Modellering van de Oregon State University suggereert.

Wetenschappers, waaronder Meg Krawchuk van het OSU College of Forestry en voormalig OSU-onderzoeksmedewerker Ana Barros, nu van het Washington Department of Natural Resources, zeggen dat de bevindingen lokale besluitvormers kunnen helpen begrijpen hoe een veranderend klimaat natuurlijke en door de mens veroorzaakte brandregimes anders kan beïnvloeden en de brandweer kunnen informeren, paraatheid, preventie en beperkingen.

"De betekenis van deze resultaten ligt in wat we er collectief aan kunnen doen als samenleving en in onze individuele acties, "Zei Barros. "Voor door bliksem ontstoken branden, afhankelijk van waar en wanneer ze plaatsvinden, het kan een kans zijn. Waar veilig voor brandweerlieden, gemeenschappen en zeer gewaardeerde hulpbronnen, we kunnen deze ontstekingen gebruiken om belangrijke bosherstelwerkzaamheden uit te voeren."

Bevindingen van de studie, waarbij 3,3 miljoen hectare op de oostelijke helling van de Cascade Range betrokken was, werden gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

"In de Verenigde Staten, tweederde van het door bosbranden verbrande gebied is afkomstig van branden die zijn ontstaan ​​door blikseminslag, maar door de mens veroorzaakte branden maken vuurseizoenen langer en resulteren in branden die gebieden bereiken waar ze van nature niet zouden voorkomen, " zei Krawchuk, een brandecoloog die toezicht houdt op de laboratoriumgroep Landschapsbrand- en natuurbehoud van het College of Forestry. "Mensen zijn de primaire oorzaak van grote branden in zowel het oosten als het westen van de VS, en hoewel het klimaat de belangrijkste drijfveer is voor hoeveel oppervlakte verbrandt, de menselijke voetafdruk is een goede tweede."

Wildvuur werpt wereldwijd een steeds grotere schaduw, ook in het Amerikaanse Westen, omdat het klimaat steeds warmer en droger wordt. Acht van de tien grootste bosbranden in Californië hebben de afgelopen zeven jaar plaatsgevonden, en anno 2020, meerdere enorme branden raasden door de westkant van de Cascade Range in Oregon, verbruiken meer dan 1 miljoen hectare.

Barros merkt op dat in de onderste 48 Amerikaanse staten, 29 miljoen mensen leven waar er kans is op extreme natuurbranden, waaronder 12 miljoen die als 'sociaal kwetsbaar' worden beschouwd.

"Census traktaten die overwegend zwart zijn, Hispanic of Native American worden geassocieerd met de grootste kwetsbaarheid voor natuurbranden, " zei ze. "Dat betekent dat klimaatverandering naar verwachting de sociale ongelijkheden zal verergeren, tenzij ecosystemen en gemeenschappen zich goed aanpassen aan een veranderend klimaat en meer branden op een billijke manier."

Barros, Krawchuk, OSU facultair onderzoeksassistent Rachel Houtman en medewerkers van de U.S. Forest Service en de University of California, Merced bekeek de ontstekingsgegevens voor het studiegebied van 1992 tot 2015. Er waren meer dan 15, 000 ontstekingen, waarvan de meeste niet resulteerden in een grote brand. Slechts 400 van de ontstekingen verbrandden uiteindelijk een gebied van meer dan 10 hectare, maar die branden waren goed voor 99% van het gebied dat afbrandde.

Door die gegevens te combineren met meerdere wereldwijde klimaatprojecties, de wetenschappers hebben statistische modellen ontwikkeld voor wanneer en waar branden kunnen ontstaan ​​tussen 2031 en 2060, en hoeveel gebied ze zouden verbranden, voor bliksem- en door de mens veroorzaakte ontstekingen. De modellen bevatten voorspellingen voor het aantal branden en de frequentie van extreme natuurbranden, of EWE's.

De modellen, die een metriek bevatten voor dagelijkse brandstofdroogte, bekend als energieafgiftecomponent of ERC, voorspelde geen significante verandering in het aantal door mensen veroorzaakte brandontstekingen en een vermindering van 14% in door bliksem veroorzaakte ontstekingen, waarbij het aantal bliksembranden per seizoen op meer dan 10 hectare ongeveer gelijk blijft.

Maar de gemiddelde brandgrootte was 31% groter voor branden veroorzaakt door mensen en 22% groter voor branden veroorzaakt door bliksem; de voorspelde toename van het verbrande gebied werd veroorzaakt door een toename van de gemiddelde brandomvang als gevolg van extremere natuurbrandgebeurtenissen.

"Op één na alle klimaatmodellen die we beschouwden als een geprojecteerde verhoogde frequentie van recordbrekende gebeurtenissen, waarbij de grootste toekomstige branden ongeveer twee keer zo groot zijn als die van de huidige periode, ' zei Barros.

De wetenschappers merken op dat historisch gezien, blikseminslagen in Centraal Oregon zijn waarschijnlijker op dagen met matige brandstofdroogte en minder waarschijnlijk op dagen met hogere ERC. Dat komt mogelijk omdat in de regio, door bliksem veroorzaakte branden treden meestal op na lichte neerslag, zoals die van koude fronten die ervoor kunnen zorgen dat ERC daalt.

"Als het gaat om door mensen veroorzaakte branden, het sleutelwoord is preventie omdat elke ontsteking die recordbrekende gebeurtenis kan worden, "Zei Barros. "De afhaalmaaltijd hier is dat er grote branden onze kant op komen. Wat we er tussen nu en dan aan doen, zal ons succes bepalen bij het verminderen van negatieve gevolgen en zelfs het bereiken van positieve resultaten."

Samenwerken met Krawchuk en Barros waren Michelle Day, Alan Ager en Haiganoush Preisler van de Forest Service en John Abatzoglou van de University of California, Merced.

"Extreme bosbranden worden in veel delen van de wereld steeds meer een realiteit, maar hoe we op deze branden reageren en hoe we ze voorkomen, hangt sterk af van hoe ze ontstaan, " zei Day. "In onze studie hebben we aangetoond dat historische records voor brandgrootte zullen blijven worden verbroken. En de timing van deze branden is afhankelijk van de oorzaak, met meer door mensen veroorzaakte ontstekingen in de late zomer en herfst."