Ondanks dat de pandemie de persoonlijke interactie uitwist, Penn-studenten Emma Arsekin en Janelle Schneider konden grote hoeveelheden gegevens verzamelen en beoordelen voor politiek onderzoek, sommige van aanzienlijke dwarsdoorsneden van de bevolking van Pennsylvania, en krijg waardevolle inzichten in politieke overtuiging. Als onderzoeksassistenten werken voor professor politicologie Daniel Hopkins, de twee studenten namen de zomer deel aan het Penn Undergraduate Research Mentoring Program (PURM) -programma.

Emma Arsekin, een junior uit Houston, Texas, had een robuuste STEM-achtergrond bij het binnenkomen van Penn, en was nauw betrokken bij astrofysisch onderzoek. "Ik sloeg een scherpe bocht naar links toen ik politicologisch onderzoek ontdekte." Nu een major politicologie, Arsekin zocht naar PURM voor een stage die haar zou kunnen helpen bij sociaalwetenschappelijk onderzoek. Hopkins' onderzoeksproject, getiteld "The Racialization of American Politics" trok haar aandacht. Het project zou haar in staat stellen om gegevens uit enquêtes in een geesteswetenschappelijke context te analyseren, wat ze nog nooit eerder had gedaan. "Ik ben geïnteresseerd in politieke wetenschappen en geschiedenis, vooral op de Balkan, waar mijn familie vandaan komt. Racialisering in de politiek is een veel bestudeerd fenomeen in de politiek en de geschiedenis van de Balkan. omdat er daar veel etnische spanningen zijn."

Hopkins, een hoogleraar politicologie met een nevenaanstelling aan de Annenberg School for Communication, schrijft uitgebreid over politiek en ras, demografie, en partijdigheid, en trekt doordachte conclusies. Momenteel schrijft hij een boek over ras en de Affordable Care Act (ACA). Met Arsekin en Schneider als onderzoeksassistenten hielpen ze bij het aanpakken van de "bottleneck" van gegevens die Hopkins heeft verzameld, en waardevolle visuele hulpmiddelen toegevoegd, inclusief een video die Arsekin maakte en een tijdlijn van Schneider. Arsekin was met name betrokken bij het afstemmen van enquêtevragen over de Amerikaanse reactie op raciale gerechtigheid in de nasleep van de politiemoorden op George Floyd en Breonna Taylor.

Schneider, een junior politicoloog uit Hudson Valley, New York, had in de herfst van haar tweede jaar een les gevolgd bij Hopkins over data-analyse. Toen ze door de beschikbare stages van PURM bladerde, zag ze het project van Hopkins en was enthousiast. "Hij was zo'n geweldige professor."

Voor Hopkins, het hebben van onderzoeksassistenten met een scala aan data-analytische vaardigheden is "een game changer" in termen van zijn werk. "Telkens wanneer ik met universitaire onderzoeksassistenten werk, Ik identificeer de vaardigheden die ze willen opbouwen. En een van de dingen die ik wil dat ze hieruit halen, is wat het betekent om als onderzoeksteam samen te werken."

Ondanks dat het een ongebruikelijke zomer is, Hopkins ontdekte dat fysiek gescheiden zijn, niet samen kunnen lunchen of samen in een fysieke ruimte kunnen zijn, betekende ook dat het team geen afleiding had, en konden in lange gesprekken over het onderzoek duiken. "Een van mijn taken als supervisor van dit soort werk is om te motiveren en uit te leggen waarom we dit doen, en wat is de onderzoeksgrondslag. Hoe pak je ingewikkelde onderzoeksprojecten aan, en hoe zou je het project ondernemen om fouten te verminderen?"

Het werk zelf verbond grote gegevens met geesteswetenschappen en politieke opvattingen. R-taal gebruiken (een krachtig hulpmiddel om naar grote gegevenssets te kijken), Schneider analyseerde gegevens van exitpolls die Hopkins verzamelde van de gouverneursverkiezingen van Kentucky in 2019. Het onderzoek richtte zich op de precieze bewoordingen bij het verzamelen van de publieke opinie over een politieke kwestie – in dit geval:de ACA. Kiezers in Kentucky werd gevraagd wat zij van de ACA vonden. De behandelingsgroep werd ook geïnformeerd dat het onverzekerde tarief van Kentucky met 6% was gedaald. Die vraag was bedoeld om te kijken naar de formulering, en hoe de opvattingen van mensen over de ACA veranderen wanneer ze klaar zijn om te horen over de voordelen die door de staat worden geboden.

"Ik nam deze reacties en keek naar de behandelings- en controlegroepen op basis van een voorkeursscore van één tot vier, " legt Schneider uit. "Ik heb de reacties ook onderverdeeld in partijdigheid, en waar mensen hun verzekering kregen."

