De aanhoudende COVID-19-pandemie veranderde de ervaring in het hoger onderwijs voor studenten in de Verenigde Staten, met meer dan 90 procent van de instellingen die een verschuiving in het onderwijsaanbod melden met de komst van COVID-19.

De snelle overgang naar studeren op afstand bracht zijn eigen leercurve met zich mee voor zowel studenten als docenten. Maar voor veel studenten met een handicap de verschuiving bood nieuwe onderwijsmodaliteiten en uitdagingen - en de hoop dat sommige veranderingen zullen doorgaan nadat de dreiging van het virus is afgenomen.

"Dit was echt een unieke, historisch moment, " zegt Nicholas Gelbar '06 (ED), '07 MEd, '13 PhD, een universitair hoofddocent onderzoek aan de Neag School of Education. "Op afstand leren, online leren, was al een tijdje aan het sudderen, en dan is er dit moment waarop alles online ging. Voor de groep die we onderzoeken - studenten met een handicap - is dit een bijzonder unieke tijd, omdat de meeste diensten die ze op universiteitsniveau ontvangen, zijn opgezet voor persoonlijk leren. Deze verschuiving deed ons afvragen, hoe werken deze diensten en deze ondersteuningen, deze accommodaties die ze ontvangen, hoe vertalen ze zich naar deze online wereld?"

Gelbar is co-auteur van een nieuwe studie, onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor postsecundair onderwijs en handicap , dat de impact onderzocht van de snelle overgang naar online leren tijdens het academische semester van het voorjaar van 2020 op universiteitsstudenten met een handicap. De onderzoekers voerden een nationaal onderzoek uit onder meer dan 340 studenten in zowel twee- als vierjarige programma's om de perceptie van studenten met een handicap over hun ervaringen te meten. De online-enquête is uitgevoerd in augustus en september 2020.

Algemeen, vonden de onderzoekers dat, ondanks bepaalde nadelen, de ondervraagde studenten voelden zich gesteund door hun instellingen, faculteit, en arbeidsongeschiktheidsdiensten.

"Wat we ontdekten, is dat de studenten zeiden dat er dingen waren die een beetje voordelig waren en dat er dingen waren die moeilijker waren in de online omgeving, "Zegt Gelbar. "Ze vonden de leermanagementsystemen toegankelijk. Ze konden veranderen hoe ze aantekeningen maakten, omdat ze een online college konden bekijken en daarna nog eens terugkijken, zodat ze op verschillende manieren aantekeningen konden maken. Ze zeiden dat hun instructeurs erg behulpzaam waren bij het communiceren van eventuele wijzigingen in opdrachten of projecten die plaatsvonden."

Gelbar vervolgde, "Het nadeel was dat ze aangaven dat ze familieeisen hadden die hun leerproces beïnvloedden. Ze vertelden dat thuis niet altijd de beste plek is om te studeren - er is afleiding. Ze zeiden dat ze zich minder verbonden voelden met andere studenten en met hun instructeurs."

Een belangrijke, positieve verandering die door de studenten werd gemeld, was de verschuiving naar online communicatie met dienstverleners op het gebied van handicaps aan hun universiteiten, die studenten doorgaans helpen toegang te krijgen tot de accommodatie die ze nodig hebben om hun studie uit te voeren, zaken als verlengde deadlines voor opdrachten, meer tijd voor het maken van examens, en hulp bij het maken van aantekeningen.

"Er waren veel universiteiten die reageerden door te zeggen:'goed, je bent niet meer op de campus, dus hoe zorgen we ervoor dat je je accommodatie verandert?'", zegt co-auteur Michael Faggella-Luby van de studie, een professor in het speciaal onderwijs aan de Texas Christian University, directeur van het Alice Neeley Special Education Research and Service (ANSERS) Institute, en voormalig universitair hoofddocent aan de Neag School of Education. "We kunnen het niet op de oude manier doen, waar, je komt binnen en ontmoet ons, wij schrijven u een brief, je brengt de brief naar je professor, ze ondertekenen het. We kunnen dit niet meer, dus sommige universiteiten reageerden door het hele proces online te verplaatsen. We zullen, nu wint iedereen. Het is veel gemakkelijker om die dingen te doen."

Het is ook meer privé, Faggella-Luby zegt - waardoor studenten hun behoefte aan accommodatie kunnen bespreken met hun professoren buiten een open klaslokaal.

"We kennen slechts de helft van de studenten die een handicap hebben wanneer ze naar de universiteit gaan, het papierwerk indienen om de diensten te krijgen waar ze recht op hebben. " zegt Faggella-Luby. "Waarom? We zullen, althans voor sommigen, ze willen niet een van die kinderen zijn die aan het einde van de eerste les achter moeten blijven met een stuk papier in hun hand, eigenlijk zeggen, 'Hoi, Ik ben een kind met een handicap.' Wat dit deed was versnellen, maar ook destigmatiseren - een kans creëren voor mensen om op een persoonlijke manier te kunnen communiceren over iets dat erg privé is, en toch een hoog serviceniveau behouden. Dat was voor mij essentieel."

