Het jaarverslag van de Centers for Disease Control and Prevention over het geboortecijfer in de VS leverde ontnuchterend nieuws op toen het op 15 mei werd uitgebracht.

• Het geboortecijfer in de VS daalde in 2018 voor het vierde jaar op rij.
• 3 van 2018, 788, 235 geboorten, een daling van 2 procent ten opzichte van 2017, waren de laagste in 32 jaar.
• Het vruchtbaarheidscijfer in de VS - het geschatte aantal kinderen dat tijdens het leven van een vrouw wordt geboren - was tot een historisch dieptepunt gedaald, met vrouwen die nu naar verwachting gemiddeld 1,73 kinderen zullen krijgen in hun leven.

Universiteit van Rhode Island hoogleraar sociologie Melanie Brasher, die haar master en Ph.D. in sociologie van Duke University, is een demograaf die gefascineerd is door het onderwerp. Braser, van Noord Kingstown, RI, een expert op het gebied van vergrijzing die ook onderzoek heeft gedaan naar onbedoelde geboorten en gezondheid, beantwoordde verschillende vragen over de CDC-bevindingen - factoren achter de achteruitgang, mogelijke zorgen voor de toekomst, en de historische betekenis van het verval.

Wat waren uw eerste gedachten toen u over het CDC-rapport las?

Mijn eerste gedachten waren dat het niet bijzonder verrassend is. Dit is een trend die al jaren aan de gang is, en ook wereldwijd. Na verloop van tijd, het geboortecijfer in de VS komt dichter bij vergelijkbare landen in Europa. Vroeger, het geboortecijfer in de VS is door vele factoren hoger geweest dan in andere landen met een hoog inkomen, inclusief ons hogere geboortecijfer voor tieners en hogere vruchtbaarheidscijfers van immigrantengroepen. Ook het geboortecijfer van immigranten is gedaald.

Ik weet dat het CDC-rapport voor sommige demografen verrassend is omdat de Amerikaanse economie het goed doet - in termen van nieuwe banen, de werkloosheidsgraad, de aandelenmarkt - en het geboortecijfer volgt vaak de economie. Maar mensen hebben nog steeds veel onzekerheid over de toekomst, inclusief de economie, de politieke situatie, en ook zorgen over klimaatverandering.

Welke factoren zijn volgens u de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang?

Een belangrijke factor is de vertraging bij het krijgen van kinderen. Waarom zouden vrouwen en koppels het krijgen van kinderen kunnen uitstellen? Algemene economische omstandigheden, algemene instabiliteit, zorgen over werkzekerheid, studieschuld, zorgen over de toegang tot de ziektekostenverzekering. Maar ook, het is moeilijk om kinderen te krijgen vanwege een gebrek aan betaalbare kinderopvang en niet erg genereus beleid voor ouderschapsverlof, vooral in vergelijking met veel Europese landen.

Ook zien we in de huidige samenleving dat de overgang naar volwassenheid wordt verlengd. Het duurt langer om tot rust te komen, een stabiele relatie vinden, opleiding afmaken, een huis kopen, en een carrière beginnen. Ik denk dat veel mensen tegenwoordig begrijpen dat het ouderschap moet komen nadat een bepaalde levensstijl is bereikt, en dit duurt langer dan in het verleden. Maar het is ook een ander begrip van wat het betekent om een ​​volwassene te zijn en hoe de timing van het huwelijk en het ouderschap eruit moet zien.

In de jaren 1960, het kwam vaker voor dat mensen op jonge leeftijd trouwden en daarna samengroeiden. Tegenwoordig verwachten veel mensen dat hun partner ook (financieel, educatief) alvorens te trouwen en ouderschap na te streven. Tegenwoordig is hoger onderwijs een "must have, " dus dat alleen al betekent dat het langer duurt om de volwassenheidsstatus te bereiken.

Misschien voelen gezinnen zich ook prettiger bij het uitstellen van een kind vanwege het bewustzijn en de verbetering van ondersteunende voortplantingstechnologieën, zoals IVF en het invriezen van eieren. Het is ook sociaal aanvaardbaar om helemaal geen kinderen te hebben, wat ook het geboortecijfer verlaagt.

Er lijkt een verdeeld beeld te bestaan ​​van de recorddip in het vruchtbaarheidscijfer, van alarm tot sommigen die het meer zien als een teken dat paren slechts de geboorte van een kind uitstellen. Wat is uw mening over de daling?

De gegevens die de CDC rapporteert, zijn slechts een momentopname van wat de vruchtbaarheids- en geboortecijfers zijn in een bepaalde periode. Een nauwkeurigere maatstaf is om te kijken naar het voltooide vruchtbaarheidscijfer - hoeveel kinderen vrouwen zullen hebben tegen de tijd dat ze het einde van hun vruchtbare jaren bereiken. Natuurlijk, deze gegevens zijn moeilijker te verkrijgen - je moet wachten tot cohorten vrouwen de leeftijd van 49 bereiken.

