Eleonora Raffan, de hoofdauteur van de studie, is een dierenarts en geneticus aan de Universiteit van Cambridge. Haar eerdere werk ging over obesitas bij mensen, wat haar informeerde over de corpulentie van honden.

"We hebben iets gevonden in ongeveer een kwart van de huisdier Labradors dat past bij een vastgebonden biologische reden voor het door voedsel geobsedeerde gedrag gerapporteerd door eigenaren, " zegt Raffan in een voorbereide verklaring.

Haar team keek twee jaar geleden voor het eerst naar 15 zwaarlijvige en 20 magere Labrador retrievers. het onderzoeken van drie genen waarvan bekend is dat ze obesitas en gewicht bij mensen beïnvloeden. Het team vond een variatie op een gen genaamd POMC, die in verband is gebracht met menselijke gewichtsverschillen. Bij de zwaarlijvige honden, aan het uiteinde van het gen ontbrak een stukje DNA - en verder onderzoek toonde aan dat het bij ongeveer 23 procent van de Labs ontbreekt. Van 38 andere onderzochte rassen, alleen flat-coat retrievers van Labrador-neven misten hetzelfde gensegment.

Na dat eerste onderzoek, de wetenschappers breidden hun onderzoek uit tot een steekproef van 310 Labs, en ontdekte dat de POMC-DNA-mutatie de corpulentie van honden beïnvloedde, evenals een aantal gedragingen. In het algemeen, de honden die het DNA misten waren zwaarder dan die met het, en waren volgens enquêtes van eigenaren meer gemotiveerd door voedsel - ze besteedden meer aandacht aan voedsel, en smeekte om eten en zocht vaker naar restjes.

"Er zijn tal van door voedsel gemotiveerde honden in het cohort die de mutatie niet hebben, maar er is nog steeds een vrij opvallend effect, " zegt Raffan. "Het gedrag van honden die deze mutatie dragen is anders. Je kunt een hond met deze mutatie slank houden, maar je moet veel scherper zijn - je moet strenger zijn in portiecontrole, en je moet beter bestand zijn tegen je hond die je de grote bruine ogen geeft."