Klimaatverandering verstoort het ritme van de lente en de overstromingen van rivieren in heel Europa, die nieuwe problemen kunnen opleveren voor de biodiversiteit en de voedselzekerheid in uiterwaarden, wetenschappers zeggen.

Nieuwe analyse van vijf decennia Europese overstromings- en temperatuurgegevens, gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , toont voor het eerst een toenemende overlap tussen het begin van de lente en de hoogste punten van seizoensgebonden overstromingen.

Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow in Schotland en de Universiteit van Umeå in Zweden hebben een gedetailleerde analyse uitgevoerd van gegevens die sinds de jaren zestig zijn verzameld over overstromingspieken en de dagelijkse temperatuur op locaties in heel Europa.

Ze vonden het thermische groeiseizoen - gedefinieerd als perioden waarin de temperatuur constant boven de 5 ° C steeg, planten en bomen aanmoedigen om te beginnen te groeien - is consequent eerder in het jaar begonnen, het dichter bij de perioden brengen waar de meeste rivieroverstromingen plaatsvinden, die later in het jaar in Centraal- en Oost-Europa zijn begonnen.

Dr. Thorsten Balke, van de School of Geographical and Earth Sciences van de Universiteit van Glasgow, is de hoofdauteur van de krant.

Dr. Balke zei:"Eerder onderzoek heeft aangetoond dat door klimaatverandering veroorzaakte mismatches tussen de wisseling van de seizoenen en het bioritme van dieren in het wild een directe impact hebben op ecosystemen in heel Europa.

"De vraag die we voor het eerst wilden beantwoorden, was of er een soortgelijke cross-over plaatsvond met seizoensgebonden overstromingen, en heel duidelijk is het antwoord ja. De veranderingen die we zien zijn eigenlijk behoorlijk ingrijpend:er is een duidelijk patroon van overstromingen die regelmatiger voorkomen in het groeiseizoen. Dat roept veel vragen op over het effect dat dat zou kunnen hebben op het Europese landschap.

"Er is veel interactie tussen de rotsen en de bodem en het sediment aan de oevers van rivieren en de bomen en planten die daar groeien, die inspeelt op de manier waarop overstromingen worden beheerst en het effect dat ze hebben op het landschap om hen heen.

"Nu er in het groeiseizoen regelmatiger overstromingen plaatsvinden, hun wateren komen veel meer vegetatie tegen zoals zaailingen en grotere bomen en voeren ze stroomafwaarts. Dat ontneemt niet alleen potentiële voedselbronnen voor de lokale fauna, het veroorzaakt ook meer van wat we 'hydraulische ruwheid' noemen, wat invloed heeft op hoe de vloed beweegt. Het zou de overstroming langzamer kunnen laten bewegen, zodat het gebieden treft die in voorgaande jaren niet zijn overstroomd, met domino-effecten op de landbouw, bijvoorbeeld, of bij materiële schade binnen de uiterwaarden.

"Het kan ook de vorm van de rivieren zelf veranderen, bijvoorbeeld waar rivieroevers niet langer worden beschermd tegen overstromingen als zaailingen zich niet vestigen in het groeiseizoen."

De onderzoekers zijn van plan de effecten van klimaatverandering op overstromingen in heel Europa te blijven volgen, ook in kustgebieden, met verdere directe veldstudies aan de gang om aanvullende gegevens te verzamelen.

De krant, getiteld "Toenemende synchronisatie van jaarlijkse rivier-overstromingspieken en groeiseizoen in Europa, " is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .