Het nationale park op de plek waar George Washington en het worstelende Continentale Leger een zware winter doorstonden tijdens de Amerikaanse Revolutie, heeft een nieuwe functie die een paar honderd miljoen jaar oud is:tientallen gefossiliseerde voetafdrukken van dinosauriërs die zijn ontdekt op rotsen die werden gebruikt om een ​​deel van het wandelpad te plaveien pad.

De sporenfossielen, zoals ze bekend zijn, zijn verspreid langs een kronkelend pad in het Valley Forge National Historical Park, op platen gekocht in 2011 van een nabijgelegen commerciële steengroeve.

Voor het ongeoefende oog, ze verschijnen als niet te onderscheiden hobbels in de zandsteenrots, met de grootste ongeveer 9 centimeter lang. Op een recente doordeweekse dag, wandelaars, joggers en hondenuitlaters gebruikten het pad, zich niet bewust van de sporen van prehistorische dieren onder hun voeten.

Die tekens trokken de aandacht van Tom Stack niet lang nadat hij in 2017 begon te werken als vrijwillige parkambassadeur bij Valley Forge.

Stapel, die een achtergrond heeft in geologie en paleontologie, erkende dat de ongeveer 210 miljoen jaar oude rotsen, bekend als argilliet, qua leeftijd en type vergelijkbaar zijn met fossielhoudende rotsen die werden gebruikt om een ​​brug uit de jaren dertig op het slagveld van Gettysburg te bouwen, ongeveer 100 mijl (161 kilometer) naar het westen.

De meeste sporen die zijn achtergelaten in wat ooit modderige vlaktes waren, bestaan ​​uit drievingerige voetafdrukken uit de vroege dagen van dinosaurussen, hoewel Stack ook voetafdrukken vond van een niet-dinosaurusreptiel, een familielid van de moderne krokodil. De grootste zou een tweevoetige theropode zijn geweest die 6 (1,8 meter) tot 9 voet (2,7 meter) lang en 4 (1,2 meter) tot 6 voet (1,8 meter) hoog was.

"Ze zijn subtiel, ze zijn niet gemakkelijk te herkennen, maar als je eenmaal de kenmerken ervan leert, gegeven de juiste zonlichthoek en, soms, het vocht op de rots, dan zijn ze gemakkelijker te herkennen, ' zei Stapel.

Er zijn ook kenmerkende patronen in het gesteente waarvan wordt gedacht dat ze worden veroorzaakt door het kraken van opgedroogde modder, en van de rimpelingen van een meer of rivier.

De National Park Service verzocht om de exacte locatie van de rotsen niet bekend te maken, om ze te helpen beschermen tegen beschadiging of verwijdering. Ambtenaren zeiden dat bezoekers zullen worden verteld over de rotsen en hoe parkbronnen worden beschermd. maar niet waar ze te vinden zijn. Het park van 13 vierkante kilometer heeft een wandelpad van ongeveer 48 kilometer.

De dinosaurusvoetafdrukken die Stack vond, zijn niet uniek of zelfs bijzonder zeldzaam, en voeg niets toe aan de hoeveelheid wetenschappelijke kennis over de wezens, zei Vince Santucci, coördinator van het paleontologieprogramma van de National Park Service. Ze dateren van later in het Trias en vóór het Jura-tijdperk dat zo bekend is bij bioscoopbezoekers.

"Het lijdt geen twijfel dat het fossielen van dinosauriërs zijn, zei Santucci, die hen afgelopen april persoonlijk heeft onderzocht. "Ze komen overeen met de sporen die voorkomen in bedden van dezelfde leeftijd aan de hele oostkust."

Meer dan 270 National Park Service-eigendommen bevatten een soort paleontologische bron, van Dinosaur National Monument in Colorado en Utah tot de fossielen verspreid in de rotsen die werden gebruikt om het Lincoln Memorial en Capitol Reflecting Pool in Washington te bouwen, gelijkstroom

De meeste fossielen die op Park Service-land zijn gevonden, zijn nog steeds waar ze werden ontdekt, op de oorspronkelijke rotslocatie. Maar anderen werden bewogen door menselijke activiteit, inclusief een reeks holen van een oude soort die op de rotsgevel van een bezoekerscentrumbadkamer in Valley Forge verschijnen. Die rotsen zijn buiten het park ontstaan.

Er is ook een belangrijke fossielenlocatie uit de ijstijd onder het Valley Forge-park, de bottengrot van Port Kennedy. Voor het eerst ontdekt in 1871, het heeft fossielen geproduceerd, waaronder gigantische tapirs, grondluiaards en sabeltandkatten. Port Kennedy wordt beschouwd als een van de belangrijkste fossielen van zoogdieren in Noord-Amerika, met enkele bevindingen die zijn weergegeven in het bezoekerscentrum van het park, hoewel de meeste aan de Academie voor Natuurwetenschappen in Philadelphia zijn. die 750, Een 000 jaar oude site ging verloren nadat een steengroeve was gevuld - gedeeltelijk met asbest - voordat ze in 2005 door wetenschappers werd herontdekt. ​​Het is niet toegankelijk voor het publiek.

Er zijn ten minste 35 Park Service-eigendommen bekend met fossiele sporen van oude gewervelde dieren, en vandalisme en diefstal vormen een probleem. Federale wetgeving verbiedt bezoekers om parkelementen te verstoren.

Een woordvoerder van het park zei dat er voorlopige besprekingen zijn geweest over het ontwikkelen van een interpretatief programma om bezoekers informatie te geven over de sporenfossielen. Stack zei dat het park zou moeten overwegen om rotsen te verwijderen die de beste fossielen bevatten. om schade of diefstal te voorkomen.

"Ik zou denken dat ze waardevol zijn als educatief hulpmiddel, " zei Helen Delano, een senior wetenschapper bij de Pennsylvania Geological Survey. "Dinosaurussen zijn een geweldige manier om mensen te interesseren om aandacht te schenken aan de geologische omgeving. Elk kind houdt van dinosaurussen."

Stack zei dat de rotsen overvloedig zijn, goedkoop en duurzaam, dus ze worden al lang gebruikt voor bestrating, voetpaden, tuinmuren en soortgelijke kenmerken in de omgeving van Philadelphia.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.