Enkele van de vroegste dieren op aarde waren oceaanbewoners met een zacht lichaam die varieerden van enkele centimeters tot enkele meters en de vorm hadden van cirkelvormige schijven, buizen, of kussenachtige tassen.

Terwijl fossiele impressies uit het Ediacaran-tijdperk - 635 tot 541 miljoen jaar geleden - hun bestaan ​​onthullen, er is weinig bekend over deze fascinerende groep dierachtige wezens, die voorafgingen aan complexere dieren met skeletten.

In een vrijdag gepubliceerde krant 4 mei in Natuurcommunicatie , onderzoekers van de Universiteit van Californië, rivieroever, gebruikte biomarkers in oude rotsen om meer te weten te komen over de omgevingsomstandigheden en voedselbronnen die deze groep dieren in stand hielden, genaamd de Ediacara Biota. Onder leiding van Gordon Love, een professor in de biogeochemie aan de UCR, het team bestudeerde moleculaire fossielen, bekend als lipide biomarkers, gemaakt door de oude biologische gemeenschappen en bewaard in sedimentaire gesteenten die vroege dierlijke fossielen bevatten. De gemeenschappen die ze bestudeerden, leefden voor de kust van het oude continent Baltica – waaronder het moderne Rusland, Oekraïne en de Baltische staten - tussen 560 en 540 miljoen jaar geleden.

Love zei dat de Ediacara Biota leefde in voedselarme streken van de zee op het continentaal plat. een uitbreiding van land onder de oceaan die resulteert in relatief ondiep water. Ondanks deze oligotrofe omgeving, de onderzoekers ontdekten dat er voldoende voedingsstoffen en organisch afval waren om te voeden, ondersteund door bacteriële primaire productie en opgelost organisch materiaal.

Het team constateerde ook een gebrek aan sponsbiomarkers, suggereert mogelijke nicheconcurrentie tussen de Ediacara Biota en sponzen in verschillende mariene omgevingen.

"Verschillende omgevingscondities en voedingsbronnen hadden kunnen kiezen voor zeer verschillende gemeenschapsstructuren in verschillende regio's van de Ediacaran-oceanen, ' zei Liefde.

De titel van het artikel is 'Ediacara Biota floreerde in oligotrofe en bacterieel gedomineerde mariene milieus in Baltica.' Kelden Pehr, een afgestudeerde student in Love's onderzoeksgroep, is eerste auteur.