Door bosbranden in Zuid-Californië zijn duizenden inwoners gedwongen hun huizen te verlaten. Nog meer mensen zijn gevlucht voor de orkanen die eerder dit jaar Texas en Florida teisterden, snelwegen blokkeren en hotels vullen. Een virale post op sociale media toonde een vluchtradarfoto van mensen die probeerden te ontsnappen uit Florida en stelde een provocerende vraag:wat als de aangrenzende staten landen waren en vluchtelingen geen toevlucht zouden verlenen?

Tegen het midden van deze eeuw, experts schatten dat de klimaatverandering naar verwachting tussen de 150 en 300 miljoen mensen zal verdrijven. Als deze groep een land zou vormen, het zou de op drie na grootste ter wereld zijn, met een bevolking die bijna net zo groot is als die van de Verenigde Staten.

Toch zijn noch individuele landen, noch de wereldgemeenschap volledig voorbereid om een ​​geheel nieuwe klasse van 'klimaatmigranten' te ondersteunen. Als arts en volksgezondheidsonderzoeker in India, Ik leerde de waarde van surveillance- en vroegtijdige waarschuwingssystemen voor het beheersen van uitbraken van infectieziekten. Op basis van mijn huidige onderzoek naar gezondheidseffecten van hittegolven in ontwikkelingslanden, Ik denk dat er veel moet gebeuren bij de nationale, regionaal en mondiaal niveau om te gaan met klimaatmigranten.

Jaarlijks miljoenen ontheemden

Klimaatmigratie is al aan de gang. Elk jaar dwingt woestijnvorming in de droge gebieden van Mexico 700, 000 mensen verhuizen. Cyclonen hebben duizenden verdreven uit Tuvalu in de Stille Zuidzee en Puerto Rico in het Caribisch gebied. Experts zijn het erover eens dat een langdurige droogte de burgeroorlog in Syrië en de daaruit voortvloeiende migratie kan hebben gekatalyseerd.

Tussen 2008 en 2015 jaarlijks werden gemiddeld 26,4 miljoen mensen ontheemd door klimaat- of weergerelateerde rampen, volgens de Verenigde Naties. En de wetenschap van klimaatverandering geeft aan dat deze trends waarschijnlijk erger zullen worden. Bij elke temperatuurstijging van één graad, het vochttransporterend vermogen van de lucht neemt toe met 7 procent, steeds heviger stormen aanwakkeren. De zeespiegel kan tegen het jaar 2100 wel een meter stijgen, kustgebieden en bewoonde eilanden onder water zetten.

De eilanden in de Stille Oceaan zijn extreem kwetsbaar, net als meer dan 410 Amerikaanse steden en andere over de hele wereld, inclusief Amsterdam, Hamburg, Lissabon en Bombay. Stijgende temperaturen kunnen delen van West-Azië onherbergzaam maken voor mensenlevens. Op dezelfde dag dat orkaan Irma in september over Florida raasde, zware regenval aan de andere kant van de wereld heeft een derde van Bangladesh en oostelijke delen van India onder water gezet, duizenden doden.

Klimaatverandering zal tot op zekere hoogte bijna iedereen op de planeet treffen, maar arme mensen in ontwikkelingslanden zullen het zwaarst worden getroffen. Extreme weersomstandigheden en tropische ziekten richten in deze regio's de meeste schade aan. Vooral ondervoede mensen die over weinig middelen en onvoldoende huisvesting beschikken, lopen gevaar en zullen waarschijnlijk ontheemd raken.

Herken en plan nu klimaatmigranten

Vandaag de dag heeft de wereldgemeenschap het bestaan ​​van klimaatmigranten niet universeel erkend, veel minder eens over hoe ze te definiëren. Volgens het internationale vluchtelingenrecht, klimaatmigranten worden wettelijk niet als vluchteling beschouwd. Daarom, ze hebben geen van de beschermingen die officieel aan vluchtelingen worden verleend, die technisch worden gedefinieerd als mensen die op de vlucht zijn voor vervolging. Er zijn geen wereldwijde overeenkomsten om miljoenen mensen te helpen die elk jaar door natuurrampen worden ontheemd.

Rechten van vluchtelingen, en de wettelijke verplichting van landen om hen te verdedigen, werden voor het eerst gedefinieerd in het Vluchtelingenverdrag van 1951, die in 1967 werd uitgebreid. Dit werk vond plaats lang voordat duidelijk werd dat klimaatverandering een belangrijke factor zou worden die migratie zou stimuleren en vluchtelingencrises zou veroorzaken.

