De opkomst en welvaart van een stadswijk is niet alleen afhankelijk van economisch kapitaal - de aanwezigheid van levendige kunst, muziek- en wetenschapscultuur is even belangrijk. Dat zegt een baanbrekende studie gepubliceerd in Grenzen in de natuurkunde , waarin onderzoekers sociale media-beelden van culturele evenementen in Londen en New York City gebruikten om een ​​model te creëren dat buurten kan voorspellen waar bewoners een hoog niveau van welzijn genieten - en zelfs 5 jaar kan anticiperen op gentrificatie. Met meer dan de helft van de wereldbevolking die in steden woont, het model kan beleidsmakers helpen om het welzijn van de mens in dichtbevolkte stedelijke omgevingen te waarborgen.

"Cultuur heeft veel voordelen voor een individu:het opent onze geest voor nieuwe emotionele ervaringen en verrijkt ons leven, " zegt dr. Daniele Quercia, Afdelingshoofd Nokia Bell Labs, Cambridge, VK. "We weten al tientallen jaren dat dit 'culturele kapitaal' een grote rol speelt in iemands succes. Ons nieuwe model laat dezelfde correlatie zien voor buurten en steden, met die buurten die de grootste groei doormaken met een hoog cultureel kapitaal. Dus, voor elke stad of schooldistrict die debatteert over het al dan niet investeren in kunstprogramma's of technologiecentra, het antwoord zou een volmondig 'Ja!' moeten zijn"

De term cultureel kapitaal werd voor het eerst bedacht door de Franse socioloog Dr. Pierre Bourdieu in de late jaren 1970, als een manier om te begrijpen hoe iemands kennis, culturele interesses, graden en blootstelling aan creatieve bezigheden, waaronder reizen, kunst en technologische innovatie - zijn vormen van 'rijkdom' die individuen naar de 'sociale markt' brengen, hun persoonlijke relaties, en hun gemeenschappen. Bourdieu toonde aan dat mensen met vergelijkbaar cultureel kapitaal de neiging hebben om met elkaar om te gaan, in plaats van buiten deze grenzen te gaan om relaties op te bouwen. Deze relaties trekken gelijkgestemden aan en laten buurten en samenlevingen groeien.

Terwijl Bourdieu's ideeën over cultureel kapitaal, toegepast op individuen, fascinerende momentopnamen van sociaal functioneren produceerden, het concept heeft potentieel diepgaande toepassingen wanneer het wordt toegepast op steden en buurten. Dit motiveerde Quercia en collega's Dr. Desislava Hristova, van de Universiteit van Cambridge, en Dr. Luca M. Aiello, ook van Nokia Bell Labs, om een ​​manier te vinden om bij te houden hoe cultureel kapitaal zich afspeelt in stedelijke gebieden.

De onderzoekers hadden toegang tot miljoenen Flickr-afbeeldingen die tien jaar lang waren gemaakt door mensen die culturele evenementen in Londen en New York City bijwoonden. De evenementen waren festivals, bibliotheken, bioscoop, kunsttentoonstellingen, muzikale optredens, technologische demo's, ambachtelijke ambachtslieden, restaurants, musea, krantenkiosken en theater. Het team organiseerde de beelden, die allemaal GPS-tags hadden die de plaats en tijd aangeven, in 25 categorieën. Ze hebben ook de gegevens opgeschoond om te corrigeren voor uitschieters, goed voor problemen zoals veel musea die geen foto's van exposities toestaan ​​en verschillende generaties die aangetrokken worden tot verschillende keuzes.

"We hebben kunnen zien dat de aanwezigheid van cultuur direct verband houdt met de groei van bepaalde buurten, stijgende woningwaarde en mediaan inkomen. Ons model kan zelfs binnen vijf jaar gentrificatie voorspellen, ", zegt Quercia. "Dit zou stadsplanners en gemeenten kunnen helpen na te denken over interventies om te voorkomen dat mensen ontheemd raken als gevolg van gentrificatie."

"We hebben al gegevens van draagbare technologie die aantonen dat zowel de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 als het Brexit-referendum van 2016 een grote invloed hadden op de slaap en zelfs de hartslag van mensen. "voegt Aiello toe. "Informatie over culturele consumptie zou op dezelfde manier kunnen worden gebruikt om de effecten van grootschalige verandering te volgen."

Het model heeft wel een aantal beperkingen. Eerst, het werkt alleen voor steden van wereldklasse, zoals Londen, New York of misschien Tokio, waar de penetratiegraad van sociale media voldoende hoog is. De aanpak werkt ook niet voor populaties die niet technisch onderlegd zijn, omdat het afhankelijk is van het onafhankelijke gebruik van technologie en software door mensen om authentieke beelden vast te leggen van wat hen beweegt.

Het model legt ook niet uit wat gentrificatie veroorzaakt, namelijk wat het eerst gebeurt:het vergroten van het culturele aanbod dat de sociale identiteit heroriënteert en dus, hoofdstad, of mensen die op zoek zijn naar meer cultureel kapitaal terwijl ze de economische ladder beklimmen. Ergens in deze complexe vergelijking is de nog onbekende kunstenaar/kok op zoek naar een betaalbare studio/keuken die een klantenkring en een nieuwe generatie kunstenaars/koks inspireert.

Toch, de inzichten die door dit en andere modellen worden gegenereerd, kunnen mensen helpen om met succes in dichtbevolkte stedelijke omgevingen te leven - een steeds relevanter probleem. De Verenigde Naties schatten dat 54 procent van de wereldbevolking in 2014 in stedelijke omgevingen woonde en voorspelt dat dit cijfer tegen 2050 zal stijgen tot 69 procent.

"Volgende, we willen de relatieve gezondheid van gemeenschappen meten, kijken naar de beschikbaarheid van gezond voedsel, boerenmarkten, sport, parken, prachtige architectuur enzovoort, ", zegt Quercia. "Door verschillende kaarten op elkaar te leggen, we kunnen een verticaal geïntegreerde kaart maken die laat zien hoe blootstelling aan verschillende invloeden het welzijn van een buurt nauwkeurig kan weerspiegelen."