Wonen in de buurt van een beschermd gebied kan aspecten van het menselijk welzijn in ontwikkelingslanden verbeteren, nieuw onderzoek vandaag gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang suggereert.

Beschermde gebieden zijn afgebakende geografische ruimten zoals nationale parken, natuurreservaten of wildernisgebieden die worden beheerd met het oog op instandhouding op lange termijn. Ze zijn een van de belangrijkste instrumenten die worden gebruikt om de biodiversiteit over de hele wereld te behouden.

Maar er blijven vragen over hoe het instellen van beschermde gebieden de bewoners beïnvloedt die in de buurt wonen en vertrouwen op de hulpbronnen die in de nieuw beschermde ruimte worden gevonden, zei Drew Gerkey, een milieu-antropoloog aan de Oregon State University en een co-auteur van het artikel.

"Hoewel mensen die in de buurt van een beschermd gebied wonen, baat kunnen hebben bij langdurige instandhouding, studies hebben ook aangetoond dat beschermde gebieden mensen soms de toegang ontzeggen tot hulpbronnen waarvan ze afhankelijk zijn, " zei Gerkey, een assistent-professor antropologie in OSU's College of Liberal Arts. "Onze studie onderzoekt dit dilemma op wereldwijde schaal en suggereert dat deze beschermde gebieden over het algemeen positieve effecten hebben op de mensen die in de buurt wonen, onder bepaalde voorwaarden."

Sommige beschermde gebieden zijn in wezen verboden terrein voor de lokale bevolking, terwijl andere beschermde gebieden voor meervoudig gebruik zijn waar beperkte oogsten van natuurlijke hulpbronnen mogelijk zijn. Uit het onderzoek bleek dat de bewoners die het meest profiteerden van de nabijheid van een beschermd gebied, degenen waren die in de buurt van de multifunctionele gebieden woonden, zei Gerkey.

evenzo, toerisme in verband met beschermde gebieden kan een reeks voordelen opleveren voor mensen die in de buurt wonen. Veel van de positieve effecten van beschermde gebieden in deze studie werden gevonden in beschermde gebieden met gevestigd toerisme.

Gerkey begon aan het onderzoek te werken als postdoctoraal onderzoeker bij het National Socio-Environmental Synthesis Center van de Universiteit van Maryland. Een van de missies van het centrum is om milieu- en sociale problemen te onderzoeken door bestaande gegevens te synthetiseren om beter te begrijpen hoe milieu- en sociale initiatieven elkaar kruisen.

Het onderzoeksteam, onder leiding van corresponderend auteur Robin Naidoo van het Wereld Natuur Fonds en de Universiteit van British Columbia, inclusief natuurbeschermingswetenschappers, gezondheidsexperts, demografen, milieu-economen, ecologen, geografen en antropologen. De studie maakt deel uit van een breder project georganiseerd door Brendan Fisher en Taylor Ricketts van de Universiteit van Vermont.

De onderzoekers hebben een van de grootste en meest uitgebreide sociaal-economische en ecologische datasets samengesteld om de impact van beschermde gebieden op het menselijk welzijn over de hele wereld te analyseren. De gegevens omvatten milieu- en sociaaleconomische gegevens van ongeveer 87, 000 kinderen op 60, 000 huishoudens dichtbij - binnen 10 kilometer - of ver van 600 beschermde gebieden in 34 ontwikkelingslanden over de hele wereld.

In hun analyse vonden de onderzoekers:

• Huishoudens in de buurt van beschermde gebieden die verband houden met toerisme hadden een hoger welvaartsniveau, met 17 procent, en de armoede met 16 procent verlagen, vergeleken met vergelijkbare huishoudens die ver van de beschermde gebieden wonen.
• Kinderen jonger dan 5 jaar die in de buurt van beschermde gebieden voor meervoudig gebruik woonden, hadden hogere scores voor lengte voor leeftijd, met 10 procent, en hadden minder kans op groeiachterstand, met 13 procent, dan vergelijkbare kinderen die ver van de beschermde gebieden wonen.

"In de gebieden voor meervoudig gebruik zie je veel van de positieve effecten voor de gezondheid en welvaart van mensen, " Zei Gerkey. "De grenzen zijn zo versoepeld dat de lokale bevolking toegang heeft tot hulpbronnen, maar niet in strijd is met het grotere doel van natuurbehoud."

De bevindingen bieden een belangrijke context voor het lopende debat over de voor- en nadelen van beschermde gebieden, voor zowel mens als natuur. Maar de resultaten roepen ook meer vragen op voor toekomstig onderzoek, zei Gerkey.

"Onze studie ondersteunt het idee dat beschermde gebieden de lokale bevolking ten goede kunnen komen wanneer ze mensen een zekere mate van toegang geven en toerisme ondersteunen, " legde Gerkey uit. "Maar we moeten meer weten over de omstandigheden die meervoudig gebruik en toerisme mogelijk maken om het welzijn van mensen te verbeteren, en dat zal meer onderzoek ter plaatse vergen, evenals vergelijkende studies zoals de onze."