"Sommige studenten met chronische gezondheidsproblemen vertelden dat zelfs het ontmoeten van het personeel van de gehandicaptendienst een uitdaging was vanwege de gezondheidsproblemen - alleen maar de campus oversteken - maar de mogelijkheid om in te checken maakte het verschil, " zegt Joseph Madaus, hoogleraar onderwijspsychologie bij de Neag School of Education; directeur van UConn's Collaborative on Postsecondary Education and Disability, of CPED; en hoofdonderzoeker voor het onderzoek.

Communicatie, zeiden de onderzoekers, stond centraal in de reacties die ze ontvingen, waarvan ze zeiden dat ze in hoge mate bimodaal waren - respondenten hadden ofwel zeer positieve ofwel zeer negatieve gevoelens over hoe het ging op hun universiteit.

"Toen de studenten spraken over wat goed werkte en wat belangrijk was, het was duidelijk, consequent, vroeg, proactieve communicatie en flexibiliteit, ", zegt Madaus. "En toen studenten spraken over wat niet goed ging, het was dat de communicatie niet duidelijk was en het was niet proactief en dingen waren gewoon niet stabiel meer."

"We waren bezorgd dat kinderen misschien de toegang tot hun accommodatie verloren, en toen werd ik opgespoord en helemaal vergeten, " zegt Faggella-Luby. "In feite, dat was niet wat ze ons vertelden. In plaats daarvan, er waren deze positieve manieren van communiceren. Mensen gingen kijken of ze extra woonruimte nodig hadden. De professoren die online gaan en de video pauzeren, wat ze nog nooit eerder hebben gedaan, stond hen nu toe om totaal verschillende, verbeterde toegang, zonder erom te vragen."

De studenten merkten ook de voordelen van veranderingen op, zoals de beschikbaarheid van ondertiteling en transcripties voor opgenomen colleges, en flexibiliteit bij opdrachten en deadlines - die Madaus opmerkte, zijn ook principes van Universal Design for Learning, een kader voor het onderwijzen van docenten om methoden op te nemen die meerdere manieren van leren ondersteunen met behoud van hoogwaardige onderwijsnormen.

"De studenten spraken dit niet uit, maar wat ze zeiden viel in categorieën van Universal Design, waar docenten materiaal op meerdere manieren presenteren, "Mades zei, "en dat komt niet alleen de studenten met een handicap ten goede, maar het zal een breed scala aan leerlingen in de omgeving ten goede komen."

De onderzoekers merkten op dat hun steekproef voornamelijk vrouwen omvatte, dat de meeste deelnemers uit het oostelijke deel van het land kwamen, en dat de studie slechts een momentopname was - gericht op de periode waarin de pandemie nieuw was.

"We hebben ons afgevraagd of de studenten misschien een hogere tolerantie hadden, omdat ze het op prijs stelden dat deze verschuiving ongekend was en dat iedereen in wezen zijn best deed, ' zegt Gelbar.

Het onderzoeksteam werkt momenteel aan een tweede enquête om te kijken hoe studenten met een handicap hun onderwijservaringen in het academiejaar 2020-2021 ervaren. toen de pandemie al maanden aan de gang was en de faculteit vermoedelijk meer tijd had gehad om zich voor te bereiden op een volledig afgelegen ervaring. Ze zijn ook van plan aanvullende vragen te stellen over de impact van quarantaine op het leren en de algemene impact van de pandemie op de geestelijke gezondheid van studenten.

Maar wat de studie wel aantoonde, zeiden de onderzoekers, is dat, voor dienstverleners met een handicap, het aanbieden van een vorm van diensten op afstand is gunstig, net als het proactief aanbieden van cursusaanbod in verschillende modaliteiten die cursusmateriaal toegankelijker kunnen maken voor alle studenten.

"In het online formaat, we kunnen dingen toegankelijker maken voor studenten, "Gelbar zegt, "en hoe meer we dat proactief doen, het is niet alleen goed voor studenten met een handicap, maar alle studenten."

"De voordelen van hoogwaardige training voor universitaire faculteiten en deze Universal Design-praktijken helpen elke discipline, " zegt Faggella-Luby, "en wat daaruit voortkomt, is beter leren op het gebied van inhoud, En het is niet meer iets om te doen, het is het juiste om te doen, en kinderen leren beter. Je diploma betekent meer, hun meesterschap is beter. Het is een vreselijke situatie waar we doorheen moesten, maar ik hoop dat dat iets is dat hiervan leeft."