Het onderzoeksteam concludeerde dat er onder de Republikeinen een grotere voorkeur was voor de ACA toen het cijfer van 6% werd genoemd. De grootste toename van de gunst kwam van de Republikeinen, gevolgd door onafhankelijken, met een gemiddelde verandering in gunstigheid. Onder de Democraten, hun gunstigheid gemeten hetzelfde. "We leven in een gepolariseerde tijd, en die polarisatie is geworteld in partijdigheid, " zegt Schneider. "Deze studie benadrukt het feit dat mensen de ACA associëren met [president] Obama. Maar toen we de 6% daling van de onverzekerde tarieven meerekenden, hun gunst nam toe."

Hopkins verzamelt elke maand gegevens van inwoners van de staat Pennsylvania. Vanwege de coronapandemie, het onderzoeksteam stelde in de zomer een ad-hocstudie samen waarin een panel van bewoners werd geanalyseerd om te bepalen of ze extreme beleidsveranderingen steunen als ze door experts worden geleverd. De studie, "Partisan Polarization and Resistance to Elite Messages" werd deze zomer gepubliceerd. "We hebben het panel gebruikt om experimenten in de enquêtes in te bedden om te zien of Pennsylvanians meer of minder geneigd waren om een ​​dramatisch volksgezondheidsbeleid te steunen, zoals het sluiten van scholen voor het jaar of het sluiten van bedrijven, ", zegt Arsekin. "We wilden weten of ze dat beleid eerder zouden steunen als ze worden bepleit door 'elite'-bronnen zoals volksgezondheidsexperts of overheidsfunctionarissen, en hoe partijdigheid een rol speelt."

Uit het onderzoek bleek dat in het algemeen wanneer elites Pennsylvania aansporen om een ​​volksgezondheidsprotocol te volgen, mensen toonden steun. Maar wanneer de resultaten worden ontward, en de elites worden gedefinieerd als overheidsfunctionarissen, ondersteuning gaat omlaag. "We vonden geen afkeer van elitisme, maar mensen zijn wantrouwend als een politicus pleit voor een volksgezondheidsinitiatief, "Zegt Arsekin. "Het heeft gevolgen voor wie publiekelijk zou moeten pleiten voor dit soort beleid."

"Kijkend naar de sociale media-accounts en persberichten van staatsrepublikeinen en democraten, en ook nationale leiders, Ik zocht naar een punt waarop de volksgezondheidskwestie van het dragen van maskers gepolitiseerd werd, en een tijdlijn gemaakt, ", zegt Schneider. "Het was interessant om te zien hoe een epidemie wetenschappelijk begint, en dan zo politiek wordt, over het dragen van een masker."

Arsekin en Schneider speelden een rol in elke fase van het onderzoeksproces:het inventariseren van elke gestelde vraag, het uitvoeren van meta-analyse, en het opzetten van de volgende golf van enquêtevragen. "Ik was buitengewoon verrast toen ik ontdekte dat mensen neutraal waren toen een volksgezondheidsdeskundige informatie presenteerde, maar erg gepolariseerd als een overheidsfunctionaris je vraagt ​​iets te doen voor de volksgezondheid, ", zegt Arskine. "Een van de grote dingen die me verraste, is hoe gepolariseerd en eigenzinnig de mensen in de staat zijn. De reacties over hoe mensen [Pennsylvania] Gouverneur [Tom] Wolf zouden omschrijven, verbaasden me van beide kanten van het politieke spectrum. Iedereen had iets te zeggen."

Arsekin wijst erop dat de timing van deze PURM-stage in de zomer samenvalt met een verkiezingsjaar, en elke verkiezingscyclus heeft een piek in partijdigheid. "Voor zover deze regering iets heeft gedaan om zo'n extreme partijdigheid aan te wakkeren, het is te vroeg om te zeggen. Maar het is een verkiezingsjaar. Toen mijn stage eindigde, Dr. Hopkins was een gerelateerd project begonnen over media en de effecten ervan op politiek engagement. Ik begon met het opzetten van de studie waar gratis abonnementen op de Pittsburgh Post-Gazette en de Philadelphia Inquirer werden uitgedeeld aan bewoners om te zien of ze meer politiek geëngageerd zouden worden. Ik verliet het gevoel alsof er altijd zoveel is om aan te werken, zoveel te leren. Het was erg leuk en echt verfrissend."

Schneider is van plan rechten te gaan studeren nadat ze is afgestudeerd, en haar zomer die ze doorbracht met het werken met Hopkins en Arsekin modelleren het soort omgeving dat ze hoopt te vinden in de wet.

"Ons team had een echt gevoel van samenwerking, en dat vond ik leuk. Ik ben geïnteresseerd in het snijvlak van openbaar beleid en publieke opinie."

Een groot deel van haar werk was gericht op de visuals voor Hopkins' aanstaande boek over de ACA. "De les die ik volgde met [Hopkins], Inleiding tot gegevensanalyse, was de eerste blootstelling die ik moest onderzoeken en coderen. Nutsvoorzieningen, het werk dat ik deze zomer heb gedaan, zal in zijn boek worden opgenomen en geciteerd. Het is spannend dat ik een bijdrage heb kunnen leveren."