Onder de conventie, een vluchteling wordt gedefinieerd als iemand "die niet in staat of bereid is terug te keren naar zijn land van herkomst vanwege een gegronde vrees voor vervolging wegens ras, religie, nationaliteit, lidmaatschap van een bepaalde sociale groep, of politieke mening." Het verdrag verplicht landen wettelijk om toegang te verlenen tot rechtbanken, identiteitspapieren en reisdocumenten, en eventuele naturalisatie aan te bieden. Het verbiedt ook discriminatie van vluchtelingen, hen te straffen, hen uitzetten of gedwongen terugsturen naar hun land van herkomst. Vluchtelingen hebben het recht om hun religie te praktiseren, onderwijs krijgen en toegang krijgen tot overheidssteun.

Volgens mij, regeringen en organisaties zoals de Verenigde Naties zouden moeten overwegen het internationaal recht aan te passen om milieuvluchtelingen een wettelijke status te geven en bescherming en rechten voor hen vast te stellen. Hervormingen zouden rekening kunnen houden met het concept van "klimaatrechtvaardigheid, " het idee dat klimaatverandering een ethische en sociale zorg is. rijkere landen hebben het meest bijgedragen aan het veroorzaken van opwarming, terwijl arme landen de meest rampzalige gevolgen zullen dragen.

Sommige waarnemers hebben gesuggereerd dat landen die een grote verantwoordelijkheid dragen voor de uitstoot van broeikasgassen, meer vluchtelingen zouden moeten opnemen. Alternatief, 's werelds grootste koolstofvervuilers zouden kunnen bijdragen aan een fonds dat de opvang van vluchtelingen en de hervestiging van tijdelijk en permanent ontheemden zou betalen.

In het klimaatakkoord van Parijs wordt geen melding gemaakt van klimaatvluchtelingen. Echter, er zijn enkele consultaties en initiatieven geweest van verschillende organisaties en regeringen. Ze omvatten inspanningen om een ​​coördinatiefaciliteit voor verplaatsing van de klimaatverandering te creëren en een speciale VN-rapporteur voor mensenrechten en klimaatverandering.

Het is moeilijk om een ​​klimaatvluchteling of -migrant te definiëren. Dit zou een van de grootste uitdagingen kunnen zijn bij het ontwikkelen van beleid.

Zoals de geschiedenis heeft laten zien, bestemmingslanden reageren op verschillende manieren op migratiegolven, variërend van het verwelkomen van immigranten tot het plaatsen van vluchtelingen in detentiekampen of het weigeren van hulp. Sommige landen kunnen selectief zijn in wie ze binnenlaten, alleen de jonge en productieve begunstigen terwijl ze kinderen achterlaten, ouderen en zieken achter. Een leidend mondiaal beleid kan verwarring helpen voorkomen en enkele minimumnormen schetsen.

Acties op korte termijn

Het onderhandelen over internationale afspraken over deze onderwerpen kan vele jaren duren. Voor nu, grote mogendheden van de G20, zoals de Verenigde Staten, de Europese Unie, China, Rusland, Indië, Canada, Australië en Brazilië zouden tussenstappen moeten overwegen. De Verenigde Staten zouden een tijdelijke beschermde status kunnen bieden aan klimaatmigranten die zich al op hun grondgebied bevinden. Hulpprogramma's van de overheid en niet-gouvernementele organisaties moeten de steun aan vluchtelingenhulporganisaties opvoeren en ervoor zorgen dat de hulp vluchtelingen van klimaatrampen bereikt.

In aanvulling, alle landen die de vluchtelingenconventies van de Verenigde Naties niet hebben ondertekend, zouden kunnen overwegen zich bij hen aan te sluiten. Dit omvat veel ontwikkelingslanden in Zuid-Azië en het Midden-Oosten die zeer kwetsbaar zijn voor klimaatverandering en die al een grote vluchtelingenpopulatie hebben. Aangezien de meeste getroffen mensen in deze landen waarschijnlijk naar buurlanden zullen verhuizen, het is van cruciaal belang dat alle landen in deze regio's zich houden aan een gemeenschappelijke reeks beleidsmaatregelen voor de behandeling en hulp aan vluchtelingen.

De omvang van deze uitdaging is anders dan alles waar de mensheid ooit mee te maken heeft gehad. Tegen het midden van de eeuw, klimaatverandering zal waarschijnlijk veel meer mensen ontwortelen dan de Tweede Wereldoorlog, die in heel Europa zo'n 60 miljoen ontheemden, of de partitie van India, die ongeveer 15 miljoen troffen. Bij de migratiecrisis die Europa sinds 2015 in zijn greep houdt, zijn iets meer dan een miljoen vluchtelingen en migranten betrokken. Het is ontmoedigend om je een veel grotere stroom mensen voor te stellen, maar daarom zou de wereldgemeenschap daar nu mee moeten beginnen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.