Extracten van de plant kurkuma - het kruid dat Indiase curry's een gele kleur geeft - worden al eeuwenlang gebruikt als een ontstekingsremmende behandeling in de traditionele Aziatische geneeskunde. Klinische proeven van curcumine (de actieve chemische verbinding in kurkuma), echter, gemengde resultaten hebben opgeleverd. Een moleculair begrip van de biologische effecten van curcumine is nodig.

Klaas Schneider, doctoraat, en collega's hebben nu ontdekt dat curcumine een "pro-drug" is die wordt omgezet in reactieve metabolieten met ontstekingsremmende activiteiten. De metabolieten van curcumine, geproduceerd door oxidatiereacties, covalent binden aan en remmen eiwitten in de inflammatoire NF-kappa-B-signaleringsroute.

De onderzoekers ontdekten dat curcumine in vitro gemakkelijk oxidatiereacties ondergaat. Ze suggereren dat onvoldoende biologische activering in vivo de gemengde resultaten in studies bij mensen van curcumine-activiteit kan verklaren.

De bevindingen, gerapporteerd in de Tijdschrift voor biologische chemie , suggereren dat metabole bioactivatie moet worden overwogen in klinische onderzoeken met curcumine en andere polyfenolen in de voeding van medicinaal belang, zoals resveratrol (rode wijn), quercetine (uien) en epigallocatechinegallaat (groene thee).