Ze leefden twee jaar en 20 minuten onder het glas van een miniatuur aarde, compleet met een oceaan, regenwoud, woestijn, graslanden en mangroven. Hun lucht en water werden gerecycled, en ze verbouwden de zoete aardappelen, rijst en ander voedsel dat ze nodig hadden om te overleven.

ongeveer 1, 500 mensen waren uitgenodigd en ongeveer 200 journalisten waren aanwezig toen de acht oorspronkelijke bewoners van Biosphere 2 vorige maand een kwart eeuw geleden hun glazen terrarium verlieten in twee groepen die niet langer met elkaar praatten te midden van de stress van het delen van een kleine ruimte en geschillen over hoe het project moet worden uitgevoerd. Tegenstanders noemden het experiment van $ 150 miljoen een mislukking omdat er extra zuurstof werd gepompt in wat een zichzelf in stand houdend systeem moest zijn.

Een machtsstrijd in de daaropvolgende maanden leidde ertoe dat de miljardair van Texas, Edward P. Bass, investeringsbankier Stephen Bannon inhuurde. die later de hoofdstrateeg van president Trump was, om het project uit financiële wanorde te halen.

Vandaag, Biosphere 2 is een ander soort plaats, een site van de Universiteit van Arizona waar onderzoekers van over de hele wereld alles kunnen bestuderen, van de effecten van de verzuring van de oceaan op koraal tot manieren om voedselzekerheid te garanderen.

"Het begon als een geweldige groot soort maatschappelijk experiment en werd door pure vindingrijkheid getransformeerd in iets anders dat nuttig is gebleken, " zei Jeffrey S. Dukes, directeur van het Perdu Climate Change Research Center. "Het is ook een heel coole faciliteit om te touren."

Joaquin Ruiz, een geoloog die het project leidt in de Sonorawoestijn, ongeveer 48 kilometer ten noordoosten van Tucson, zei dat de gecontroleerde omgevingen van Biosphere 2 onderzoekers in staat stellen experimenten uit te voeren die ze niet buiten zullen proberen "omdat je geen onbedoelde omstandigheden wilt hebben."

Dat betekent dat onderzoekers van het Global Institute for Water Security aan de Universiteit van Saskatchewan in Canada zich geen zorgen hoeven te maken over schade aan het milieu terwijl ze bestuderen hoe planten in het kleine regenwoud hun waterverbruik aanpassen.

De miniatuuroceaan wordt gerenoveerd, zodat onderzoekers van onder meer de Universiteit van Hawaï hun experimenten op een miniatuurrif kunnen voortzetten zonder de riffen in de Stille Oceaan te beschadigen. een $550, 000 subsidie ​​van de Johns Hopkins University helpt wetenschappers bij het testen van theorieën over waterbeweging op drie kunstmatige hellingen die bekend staan ​​als het Landscape Evolution Observatory, een gigantisch aardwetenschappelijk laboratorium.

De universiteit nam medio 2007 het beheer van Biosphere 2 over en kondigde in juni 2011 de volledige overname aan van het met glas omsloten gebied van iets meer dan 3 acres (1 hectare) dat op sommige plaatsen wel 23 meter hoog is, en de gebouwen en terreinen eromheen.

Zoals hertogen, onafhankelijk ecoloog Christopher Field, directeur van het Stanford Woods Institute for the Environment, zei dat Biosphere 2 nuttig is gebleken voor de wetenschap in zijn huidige iteratie.

"Je moet het scheiden van wat het oorspronkelijk was om zijn waarde vandaag te zien, " zei Veld, eraan toevoegend dat faciliteiten voor gecontroleerde omgevingen zoals Biosphere 2 "een krachtige manier zijn om ons te helpen begrijpen hoe de wereld werkt."

"Het is een belangrijk stuk in onze portefeuille voor het begrijpen van klimaatverandering, " hij zei.

Bioloog John Adams, adjunct-directeur van Biosphere 2, werkt al sinds 1995 aan het project, toen hij een nieuwe gediplomeerde van de Universiteit van Arizona was. "Het is altijd een gedurfde, ambitieus project, " hij zei.

Adams zei dat er nu 55 mensen op de site werken, waaronder 30 onderzoekers. Bass schonk vorig jaar $ 30 miljoen aan Biosphere 2 en zit in de adviesraad.

"Ze hebben echt geweldig werk geleverd, een aantal sterke fundamenten leggen voor hun wetenschap, "Jan Poynter, een van de acht oorspronkelijke bewoners van Biosphere 2, zei van het huidige onderzoek. "Vijfentwintig jaar nadat we naar buiten kwamen, is het nog steeds erg toekomstgericht."

Poynter zei dat sinds zij en de andere "Biospherians" uit de kas kwamen, veel van de oorspronkelijke vijandigheid is verdwenen.

Het eerste project was het geesteskind van systeemecoloog John Allen, en Bass was financier toen de eerste groep van vier vrouwen en vier mannen op 26 september Biosphere 2 binnenkwamen, 1991. Nu bijna 90, Allen woont rustig in Santa Fe, New Mexico.

Een missie van een tweede groep werd vroegtijdig beëindigd nadat Bass Allen en andere topmanagers in april 1994 had afgezet en Bannon tijdelijk tot waarnemend directeur had benoemd tijdens een managementgeschil. Bannon leidde het project ongeveer twee jaar, en Columbia University nam het toen over, het veranderen van de eens zo goed als luchtdichte structuur in een "doorstroom" -systeem en het manipuleren van koolstofdioxideniveaus om de opwarming van de aarde te bestuderen.

Poynter en Taber MacCallum trouwden later en vestigden zich in Tucson, waar ze World View Enterprises exploiteren, een bedrijf dat baanbrekend is in het vliegen naar de rand van de ruimte met ballonnen op grote hoogte. Ze ontmoetten elkaar tijdens de training voor Biosphere 2, en hun romance bloeide op na het betreden van de omheining.

Het paar hoopt dat de op grote hoogte bestuurbare ballonnen van World View uiteindelijk zullen worden gebruikt voor weermonitoring, communicatie en onderzoek tegen een fractie van de kosten van satellieten. Ze werken ook aan een vaartuig genaamd Voyager, die ze willen gebruiken om mensen zo'n 100, 000 voet (30, 480 meter) boven de aarde.

Bemanningsleden Abigail Alling, Mark Van Thillo en Sarah Silverstone werken samen met hun Biosphere Foundation, die marien onderzoek doet in Zuidoost-Azië. Medebemanningslid Linda Leigh, een botanicus woont in de buurt van Biosphere 2 in Arizona. Bemanningsarts Roy Walford, een bekende onderzoeker naar de effecten van een caloriearm dieet op de levensduur, stierf in 2004 op 79-jarige leeftijd aan de ziekte van Lou Gehrig.

Het andere bemanningslid, Mark Nelson, woont in Santa Fe en heeft onlangs een boek gepubliceerd met de titel 'Pushing Our Limits:Insights from Biosphere 2'.

In het boek, Nelson reflecteert op de ervaringen van de groep en roept mensen op om hun relatie met de natuur te vernieuwen om trends te helpen keren die de oorspronkelijke biosfeer bedreigen, Aarde.

"Ik blijf optimistisch over de vooruitzichten voor het 'menselijk experiment, ', schrijft hij. 'Problemen die mensen veroorzaken, kunnen ook door mensen worden opgelost.'

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.