Ik heb deze week nieuwe sokken gekocht. En dan, vraag je je misschien af. Mijn nieuwe sokken zijn heerlijk warm en erg pluizig – precies goed voor de herfst. Maar, toen ik ze droeg, ze ruiden hun pluisjes over mijn voeten, en als ik niet oppas, verliezen ze ook pluisjes in mijn wasmachine. Opnieuw, vraag je je misschien af ​​- wat dan nog? We zullen, al deze zachte pluisjes zijn eigenlijk niet zo "zacht en pluizig" als je je misschien zou voorstellen; in feite is de pluis van mijn nieuwe polyester sokken gemaakt van heel veel kleine plastic vezels - en deze zogenaamde "microvezels" zijn een nieuw erkende bron van zeevervuiling.

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat wanneer we onze "synthetische kleding" (vaak plastic of plastic-mix kleding) wassen - of het nu gaat om een ​​trui van acryl, een nylon jas of een polyester fleece (of eigenlijk mijn sokken) – ze kunnen tientallen kleine plastic vezels vrijgeven, die vaak ongehinderd door afvalwatersystemen naar onze rivieren en oceanen reizen.

Helaas, onderzoek suggereert dat dit geen klein probleem is. Een gemiddelde wasbeurt van acrylstoffen kan meer dan 700, 000 plastic microvezels. Bedenk hoeveel huishoudelijke wasbeurten er op een dag plaatsvinden en je hebt een idee van de omvang van het probleem. Geschat wordt dat 190 Elk jaar kan er 000 ton plastic microvezels vrijkomen; dit maakt ze de op twee na grootste directe bron van microplasticvervuiling voor onze oceanen.

Huishoudelijke wasmachines zijn slechts één bron van dergelijke plastic microvezels. Ze komen ook vrij tijdens de kledingproductiefasen - of het nu gaat om sterven, het weven of snijden van textiel – en van visnetten en zeekabels, natte doekjes, luiers en andere schijnbaar onschuldige bronnen. Al deze microvezels die in onze oceanen stromen, dragen bij aan de toenemende druk van plastic op het leven in zee.

In een groot aantal zeedieren zijn plastic microvezels gevonden; niet alleen kustsoorten, maar ook die meegebracht uit de diepste loopgraven van de oceaan. Microvezels zijn gevonden in dieren zoals langoustine, baars en mosselen – de zeevruchten die u of ik misschien graag eten en die duizenden mensen wereldwijd van voedsel voorziet. Net als andere microplastics in de oceaan, vezels kunnen chemicaliën uit het omringende water aantrekken, gifstoffen doorgeven aan de dieren die ze eten en een route creëren voor besmetting van mariene voedselketens.

Dus wat zijn de oplossingen? Blijkbaar, we moeten kleding dragen. En terwijl wol, bamboe, zijde en katoen zijn verleidelijke natuurlijke alternatieven voor plastic, ze bieden niet altijd dezelfde eigenschappen, niet kan voldoen aan de steeds groeiende wereldwijde vraag, en komen met hun eigen (soms aanzienlijke) milieu-uitdagingen. Hoe zit het met de schijnbaar deugdzame kledinglijnen die zijn gemaakt van teruggewonnen plastic uit de oceaan? Raad eens? Als ze gewassen zijn, hun plastic vezels komen gewoon weer in zee terecht.

Het mariene plastics-team van Fauna &Flora International (FFI) heeft deze kwestie in detail bestudeerd. Sommige voorgestelde oplossingen - zoals grootschalige technologische oplossingen in afvalwatersystemen - lijken gewoon niet realistisch. Wij zijn van mening dat de belangrijkste antwoorden moeten liggen bij de bedrijven die de kleding produceren of verwerken; vooral als we weten dat het vrijkomen van plastic microvezels tijdens de productie net zo belangrijk kan zijn als bij huishoudelijk wassen. Het bewijs suggereert dat een zorgvuldig ontwerp van de onderliggende vezels en garens die worden gebruikt om stof te maken, een manier kan zijn om het ontsnappen van plastic microvezels naar de oceaan te beperken.

Het is duidelijk dat sommige delen van de kledingindustrie zich maar al te bewust zijn van het probleem, en een consortium van outdoormerken en high street kledingwinkels werkt al samen met onderzoekers om oplossingen te zoeken. Inspanningen om de factoren bloot te leggen die ervoor zorgen dat een kledingstuk microvezels afgeeft, is bedoeld om de industrie duidelijke richtlijnen te geven voor het verminderen van het "risico op het afwerpen" van kleding. Echter, we zien een gebrek aan betrokkenheid in de hele keten van kledingproductie en -gebruik. Naast kledingmerken en retailers, we willen wasmachine-ontwerpers zien en, belangrijk, de textielindustrie die dit probleem aanpakt.

Dus wat kan ik doen - als iemand die onvermijdelijk kleding draagt ​​en wast - om te voorkomen dat de plasticlast in onze oceanen toeneemt? Ik heb geprobeerd een "Guppy Friend"-nettas te gebruiken, een van de twee in-wash-oplossingen die worden voorgesteld om microvezels op te vangen. Dit was een dure investering, en tot op heden heeft het geen microvezels gevangen - althans geen die ik kan zien. Dus, Ik blijf mezelf een aantal fundamentele vragen stellen. Hoeveel kleding heb ik echt nodig? Heb ik gecontroleerd waar een kledingstuk van gemaakt is voordat ik het koop? Zou wol of katoen eigenlijk een betere optie zijn, rekening houdend met de volledige milieubelasting van die industrieën? Moet ik mijn kleding zo vaak wassen? Kan ik ze voorzichtiger wassen, zodat er minder vezels vrijkomen in de was (waardoor mijn kleding er misschien langer als nieuw uit blijft zien)?

Ons bredere onderzoek heeft me laten zien dat zogenaamde alternatieven voor plastic niet altijd eenvoudig zijn. Hetzelfde geldt voor plastic kleding - het identificeren van alternatieven voor plastic die op grote schaal kunnen werken, is niet eenvoudig. Dus, naast het verminderen van het gebruik, we moeten wel manieren zoeken om het plasticverlies te stoppen. Op tijd, we hebben goede hoop dat de industrie samen de uitdaging van plastic microvezels kan aangaan. FFI zal zeker blijven samenwerken met een reeks bedrijven, onderzoekers en NGO's om de oplossingen te helpen ontwikkelen die we nodig hebben.

Ondertussen, Ik heb mijn les geleerd van die sokken, en zal de kledinglabels in de toekomst met meer zorg lezen.