Een internationaal team van onderzoekers heeft een oorzaak gevonden voor chronische slechte adem (halitose), met de hulp van gen-knock-out muizen van het UC Davis Mouse Biology Program. De resultaten worden op 18 december gepubliceerd in het tijdschrift Natuurgenetica .

Hoewel de meeste gevallen van slechte adem verband houden met bacteriën die in de mond groeien, tot 3 procent van de bevolking heeft chronische halitose zonder duidelijke oorzaak.

"Het is belangrijk om de oorzaak van aanhoudende halitose te identificeren, en onderscheid maken tussen die oorzaak en relatief goedaardige oorzaken (bijv. tandvleesaandoeningen) en de meer morbide oorzaken zoals levercirrose, " zei professor Kent Lloyd, directeur van het Mouse Biology Program aan UC Davis.

Onderzoekers van de Radboud Universiteit in Nederland bestuderen al jaren gezinnen met een chronische slechte adem. Ze ontdekten dat deze mensen veel op zwavel gebaseerde verbindingen in hun adem produceerden, vooral methaanthiol, dat een onaangename geur van gekookte kool heeft. Methaanthiol wordt normaal gesproken geproduceerd tijdens de spijsvertering, maar wordt afgebroken in het lichaam.

Sommige bacteriën kunnen zwavelverbindingen afbreken. Op basis van bacteriële genen, het team identificeerde een menselijk eiwit, seleniumbindend eiwit 1, die methaanthiol kan omzetten in andere en verbindingen.

Zwavelverbindingen in bloed

Toen ze naar hun menselijke patiënten keken, ze ontdekten dat ze allemaal mutaties hadden in het SELENBP1-gen dat dit eiwit produceert en ze hadden allemaal hoge niveaus van methaanthiol en dimethylsulfide in hun bloed. Als het bloed de longen bereikt, deze stinkende zwavelverbindingen verlaten het bloed en worden uitgeademd.

evenzo, muizen met een genetische knock-out van het muizenequivalent van SELENBP1 hadden lage niveaus van het eiwit en hoge niveaus van methaanthiol en andere vluchtige zwavelverbindingen in hun bloed.

"Hoewel we onze neus niet voor de bek van de muizen hielden, we hebben wel grote hoeveelheden van sommige van deze geurvormende chemicaliën in hun bloed gemeten, precies overeenkomen met wat er bij de patiënten werd gevonden, ' zei Lloyd.

SELENBP1 is ook in verband gebracht met sommige vormen van kanker bij mensen, al is het niet duidelijk hoe dit werkt. Momenteel is er geen behandeling voor deze vorm van halitose, maar de genetische studies en een beter begrip van het zwavelmetabolisme kunnen in de toekomst tot behandelingen leiden.