Een nieuwe Oshkosh-analyse van de Universiteit van Wisconsin van roofvogeltanden gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift paleogeografie, paleoklimatologie, paleo-ecologie laat zien dat Velociraptors en hun verwanten waarschijnlijk niet in grote, gecoördineerde roedels zoals honden.

De roofvogels (Deinonychus antirrhopus) met hun sikkelvormige klauwen werden beroemd gemaakt in de kaskraker Jurassic Park uit 1993, die hen afschilderde als zeer intelligent, toproofdieren die in groepen werkten om op grote prooien te jagen.

"Raptorial-dinosaurussen worden vaak getoond als jagende in roedels die lijken op wolven, " zei Joseph Frederickson, een paleontoloog van gewervelde dieren en directeur van het Weis Earth Science Museum op de UWO Fox Cities-campus. "Het bewijs voor dit gedrag, echter, is niet helemaal overtuigend. Aangezien we deze dinosaurussen niet persoonlijk kunnen zien jagen, we moeten indirecte methoden gebruiken om hun gedrag in het leven te bepalen."

Frederickson leidde de studie in samenwerking met twee collega's van de Universiteit van Oklahoma en Sam Noble Museum, Michael Engel en Richard Cifell.

Hoewel algemeen aanvaard, het bewijs voor de op roedels jagende dinosaurus voorgesteld door wijlen de beroemde paleontoloog John Ostrom van de Yale University is relatief zwak, zei Frederickson.

"Het probleem met dit idee is dat levende dinosaurussen (vogels) en hun verwanten (krokodilachtigen) meestal niet in groepen jagen en zelden op prooien jagen die groter zijn dan zijzelf, " hij legde uit.

"Verder, gedrag zoals roedeljacht versteent niet, dus we kunnen niet direct testen of de dieren daadwerkelijk hebben samengewerkt om op prooien te jagen."

Onlangs, wetenschappers hebben een ander model voorgesteld voor het gedrag van roofvogels waarvan wordt gedacht dat het meer lijkt op Komodovaranen of krokodillen, waarin individuen hetzelfde dier kunnen aanvallen, maar de samenwerking is beperkt.

"We hebben in deze studie voorgesteld dat er een verband is tussen de jacht op roedels en het dieet van dieren terwijl ze groeien, ' zei Frederickson.

In Komodo-draken, baby's lopen het risico door volwassenen te worden opgegeten, dus zoeken ze hun toevlucht in bomen, waar ze een rijkdom aan voedsel vinden dat niet beschikbaar is voor hun grotere, op de grond wonende ouders. Dieren die in roedels jagen, vertonen deze voedingsdiversiteit over het algemeen niet.

"Als we kunnen kijken naar het dieet van jonge roofvogels versus oude roofvogels, we kunnen een hypothese bedenken of ze in groepen jaagden, ' zei Frederickson.

Om dit te doen, de wetenschappers beschouwden de chemie van tanden van de roofvogel Deinonychus, die ongeveer 115 tot 108 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika leefde tijdens het Krijt.

"Stabiele isotopen van koolstof en zuurstof werden gebruikt om een ​​idee te krijgen van het dieet en de waterbronnen voor deze dieren. We hebben ook gekeken naar een krokodil en een herbivore dinosaurus uit dezelfde geologische formatie, " hij zei.

De wetenschappers ontdekten dat de Krijtkrokodilachtigen, zoals moderne soorten, een verschil in voeding laten zien tussen de kleinste en grootste tanden, wijzend op een duidelijke overgang in het dieet naarmate ze groeiden.

"Dit is wat we zouden verwachten van een dier waarvan de ouders hun jongen geen voedsel geven, "Zei Frederickson. "We zien ook hetzelfde patroon bij de roofvogels, waar de kleinste tanden en de grote tanden niet dezelfde gemiddelde koolstofisotoopwaarden hebben, wat aangeeft dat ze ander voedsel aten. Dit betekent dat de jongen niet werden gevoed door de volwassenen, daarom denken we dat Jurassic Park het bij het verkeerde eind had met betrekking tot het gedrag van roofvogels."

Frederickson voegde eraan toe dat de methode die in dit onderzoek is gebruikt om koolstof in tanden te analyseren, kan worden toegepast om te zien of andere uitgestorven wezens mogelijk in roedels hebben gejaagd.