Wetlands aan de kust bieden een prachtig uitzicht en herbergen een breed scala aan biodiversiteit. Maar ze leveren ook nog een andere dienst aan de opwarmende aarde:ze vangen koolstof uit de atmosfeer en slaan dit met hoge snelheid op in hun sediment. Alleen al in de Verenigde Staten, kustwetlands kunnen de jaarlijkse CO2-uitstoot van 800, 000 auto's. Maar als de zeespiegel stijgt met klimaatverandering, zullen wetlands aan de kust overweldigd worden, of zullen ze hun kracht behouden als koolstofputten?

Nieuw onderzoek van het Marien Biologisch Laboratorium (MBL) toont aan dat de wetlands zullen zegevieren. "We ontdekten dat hoewel de zeespiegel met verschillende snelheden [van locatie tot locatie] zal blijven stijgen, sedimentaangroeisnelheden in wetlands aan de kust zullen de zeespiegelstijging overtreffen, " zegt MBL Ecosystems Center-wetenschapper Jianwu (Jim) Tang, senior auteur van de studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Belangrijker, de koolstof die is vastgelegd in wetlands aan de kust zal opgesloten blijven als nieuwe sedimentafzettingen bovenop, waardoor het moerasland kan fungeren als een kluis voor overtollige koolstof in het milieu, de studie gevonden.

Hoewel wetlands aan de kust slechts ongeveer 2 procent van het oceaanoppervlak beslaan, ze nemen naar schatting meer dan 50 procent van de koolstof die door de oceaan wordt gevangen per jaar op. En ze leggen koolstof vast in hun sedimenten met snelheden die 10 tot 100 keer hoger zijn dan die van bossen.

De sleutel tot de bevinding van de studie is dat kwelders sediment kunnen opbouwen zoals ze dat van nature zouden doen. Echter, mensen hebben een staat van dienst in het veranderen van kwelders op manieren die hun effectiviteit verminderen om de klimaatverandering te compenseren. Overmatige stikstofvervuiling door afvloeiing van landbouwgrond of het bouwen van dijken om getijstromen te blokkeren, bijvoorbeeld, het vermogen van moerassen om koolstof op te slaan belemmeren. En overontwikkeling van de kust vernietigt ook deze natuurlijke koolstofputten.

"We moeten begrijpen dat wetlands aan de kust zo waardevol zijn, "zegt Tang. "Ja, ze zijn mooi en trekken vissen aan en hebben een recreatief doel. Maar mensen realiseren zich niet dat ze een andere hebben, zeer belangrijke ecosysteemwaarde. Behoud en zelfs herstel van wetlands, in sommige gevallen, zal ons helpen om hun functie als koolstofputten te vergroten en te beschermen ten voordele van de samenleving en de opwarmende planeet."