De cellen van eencellige en meercellige dieren gebruiken uitbreidingen van hun cytoplasma (de interne soep van de cel) om te communiceren met naburige cellen, voor beweging en voor gespecialiseerde processen zoals wondgenezing. Cytoplasmatische extensies kunnen variëren in grootte en functie, afhankelijk van het type cel waar ze uitkomen, en ze kunnen snel hun vorm en lengte wijzigen op basis van de verschillende signalen die ze ontvangen en hun omgeving.

Filopodia

Cellen in je lichaam kunnen extensies uit het cytoplasma uitsturen zoals tentakels, filopodia genaamd. Ze gebruiken deze om hun weg te vinden terwijl ze bewegen, voedingsstoffen verzamelen en met elkaar communiceren. Wanneer een nieuwe cel vóór de geboorte wordt gemaakt in dieren en mensen, kan het cytoplasmatische extensies zoals kleine antennes gebruiken om signalen naar naburige cellen te sturen en ontvangen communicaties terug. Dit helpt de cel uitzoeken wat het zou moeten zijn: huid, cel, zenuw of een andere gespecialiseerde cel.

Pseudopodia

Sommige kleine eencellige organismen zoals amoebe gebruiken cytoplasmatische extensies om te kruipen rond om te zoeken naar voedsel. Deze uitbreidingen worden soms valse voeten genoemd; de meer technische term voor deze valse voeten is pseudopodia. Wanneer een amoeb zoekt naar en lunch vindt, bijvoorbeeld een bacteriecel, wikkelt de pseudopodia zich rond de cel en overspoelt deze - een proces dat fagocytose wordt genoemd. Zodra de bacteriecel is gevangen en opgenomen, wordt het afgebroken door enzymen en wordt het voedsel voor de amoebe.

Dendrieten en axonen

Zenuwcellen hebben twee soorten cytoplasmatische extensies die worden gebruikt voor het ontvangen van signalen van nabijgelegen cellen en voor het doorgeven van informatie aan andere cellen. Een zenuwcel of neuron heeft een groot cellichaam met kleine cytoplasmatische extensies die daar vanaf vertakken, dendrieten genaamd. De dendrieten verzamelen binnenkomende informatie van naburige cellen. De verzamelde berichten bewegen door de cel naar een veel grotere cytoplasmatische extensie die het axon wordt genoemd. Het bericht gaat door het axon en wordt doorgegeven aan een andere cel of groep cellen die het axon vertakt om aan te raken. Je lichaam gebruikt zenuwcellen en hun cytoplasmatische uitbreidingen als een manier om doorlopende signalen van en naar je hersenen, spieren en andere weefsels door te geven.

Uit de hand

Cytoplasmatische extensies zijn niet altijd een goede zaak . Wanneer een cel en zijn cytoplasmatische uitbreidingen niet langer de juiste signalen kunnen ontvangen of weggeven, kan de cel uit de hand beginnen te wijken en aangrenzende ruimten binnenvallen. Sommige soorten kankercellen met cytoplasmatische extensies vergelijkbaar met filopodia kunnen gevaarlijk zijn en moeilijk te verwijderen of doden omdat de cytoplasmatische uitbreidingen kunnen binnendringen en verstrengelen met gezonde cellen en weefsel.