Menselijk gedrag tijdens de laatste intense periode van opwarming van de aarde kan inzicht bieden in hoe we ons het beste kunnen aanpassen aan de huidige klimaatverandering, suggereert een studie.

Onderzoek geleid door de Universiteit van Plymouth toont aan dat tussen 10, 000 en 15, 000 jaar geleden, een grote verandering in klimatologische omstandigheden leidde ertoe dat de planeet aanzienlijk warmer en natter werd.

Dit leidde tot een reeks reacties van en gevolgen voor, mensen die toen leefden, zowel inclusief gespreide bevolkingsgroei als effecten op gewassen.

Wetenschappers hebben nu archeologische en milieugegevens uit de periode onderzocht, en geloven dat we mogelijk kunnen leren van menselijke ervaringen uit het verleden.

Gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , het onderzoek werd geleid door Neil Roberts, Hoogleraar Fysische Geografie aan de Universiteit van Plymouth, naast collega's van University College London en de University of Liverpool.

Professor Roberts zei:"De wereld die we vandaag zien is duidelijk heel anders dan hoe het was 15, 000 jaar geleden, maar er zijn bepaalde overeenkomsten. De verschuiving naar een warmer klimaat, bijvoorbeeld, was niet geleidelijk, maar omvatte twee zeer snelle stapsprongen gescheiden door een omkering, een patroon dat erg lijkt op het patroon dat momenteel in de Noord-Atlantische Oceaan wordt aangetroffen. Dit leidde tot een verscheidenheid aan menselijke reacties en het begrijpen van die, en hoe snel het klimaat op aarde veranderde, zou ons essentiële informatie kunnen verschaffen over de beste manier om nu te reageren."

Voor het onderzoek, wetenschappers richtten zich op een gebied in Zuidwest-Azië dat grenst aan het oostelijke uiteinde van de Middellandse Zee, algemeen beschouwd als de geboorteplaats van de moderne landbouw en aspecten van het dorpsleven.

Door gegevens over het klimaat en de vegetatie uit grotten in het verleden te onderzoeken, meren en archeologische vindplaatsen, ze ontdekten dat het klimaat in de regio veranderde van koud en droog naar aanzienlijk warmer en natter. Naarmate het klimaat warmer werd, nam de bevolking toe, maar deze trend begon in sommige gebieden eerder dan in andere, hoewel de klimaatopwarming overal op hetzelfde moment plaatsvond.

In gebieden waar sociaal-ecologische continuïteit werd gehandhaafd tijdens perioden van ongunstig klimaat, menselijke gemeenschappen waren in staat snel te reageren op de daaropvolgende klimaatverbetering. Daarentegen, in gebieden waar destijds een breuk in de nederzetting was, populaties reageerden langzamer op de nieuwe kansen die de interglaciale wereld bood.

Professor Roberts voegde toe:"Deze regio is belangrijk omdat hier 's werelds eerste landbouw begon, de zogenaamde neolithische revolutie. Lange tijd werd vermoed dat de domesticatie van planten en dieren, en het begin van het vaste dorpsleven, waren een reactie op de klimaatverandering. Dit onderzoek suggereert dat mensen zich misschien de voordelen realiseerden van een dergelijke continuïteit in de landbouw tijdens de periode van klimaatverandering, en biedt een interessant kijkje in de meest gunstige manieren waarop we nu en in de toekomst kunnen reageren."