Ongeveer 34 miljoen mensen in de Verenigde Staten en Canada vertrouwen op de Grote Meren voor drinkwater, banen, recreatie en meer.

Een nieuw rapport geeft een geactualiseerd en gedetailleerd beeld van de invloed van klimaatverandering op deze cruciale bron van zoet water en, daarom, de volksgezondheid bedreigen, infrastructuur, vissen en dieren in het wild, en de regionale economie.

Meer dan een dozijn vooraanstaande wetenschappers en experts - waaronder Aaron Packman van de Northwestern University - van universiteiten en onderzoeksinstellingen in het Midwesten en Canada hebben vandaag (22 maart) het uitgebreide rapport uitgebracht.

"We zien nu al de effecten van klimaatverandering op steden in de Grote Meren, Packman zei. "Een voorbeeld is de recente ernstige overstromingen, die wordt geassocieerd met veranderende weerpatronen in de winter en het vroege voorjaar."

Een expert in waterschaarste, waterbeheer en stedelijke overstromingen, Packman is hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan de McCormick School of Engineering van Northwestern en directeur van het Northwestern Center for Water Research.

Het eerste-of-zijn-soort rapport werd pro-deo in opdracht van het Environmental Law &Policy Center in overleg met de Chicago Council on Global Affairs om beleidsmakers en het publiek voor te lichten over de significante veranderingen die de Grote Meren beïnvloeden en het vitale belang van handelen nu om natuurlijke hulpbronnen te beschermen.

"In de afgelopen twee eeuwen de Grote Meren zijn getroffen door menselijke activiteiten, en klimaatverandering voegt nu meer uitdagingen en een nieuwe stresslaag toe, " zei Don Wuebbles, die de studie leidde. "Dit rapport schetst een grimmig beeld van de veranderingen die de meren te wachten staan ​​als gevolg van ons veranderende klimaat."

Wuebbles is de Harry E. Preble Professor of Atmospheric Science aan de University of Illinois en voormalig assistent-directeur van het Office of Science and Technology Policy onder president Barack Obama.

Het ontmoedigende nieuws

Het rapport belicht brede effecten, inclusief weersveranderingen, waterkwaliteit, ecologie, infrastructuur, Volksgezondheid, grondwaarde en economie. Industrieën zo verstrekkend als de landbouw, toerisme, transport en verzending kan worden beïnvloed.

Een van de belangrijkste bevindingen is Staten van de Grote Meren moeten zich schrap zetten voor:

• Extremer weer:meer overstromingen in het begin van het jaar; meer hittegolven en droogte in de warmere maanden; een algehele afname van sneeuwval en sneeuwbedekking, maar meer sneeuwstormen met een meereffect van aanzienlijke omvang.
• Lagere kwaliteit van drinkwater:Opwarmingstrends hebben al het bacterieniveau in de meren verhoogd, en veranderingen in de ecosystemen van de meren zullen het aantal en de ernst van algenbloei doen toenemen, waardoor het water onveilig wordt om te drinken. Zowel bacterie- als algenbloei verhogen de kosten van waterbehandeling drastisch, en kan water onveilig maken om in te zwemmen.
• Landbouwverliezen:veranderingen in seizoensgebonden neerslag hebben al gevolgen voor boeren in de staten in het Midwesten, met plantvertragingen veroorzaakt door overstromingen in het voorjaar en te natte grond. Uitgesteld planten brengt gewassen met een groter risico tijdens warmere en drogere omstandigheden later in het groeiseizoen. Dit verhoogt de vraag naar irrigatie om gewasverliezen te beperken. Zelfs met meer waterbeheer, er wordt voorspeld dat de oogstopbrengsten voor zowel sojabonen als maïs tegen het einde van de eeuw met 10-30% zullen afnemen.
• Verslechterende kustlijnen:stranden, duinen en kusten zullen kwetsbaarder zijn voor kusterosie als gevolg van veranderende weerspatronen en het vaker optreden van zware stormen.

Het optimistische nieuws

Het laboratorium van Packman is al lang bezig met het zoeken naar nieuwe oplossingen voor de onheilspellende effecten van klimaatverandering.

"Noordwest, Argonne Nationaal Laboratorium, University of Illinois en andere partners onderzoeken de kwetsbaarheid van Chicago voor extreem weer, " zei hij. "We werken samen om oplossingen te onderzoeken die onze stedelijke gemeenschappen veerkrachtiger zullen maken."

Met financiering van de National Science Foundation, Packman leidt een multidisciplinair team van Northwestern, University of Illinois en Argonne noemden Systems Approaches for Vulnerability Evaluation and Urban Resilience (SAVEUR). Het project combineert nationale wetenschap, sociale wetenschappen, data science en engineering om extreme gebeurtenissen nauwkeuriger te voorspellen, zoals hittegolven, luchtkwaliteit en overstromingen en beoordelen kwetsbaarheden in buurten. Het onderzoek zal helpen bij het informeren van voorgestelde infrastructuurveranderingen die duurzaam en adaptief zijn.

"Het project zal beoordelingen geven van de waarschijnlijkheid van extreme weersinvloeden in buurten in de stad, die kunnen worden gebruikt om middelen aan te wenden om degenen die het meeste risico lopen te helpen, "Het project zal ook identificeren hoe groene infrastructuur zoals parken, tuinen en natuurgebieden kunnen door lokale gemeenschappen worden gebruikt om hun kwetsbaarheid voor extreem weer te verminderen."