Een nieuwe database met honderden voorbeelden van door mensen veroorzaakte aardbevingen zou beleidsmakers moeten wakker schudden, regelgevers en leidinggevenden in de sector die deze onaanvaardbare gevaren, veroorzaakt door onze eigen acties, willen beperken, aldus een hoogleraar Westerse Aardwetenschappen.

"Meer en meer, we erkennen hoeveel aardbevingen daadwerkelijk door mensen zijn veroorzaakt, " zei Gail Atkinson, Leerstoel industrieel onderzoek in gevaren door geïnduceerde seismiciteit bij Western.

"Onderzoekers van de U.S. Geological Survey wijzen nu op de mogelijkheid dat veel van de grote, bekende aardbevingen in Californië die plaatsvonden in de jaren dertig en vijftig, zoals de aardbeving in Long Beach (in 1933) of de aardbeving in Kern County (in 1952), die een kracht van 7,5 had - kan destijds zijn veroorzaakt door de olieproductie in Zuid-Californië, " ze legde uit.

Atkinson's onderzoeksgroep bestudeert dit fenomeen van door de mens veroorzaakte aardbevingen - of, geïnduceerde seismische activiteit - in het westen van Canada, met een bijzondere focus in Alberta. Haar team heeft bewijs gevonden dat het aantal aardbevingen in de actieve regio de afgelopen vijf jaar aanzienlijk is toegenomen. Meer dan de helft daarvan lijkt verband te houden met hydrofracturering.

Deze bevindingen zijn opgenomen in de nieuwe Human-Induced Earthquake Database - of HiQuake - die 728 voorbeelden bevat van aardbevingen (of reeksen van aardbevingen) die de afgelopen 149 jaar door mensen kunnen zijn veroorzaakt.

Terwijl haar team bewijs heeft gevonden dat hydrofracturering in verband brengt met een toename van aardbevingen, onderzoek suggereert ook een verband tussen aardbevingen en afvalwaterafvoer in Alberta.

"Er is slechts een relatief klein deel van de aardbevingen die puur tektonische of natuurlijke aardbevingen zijn - dus het grootste deel van de seismische activiteit die we in West-Alberta en Oost-Brits-Columbia zien, lijkt verband te houden met de olie- en gasindustrie, " merkte Atkinson op.

"En dat heeft geleid tot een hele reeks nieuwe problemen met betrekking tot hoe we hydrofracturering en olie- en gasactiviteiten moeten plannen en reguleren, zodat we geen onaanvaardbare gevaren veroorzaken - met name van seismische activiteit - en ervoor zorgen dat we geen breekoperaties dicht bij grote infrastructuur zoals grote dammen of corticale voorzieningen die (we willen niet beschadigen)."

Met al deze bevindingen van door de mens veroorzaakte seismische activiteit, en een nieuwe encyclopedische database waarin de instanties worden opgeslagen, onderzoekers hebben geprobeerd zich in te klemmen tussen wetenschap en openbaar beleid om de schade veroorzaakt door door mensen veroorzaakte aardbevingen te beperken, zij ging door.

"We hebben geprobeerd die kennis te vertalen in voorgestelde richtlijnen, bijvoorbeeld, voor uitsluitingszones rond kritieke infrastructuren. We hebben gesuggereerd dat er geen waterbreuk mag zijn binnen 5 km van grote dammen of kritieke infrastructuur, ' zei Atkinson.

"Dat is het begin. We werken samen met regelgevers en beleidsmakers om te proberen die ideeën naar buiten te brengen. De ideeën winnen aan kracht. Met enkele van de grotere spelers - oliemaatschappijen, Canadese verenigingen voor aardolieproducenten, enzovoort - als we ze zover kunnen krijgen dat ze dat soort denken gaan inbouwen in best practices, dat is misschien wel haalbaarder dan regulering, wat moeilijk te handhaven lijkt. We zijn zeker een dialoog begonnen; we hebben mensen aan het praten. Maar hoe vertaal je bevindingen naar concreet beleid, dat gaat tijd kosten."

Als iets als HiQuake alle gedocumenteerde gevallen van door de mens veroorzaakte aardbevingen op één plek verzamelt, wordt het voor onderzoekers gemakkelijker wanneer ze onderzoeken proberen uit te voeren om verbanden tussen factoren te leggen, Atkinson vervolgde, door dit toe te voegen, ontstaat de mogelijkheid van, op z'n minst, door dergelijke gebeurtenissen veroorzaakte schade te beperken.

"In tegenstelling tot natuurlijke aardbevingsgevaren, wij kunnen hier iets aan doen. Dat is wat ons echt motiveert. Terwijl, met natuurlijke gevaren, je kunt er niets aan doen, anders dan voorbereid zijn. Je kunt een aardbeving niet voorkomen; je kunt niet voorspellen waar het kan gebeuren. evenzo, met andere natuurrampen zoals orkanen, je kunt voorbereid zijn, maar je kunt het niet stoppen.

"Dit valt binnen onze macht om te controleren. We hebben hier echt een kans om ervoor te zorgen dat we geen grote milieuramp veroorzaken door acties die we hebben ondernomen die we niet hoefden te nemen."