orkanen. Aardbevingen. COVID-19.

Caribische eilanden zijn zelden zo kwetsbaar geweest als een ongewoon actief orkaanseizoen een regio bedreigt die nog steeds herstellende is van recente stormen terwijl het vecht tegen een verergerende droogte en een pandemie die budgetten heeft uitgeput en de voorbereidingen heeft vertroebeld.

"Het is gek, " zei Iram Lewis, Bahamaanse minister voor rampenparaatheid, Beheer en wederopbouw. "Niemand had dit kunnen bedenken."

Naar schatting kunnen zich dit jaar drie tot zes grote orkanen vormen als onderdeel van een totaal van 13 tot 19 benoemde stormen die worden voorspeld voor het seizoen van 1 juni tot 30 november, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Een gemiddeld seizoen genereert 12 benoemde stormen met 3 grote orkanen.

De sombere voorspelling komt op een bijzonder moeilijke tijd voor het Caribisch gebied. Duizenden mensen verloren hun huis in het zuiden van Puerto Rico als gevolg van recente sterke aardbevingen en in de noordelijke Bahama's vanwege de orkaan Dorian, die september 2019 trof als een storm van categorie 5, het doden van naar schatting 70 mensen en honderden vermist. De sloop op beide eilanden was in sommige gebieden niet eens begonnen toen de pandemie toesloeg en de lockdowns volgden, veroorzaakt miljarden dollars aan economische verliezen in een van 's werelds meest toerismeafhankelijke regio's.

Als resultaat, regeringen worstelen meer dan ooit om zich voor te bereiden op een seizoen dat vroeg begon:de tropische storm Arthur vormde zich medio mei en liet regen vallen op de door Dorische gehavende eilanden in de Bahama's voordat hij de zee op ging.

Door de reactie op COVID-19 zijn overheidsfondsen opgedroogd en hebben lockdowns de orkaanvoorbereidingen vertraagd, vooral de identificatie van voldoende schuilplaatsen gezien de pandemie.

"Het is dit jaar een heel complex landschap, " zei Elizabeth Riley, waarnemend uitvoerend directeur voor de Caribbean Disaster Emergency Management Agency.

Op de Bahama's, de regering zal gezinnen in klaslokalen plaatsen in plaats van grote gymzalen klaar te maken zoals ze deden met orkaan Dorian, zei Lewis. Maar dat is geen optie voor sommige burgemeesters in Puerto Rico, waar tientallen scholen in de zuidelijke regio van het eiland permanent werden gesloten na een aardbeving met een kracht van 6,4 en zware naschokken, met meer dan 70 gezinnen die nog steeds in hotels verblijven terwijl de zoektocht naar huisvesting doorgaat.

"We hebben zeker extra uitdagingen met al deze gelijktijdige noodsituaties, " zei William Rodríguez, Puerto Rico's volkshuisvestingsbeheerder.

Het sluiten van scholen betekent minder opvangcentra in een tijd dat er meer ruimte nodig is om een ​​mogelijke tweede golf van coronavirusgevallen te voorkomen.

Santos Seda, burgemeester van de zuidelijke kustplaats Guánica, zei dat de bevingen zes scholen hebben beschadigd of vernietigd, waardoor er slechts één operationeel is voor een opvang indien nodig. In aanvulling, meer dan 400 bouwwerken moeten nog worden afgebroken, iets wat hem grote zorgen baart.

"Als er een orkaan komt, ze kunnen ongetwijfeld in projectielen veranderen, " hij zei.

Het Amerikaanse grondgebied heeft geen definitieve lijst van schuilplaatsen vrijgegeven, en er leven nog steeds mensen met blauwe zeilen als dak sinds orkaan Maria in september 2017 toesloeg als een storm van categorie 4, zei Ariadna Godreau, een mensenrechtenadvocaat en uitvoerend directeur van Ayuda Legal Puerto Rico.

De regering schatte enkele maanden geleden dat meer dan 20, 000 blauwe daken bleven over het eiland, maar noch huisvestingsambtenaren noch het Amerikaanse Federal Emergency Management Agency konden bijgewerkte cijfers verstrekken.

Onder degenen die nog steeds wachten op de reparatie van hun huis sinds orkaan Maria is de moeder van de 63-jarige Maritza Santos. Ze zei dat het dak van hout en zink was weggeblazen en dat haar bejaarde moeder geen hulp heeft gekregen om het te vervangen. Ze wonen nu samen en maken zich zorgen over het komende orkaanseizoen omdat het huis van Santos tijdens Maria al overstroomde en het huis van haar moeder onbewoonbaar is.

"Ik kan er niet over praten omdat ik een knoop in mijn keel krijg, "Zei Santos. "Het doet mijn ziel pijn om het huis van mijn moeder in die staat te zien."

Een ander probleem waarmee Puerto Rico en enkele andere eilanden worden geconfronteerd tijdens de pandemie terwijl ze proberen de orkaanvoorbereidingen af ​​te ronden, is een groeiende droogte. Ambtenaren in Puerto Rico hebben gewaarschuwd voor mogelijke rantsoeneringsmaatregelen als er niet voldoende regen valt, terwijl het Frans-Caribische eiland Guadeloupe onlangs dergelijke maatregelen heeft opgelegd en water aan bepaalde gemeenschappen levert.

Een cluster van onweersbuien die donderdag langs Puerto Rico rolde, zorgde voor enige verlichting, maar het herinnerde mensen ook aan de kwetsbaarheid van het elektriciteitsnet van het eiland dat orkaan Maria verwoestte. Meer dan 70, 000 stroomstoringen werden gemeld als gevolg van de hevige regenval, en velen vroegen zich af wat er zou gebeuren tijdens een tropische storm, laat staan ​​een orkaan.

José Sepulveda, directeur van transmissie en distributie voor Puerto Rico's Electric Power Authority, zei dat de reconstructie van het raster nog niet is begonnen, het toevoegen van het proces kan tussen de 10 en 20 jaar duren. Hij erkende dat frequente stroomstoringen het eiland treffen en dat de pandemie het onderhoud aan het systeem heeft vertraagd dat nog niet is hersteld van Maria, zelfs nu een nieuw orkaanseizoen opdoemt.

"Er is veel verborgen schade die niet aan het licht is gekomen, " hij zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.