Onderzoek lijkt erop te wijzen dat de meeste mensen die kinderen willen hebben graag twee tot drie kinderen willen hebben, maar er zijn factoren die dit in de weg staan. De zorg is dat mensen het krijgen van kinderen uitstellen en dan misschien niet de gewenste gezinsgrootte kunnen bereiken (vanwege echte biologische vruchtbaarheidsproblemen op latere leeftijd). Het is het idee dat "uitgestelde zwangerschap is uitgesteld zwanger worden".

Het is interessant dat we deze stijging hebben gezien in het geboortecijfer voor oudere moeders (leeftijd 35 tot 44). Vroeger, het was niet ongebruikelijk dat vrouwen kinderen van achter in de dertig of veertig kregen, maar het waren mensen met grotere gezinnen die op jonge leeftijd kinderen kregen, terwijl het tegenwoordig waarschijnlijk is dat die geboorten van oudere moeders eerste of tweede geboorten zijn.

Heeft het dalende geboortecijfer nu al een maatschappelijke of economische impact?

Er zijn zeker enkele plaatsen in de VS die al worden getroffen door een lager geboortecijfer in termen van schoolinschrijving en economische groei, maar het is niet alleen het geboortecijfer. Het is ook migratie (bijvoorbeeld in landelijke gebieden). Het lijkt de VS als geheel nog niet te beïnvloeden, maar zeker sommige gebieden hebben het moeilijk vanwege het dalende geboortecijfer.

Maar het is ook het verband met de vergrijzing en de versnelde ontwikkeling ervan, en de toekomstige economische gevolgen daarvan. Er is bezorgdheid dat er niet genoeg mensen in de werkende leeftijd zullen zijn om te betalen voor programma's zoals sociale zekerheid of om banen in de gezondheidszorg te vervullen.

Zeker, schooldistricten moeten hier aandacht aan besteden en zich daarop aanpassen. Het gaat erom dit slim te doen. Er zijn nog steeds scholen in de grote steden waar de klassen overvol zijn. Hoe kan een daling van het aantal geboorten leiden tot een beter onderwijsbeleid? Dit kan worden gezien als een kans om dingen meer gelijk te maken. Het is niet onomstotelijk slecht.

Wat zijn de meest realistische zorgen voor de komende jaren?

De zorg over een dalend geboortecijfer is dat dit het proces van vergrijzing zal versnellen. Er vindt momenteel vergrijzing plaats - een toename van het aandeel van de bevolking dat als "ouder" wordt beschouwd, meestal 65 jaar. Dit gebeurt omdat er minder kinderen worden geboren en ouderen langer leven, resulterend in een hoger aantal en een hoger algemeen aandeel ouderen.

Hoewel de Amerikaanse bevolking momenteel toeneemt (vanwege het bevolkingsmomentum en immigratie), de zorg in het algemeen is dat het geboortecijfer in de VS lager is dan het vervangingspercentage, wat betekent dat we uiteindelijk de Amerikaanse bevolking zouden zien afnemen. (Een vrouw zou gemiddeld 2.1 kinderen om de bevolking in stand te houden.)

Er zou extreem veel immigratie nodig zijn - veel hoger dan nu - om dit te compenseren. Sommige landen over de hele wereld hebben al te maken met een bevolkingsafname als gevolg van lage geboortecijfers, zoals Japan, Duitsland, en de Oekraïne. En sommige regio's van de VS hebben te maken met een afnemende bevolking, vooral in landelijke gebieden. Er worden niet genoeg baby's geboren om mensen te vervangen die van het platteland naar de stad verhuizen.

De vraag wordt dan, zodra de bevolking begint af te nemen en het geboortecijfer onder de 2,1 komt, hoe keer je die trend om?

Het is zo fascinerend dat 40 jaar geleden de bezorgdheid ging over overbevolking en nu is het tegenovergestelde het geval.

historisch, hebben we andere periodes in de VS meegemaakt waarin het geboortecijfer duidelijk is gedaald?

Ja. Het geboortecijfer houdt vaak nauw verband met de economie en de kansen voor vrouwen. Een voorbeeld is de daling van het geboortecijfer tijdens de Grote Depressie. Daarentegen, we kunnen denken aan de babyboom die plaatsvond na de Tweede Wereldoorlog - de economie draaide goed en er waren beperkte kansen voor vrouwen op de arbeidsmarkt.

Gezinnen tijdens de Grote Depressie van de jaren dertig kregen minder kinderen dan gezinnen in de jaren vijftig en zestig. Dus, het is niet dat het geboortecijfer in de loop van de tijd voortdurend is gestegen of gedaald, er zijn schommelingen geweest.

Maar het is interessant dat deze huidige trend in lagere geboorten zo lang aanhoudt.