De zwakste geur van een molecuul uit zoogdierbloed, bekend als E2D, stuurt sommige dieren in een roofzuchtige razernij, maar beangstigt anderen - inclusief mensen - om zich terug te trekken, wetenschappers hebben ontdekt.

Nooit eerder is bekend dat hetzelfde molecuul diametraal tegengesteld gedrag veroorzaakt bij wezens, variërend van dazen tot mensen, zinspelend op diepe evolutionaire wortels, ze meldden in het journaal Wetenschappelijke rapporten .

Dieren, en vooral zoogdieren, hun reukvermogen gebruiken om voedsel te vinden, contact opnemen met partners, en gevaar detecteren.

Veel van deze chemische triggers zijn specifiek voor één soort, of in combinatie met andere geuren werken.

Maar E2D, waarvan gezegd wordt dat het bloed een metaalachtig aroma geeft, lijkt een klasse apart te zijn.

"De geur van bloed wordt gekenmerkt door een zeldzame universaliteit, " senior auteur Johan Lundstrom, een bioloog aan het Karolinska Instituut in Zweden, vertelde AFP.

Bij eerder onderzoek is auteurs die aan het onderzoek deelnamen, isoleerden E2D uit varkensbloed en toonden aan dat wilde honden en tijgers niet minder aangetrokken werden door de geur dan door bloed zelf.

Het nieuwe team dupliceerde die experimenten, deze keer met wolven, en kreeg hetzelfde resultaat:het pak likte, beet en beschermde een stuk hout dat was ingesmeerd met een synthetische versie van het molecuul alsof het een nieuwe moord was.

Bloedzuigende dazen werden er eveneens door aangetrokken, evenveel enthousiasme tonen voor E2D en dierlijk bloed.

Maar hoe zit het met de gejaagde in plaats van de jager?

Als het molecuul tientallen jaren is blijven bestaan, of zelfs honderden miljoenen jaren, redeneerden de wetenschappers, dan zouden ze misschien ook reageren, hoewel niet op dezelfde manier.

"We veronderstelden dat prooidieren onder evolutionaire druk zouden staan ​​om gevoelig te worden voor E2D, om hen te helpen een gebied te vermijden waar een bloedbad gaande is, ' zei Lundström.

Zowaar, knaagdieren in een kooi die terugdeinzen voor het molecuul, zoveel als ze deden van het rode spul.

Als het om mensen ging, de onderzoekers wisten niet wat ze konden verwachten. Zouden mensen bloeddorst of angst tonen?

En hoe erachter te komen?

"We kunnen mensen niet zomaar aan de geur blootstellen en vragen:'hoe voel je je?', " zei Lundstrom. "We moesten objectieve maatregelen vinden die niet gebaseerd waren op subjectieve gevoelens."

Reageer als muizen

Dit deden ze op drie manieren.

In een gestandaardiseerde test, onbewust naar voren leunen tijdens het staan ​​duidt op aantrekkingskracht, terwijl een lichte achteroverhelling betekent dat je gevaar voelt.

Veertig vrijwilligers roken drie geuren, de een meer of minder "aangenaam" dan de ander. Ze wisten niet wanneer de moleculen vrijkwamen, en wist niets over de studie of de relatie met bloed.

Niet alleen zorgde E2D ervoor dat mensen op hun hielen zaten, het kostte maar een kleine dosis.

"Mensen kunnen E2D detecteren in concentraties van minder dan één deel per biljoen, " zei co-auteur Matthias Laska, een zoöloog aan de Linkoping University in Zweden.

"Dit is ongebruikelijk. Voor de meeste geurstoffen die met mensen zijn getest, de detectiedrempel ligt in het bereik van delen per miljoen of miljarden, ', zei hij tegen AFP.

De onderzoekers maten ook "microzweten", en gemeten responstijd in een visuele test waarin snelle, nauwkeurige antwoorden duiden op een waargenomen dreiging.

Bij alle drie de experimenten proefpersonen die aan E2D waren blootgesteld, vertoonden tekenen van stress en angst.

Dat mensen meer als muizen dan wolven reageren is niet zo verwonderlijk, zeggen de auteurs.

"Hoewel mensen worden beschouwd als opportunistische roofdieren, paleontologische gegevens geven aan dat vroege primaten" - onze verre verwanten - "kleine insecteneters waren, " zei de studie, vrijdag gepubliceerd.

De jacht op grote prooien zoals mammoeten en sabeltandtijgers zijn relatief recente hoofdstukken in de menselijke sage, merken ze op.

E2D-moleculen komen voor als bijproduct wanneer lipiden, of vetten, in het bloed afgebroken bij blootstelling aan zuurstof in de lucht.

© 2017 AFP