In een nieuw artikel gepubliceerd in PLOS EEN , een internationaal team van wetenschappers rapporteert het gecombineerde gebruik van dendrochronologie en historisch onderzoek om de effecten van maatschappelijke en demografische veranderingen op bosverstoringen en groeidynamiek in een neotropische boomsoort te onderzoeken, de paranotenboom. De studie, geleid door wetenschappers van het National Institute for Amazonian Research, samen met collega's van het Max Planck Institute for the Science of Human History, toont de invloed van menselijke populaties en hun beheerspraktijken op de domesticatie van regenwoudlandschappen. De onderzoekers gebruikten niet-destructieve steekproeven, waarbij kleine monsters van de bast naar het midden van de bomen worden verwijderd, en vergeleek boomringgegevens van kernen van 67 bomen. Dit is de eerste studie van de menselijke invloed op de groei van bomen die teruggaat tot 400 jaar, tot pre-koloniale tijden in die regio van Brazilië. Dit werk bevestigt ook dat prekoloniale bevolkingsgroepen belangrijke sporen hebben achtergelaten in de Amazone, bijdragen aan de veranderende bosstructuur en hulpbronnen door de tijd heen.

Gedomesticeerde Amazone

Tot voor kort, bossen in het Amazonebekken zijn vaak aangevoerd als "ongerept" of de plaats van slechts kleinschalige menselijke bewoning en gebruik voorafgaand aan de komst van Europese ontdekkingsreizigers in de 16e eeuw. Echter, recente archeobotanische, archeologisch, paleomilieu, en ecologisch onderzoek heeft uitgebreid en divers bewijs voor de domesticatie van planten aan het licht gebracht, plantenverspreiding, bosbeheer, en landschapsverandering door precolumbiaanse samenlevingen.

Hoe dan ook, het menselijk beheer van tropische bossen heeft een aantal drastische veranderingen ondergaan met de opkomst van mondiale geïndustrialiseerde samenlevingen. Veel economisch belangrijke bomen domineren de moderne Amazonebossen, waarvan sommige een domesticatieproces hebben ondergaan. Daarom, het begrijpen van de veranderingen in bosbeheer waarvan de Amazonewouden in de loop van de afgelopen eeuwen getuige zijn geweest, heeft belangrijke implicaties voor de voortdurende menselijke interactie met deze bedreigde ecosystemen.

"De resultaten van deze studie tonen aan dat de groei van paranotenbomen de intensiteit en het beheer van de menselijke bezetting weerspiegelt. Dit is nog een stap om de cruciale interacties te begrijpen die ertoe hebben geleid dat het Amazonewoud de dynamische, gehumaniseerd landschap dat het vandaag is", zegt Victor Caetano Andrade, hoofdauteur van de studie, van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis.

Een geschiedenis vastgelegd in ringen

Onlangs, dendro-ecologische studies zijn naar voren gekomen als een veelbelovende weg voor het onderzoek naar veranderingen in het milieu in tropische bossen. Deze studies evalueren de ringen die jaarlijks in sommige boomsoorten worden gevormd om informatie te verkrijgen over hun leeftijd en jaarlijkse groei, zoals het geval is met de paranotenboom. Vestigingspatronen en abrupte veranderingen in boomgroei, die zichtbaar zijn in de ringen van een boom, inzicht geven in de lokale omgevingsomstandigheden in het verleden. In de huidige studie, de onderzoekers werkten in een gebied van Centraal Amazonië in de buurt van Manaus met een hoge dichtheid van paranotenbomen, plaatselijk bekend als castanhais. Door middel van niet-destructieve bemonstering, waarbij kleine monsters van de bast naar het midden van de bomen worden verwijderd, ze vergeleken boomringgegevens uit kernen van 67 bomen met de beschikbare historische informatie over de politieke, economisch, en menselijke demografische veranderingen in de regio in de afgelopen 400 jaar.

Inheems en koloniaal:een verandering in de manier van leven met het bos

Op basis van hun interpretatie van de jaarringen, de onderzoekers konden een beeld construeren van de levensgeschiedenissen van deze notenbomen en hoe ze correleren met pre- en postkoloniaal menselijk bosbeheer. Het beheer van bomen in het Amazonewoud omvat vaak praktijken zoals het opruimen van de ondergroei, opening van het bladerdak, het kappen van houtachtige wijnstokken, en actieve bescherming van personen. De onderzoekers ondernamen de studie in de hoop bewijs te vinden voor deze praktijken in boomringen.

De onderzoekers verzamelden historische informatie over de inheemse bevolking van Mura, die de regio bewoonden vóór de oprichting van het Portugese koloniale bestuur en getuige waren van hun eigen bevolkingsafname vanaf de 18e eeuw, gevolgd door de opkomst van een nieuwe postkoloniale samenleving. Tijdens de overgang tussen de inheemse bevolkingsafname en de uitbreiding van een postkoloniaal politiek centrum (de stad Manaus), de menselijke bevolking was laag, die samenviel met een periode waarin er geen nieuwe bomen in de regio werden aangeplant.

Deze lacune in de vestiging van nieuwe bomen suggereert dat er een onderbreking was van de inheemse beheerspraktijken, waarschijnlijk als gevolg van de ineenstorting van de bevolking, zoals in veel andere precolumbiaanse samenlevingen. Een latere periode van hernieuwde boomaanleg, ook geassocieerd met veranderingen in de groeisnelheid van bestaande bomen, sluit aan bij een verschuiving naar moderne exploitatie van het bos in de late 19e en 20e eeuw.

Begrijpen hoe bosbeheer is veranderd na de komst van Europese kolonisten en de opkomst van industriële machten in de loop van de afgelopen eeuwen, heeft implicaties voor de toekomst van duurzame bosbouw en natuurbehoud in het Amazonegebied. "Onze bevindingen werpen licht op hoe eerdere geschiedenissen van interacties tussen mens en bos kunnen worden onthuld door de jaarringen van bomen in het Amazonegebied, " legt Caetano Andrade uit. "Toekomstige interdisciplinaire analyse van deze bomen, inclusief het gebruik van genetica en isotopen, zou meer gedetailleerd onderzoek mogelijk moeten maken naar hoe het beheer van menselijke bossen in dit deel van de wereld is veranderd, door pre-koloniale, koloniaal, en industriële perioden van menselijke activiteit, met mogelijke gevolgen voor het behoud."