De klimaatcrisis is niet langer een dreigende bedreiging - mensen leven nu met de gevolgen van eeuwenlange uitstoot van broeikasgassen. Maar er is nog alles om voor te vechten. Hoe de wereld ervoor kiest om de komende jaren te reageren, zal enorme gevolgen hebben voor de generaties die nog geboren moeten worden.

In mijn boek Hoe onze planeet te redden, Ik stel me twee verschillende visies op de toekomst voor. Een waarin we heel weinig doen om klimaatverandering aan te pakken, en een waarin we al het mogelijke doen.

Dit is hoe de wetenschap suggereert dat die heel verschillende realiteiten eruit zouden kunnen zien.

Jaar 2100:het nachtmerriescenario

De 21e eeuw loopt ten einde zonder dat er maatregelen zijn genomen om klimaatverandering tegen te gaan. De temperatuur op aarde is met meer dan 4°C gestegen. In veel landen, zomertemperaturen blijven constant boven de 40°C. Hittegolven met temperaturen tot 50°C zijn gemeengoed geworden in tropische landen.

Elke zomer, bosbranden woeden over elk continent behalve Antarctica, het creëren van scherpe rookpluimen die het ademen buitenshuis ondraaglijk maken, een jaarlijkse gezondheidscrisis veroorzaken.

De temperatuur van de oceaan is dramatisch gestegen. Na herhaalde bleekgebeurtenissen, Het Australische Great Barrier Reef is officieel dood verklaard.

Frequente en langdurige droogtes kwellen grote delen van het land op aarde. De woestijnen van de wereld zijn uitgebreid, vele miljoenen mensen op de vlucht. Ongeveer 3,5 miljard mensen leven in gebieden waar de vraag naar water groter is dan wat er beschikbaar is.

Luchtvervuiling heeft een nieuwe belangrijke oorzaak buiten de door het verkeer verstikte steden:stof dat opwaait van nu kale landbouwgrond.

Het noordpoolgebied is elke zomer vrij van zee-ijs. De gemiddelde temperatuur in het hoge noorden is daardoor met ruim 8°C gestegen. De Groenlandse en West-Antarctische ijskappen zijn begonnen te smelten, het vrijgeven van een enorme hoeveelheid zoet water in de oceanen.

De meeste berggletsjers zijn volledig gesmolten. Skiën is nu een overwegend indoorsport die plaatsvindt op gigantische kunstmatige hellingen. Het meeste ijs op het Himalaya-plateau is verdwenen, het verminderen van de stromen van de Indus, Ganges, Brahmaputra en Yamuna rivieren waar meer dan 600 miljoen mensen op vertrouwen voor overvloedig water.

De extra hitte in de oceaan heeft ervoor gezorgd dat deze uitzet. Gecombineerd met water van smeltende ijskappen, de zeespiegel is met meer dan een meter gestegen. Veel grote steden, inclusief Hongkong, Rio de Janeiro en Miami, zijn al overstroomd en onbewoonbaar. de Malediven, de Marshalleilanden, Tuvalu en vele andere kleine eilandstaten zijn verlaten.

Veel kust- en riviergebieden staan ​​regelmatig onder water, inclusief de Nijldelta, het Rijndal en Thailand. Meer dan 20% van Bangladesh staat permanent onder water.

Winterstormen zijn energieker en laten meer water los, veroorzaakt jaarlijks wijdverbreide windschade en overstromingen.

Tropische cyclonen zijn sterker geworden en treffen elk jaar tientallen miljoenen mensen. Mega-cyclonen, zoals de tyfoon Haiyan uit 2013 komen vaker voor, met aanhoudende windsnelheden van meer dan 200 mph.

Zuidoost-Aziatische moessons zijn intenser en onvoorspelbaarder geworden, het brengen van te veel of te weinig regen naar elke regio, die de levens van meer dan drie miljard mensen beïnvloeden.

De voedsel- en wateronzekerheid is over de hele wereld toegenomen, de gezondheid en het welzijn van miljarden mensen bedreigt. Door extreme hitte en vochtigheid in de tropen en subtropen is het aantal dagen dat het onmogelijk is om buiten te werken vertienvoudigd, waardoor de productiviteit van de boerderij is gedaald. Extreem weer in gematigde streken zoals Europa heeft de voedselproductie zeer onvoorspelbaar gemaakt. De helft van het land dat in het verleden voor landbouw werd gebruikt, is nu onbruikbaar, en de capaciteit van de rest om voedsel te verbouwen verschilt sterk van seizoen tot seizoen. De oogstopbrengsten zijn op het laagste niveau sinds het midden van de 20e eeuw.

De visbestanden zijn ingestort. De zuurgraad van de oceaan is met 125% gestegen. De voedselketen van de oceaan is in sommige regio's ingestort omdat de kleine mariene organismen die de basis vormen, worstelen om calciumcarbonaatschillen te maken en zo te overleven in de meer zure wateren.

Ondanks de vooruitgang in de medische wetenschappen, sterfgevallen door tuberculose, malaria, cholera, diarree en aandoeningen van de luchtwegen zijn op het hoogste niveau in de menselijke geschiedenis. Extreme weersomstandigheden - van hittegolven en droogtes tot stormen en overstromingen - veroorzaken een groot verlies aan mensenlevens en maken miljoenen mensen dakloos. Ziekte-epidemieën hebben de eeuw geteisterd, verspreiden onder bevolkingsgroepen die worden geteisterd door wijdverbreide armoede en kwetsbaarheid.

Jaar 2100:de mensheid gaat de uitdaging aan

Zo zou onze planeet eruit kunnen zien als we er alles aan doen om de klimaatverandering in te dammen.

De mondiale temperatuur steeg in 2050 tot 1,5°C en bleef daar de rest van de eeuw. Fossiele brandstoffen zijn vervangen door duurzame energie. Er zijn meer dan een biljoen bomen geplant, kooldioxide uit de atmosfeer opzuigen. De lucht is schoner dan sinds voor de industriële revolutie.

Steden zijn geherstructureerd om volledig elektrisch openbaar vervoer en levendige groene ruimten te bieden. Veel nieuwe gebouwen hebben een foto-elektrische huid die zonne-energie opwekt en groene daken die de steden koelen, waardoor het een aangenamere plek wordt om te wonen. Elektrische hogesnelheidstreinen met een snelheid van 300 mph verbinden veel van 's werelds grote steden. Intercontinentale vluchten lopen nog steeds, met behulp van grote en efficiënte vliegtuigen die draaien op synthetische kerosine die is gemaakt door water en koolstofdioxide te combineren die rechtstreeks uit de atmosfeer worden gezogen.

Wereldwijde diëten zijn verschoven van vlees. De efficiëntie van de landbouw is sterk verbeterd tijdens de overgang van vleesproductie op industriële schaal naar plantaardige voeding, het creëren van meer land om te herbebossen en te herbebossen.

De helft van de aarde is gewijd aan het herstel van de natuurlijke biosfeer en zijn ecologische diensten. Ergens anders, fusie-energie gaat eindelijk op grote schaal werken en levert onbeperkte schone energie voor de mensen van de 22e eeuw.

Twee heel verschillende toekomsten. De uitkomst waarmee uw kinderen en kleinkinderen zullen leven, hangt af van de beslissingen die vandaag worden genomen. Gelukkig, de oplossingen die ik voorstel zijn win-win, of zelfs win-win-win:ze verminderen de uitstoot, het milieu te verbeteren en mensen in het algemeen gezonder en rijker te maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.