Het interieur van planten is waarschijnlijk veel rijker en ingewikkelder dan we denken, maar maken ze eigenlijk wel muziek? George Rose/Getty Images

Als u zich in Turijn bevindt, Italië, misschien wilt u een excursie maken naar de eco-gemeente Damanhur. Daar kun je de 11 verdiepingen tellende tempel zien die de 1 kostte. 000 inwoners 16 jaar om met de hand te bouwen, geïnspireerd door een vallende ster, bedacht door de leider van de gemeenschap, Oberto Aiuradi (die door Falco gaat). Misschien wil je ook een zingend plantenconcert bijwonen, waarbij sensoren die aan de bladeren van planten zijn bevestigd, enkele van hun biologische processen vertalen in synthesizermuziek.

Of, als je niet snel naar Italië gaat, voor slechts $ 250, je kunt een machine kopen waarmee je naar de "muziek" van je eigen kamerplanten kunt luisteren. Je hebt een aantal opties.

Wat, misschien vraag je je terecht af, is hier aan de hand? Planten zijn stil, niet op de hoogte, niet-reactieve zuurstoffabrieken! Ze kunnen zeker geen muziek maken.

Het geheime leven van planten

Dat is in wezen de partijlijn over planten geweest voor het grootste deel van de geregistreerde geschiedenis. Maar dan was er die periode in de jaren zeventig toen Peter Tompkins en Christopher Bird's boek "The Secret Life of Plants" de bestsellerlijst van de New York Times haalden. Het boek stond boordevol dubieuze wetenschappelijke experimenten:cactussen leren tellen en kamerplanten leugendetectortests geven die ertoe leidden dat de naald van de machine in de war raakte toen een garnaal levend werd gekookt in zijn aanwezigheid, of wanneer een persoon die de plant niet vertrouwde de kamer binnenkwam. Er werd veel gesproken over "energievelden" en "stralen" van een of andere soort. Maar hoewel wetenschappelijke onderzoekers het boek niet serieus namen, en velen dachten dat het plantenonderzoek een paar honderd jaar heeft teruggezet, het moedigde het grote publiek aan om planten te beschouwen op manieren die we nooit eerder hadden.

Maar met zingende planten, stuiten we op dezelfde soort vragen die Tompkins en Bird probeerden te beantwoorden, albiet met flagrant onwetenschappelijke methoden. Wat is de waarheid over planten? Hoe geven ze betekenis aan de wereld? Hoe communiceren ze met elkaar en reageren ze op de talloze variabelen die hun omgeving hen toewerpt? Voor een groep organismen die ongeveer 99 procent van de biomassa op deze planeet uitmaakt, we hebben eigenlijk heel weinig antwoorden op al deze vragen. Het is waar, het geheime leven van planten is waarschijnlijk veel rijker en ingewikkelder dan we denken. Maar produceren planten constant het soort ambient muziek dat je normaal hoort in een dagspa?

Zoals je je waarschijnlijk wel kunt voorstellen, het korte antwoord op deze vraag is "nee".

Elektrische signalen omzetten in muzieknoten

Dr. Ratnesh Mishra, een postdoctoraal onderzoeker in het Laboratorium voor Functionele Plantenbiologie aan de Universiteit van Gent in België, zegt in een e-mailinterview dat het geluid dat we horen als synthesizermuziek bij een "plantconcert" in Damanhur afkomstig is van beweging in de plant tijdens het cavitatieproces waarbij luchtbellen door het lichaam van de plant worden opgezogen, vooral als water schaars is. Het is alsof je een machine hebt die het opzuigen van de droesem van je milkshake door een rietje verandert in synthesizergeluid.

"Simpel gezegd, de machines die de 'biofeedback' van planten in muziek vertalen hebben niets wetenschappelijks - het hele verhaal heeft niets te maken met wetenschap of het geluid van planten, " voegt Dr. Monica Gagliano toe, een plantenfysioloog en universitair hoofddocent aan de School of Biological Sciences van de University of Western Australia. "Het apparaat dat in veel van deze gevallen wordt gebruikt, is een eenvoudige multimeter die de elektrische impedantie van de installatie meet. De multimeter zet die elektrische signalen vervolgens om in noten met behulp van een geluidschip, zoals die geluidskaarten in je computer, dat is hoe de geluiden logisch zijn voor onze menselijke oren."

Gagliano bestudeert de manieren waarop planten geluid daadwerkelijk gebruiken en ermee omgaan, en op veel manieren, haar onderzoek is precies in lijn met wat "The Secret Life of Plants" meer dan 40 jaar geleden probeerde - en spectaculair faalde:om te bewijzen dat planten hun eigen versie van cognitie hebben. Volgens een artikel uit 2013 van Michael Pollan, gepubliceerd in The New Yorker, Tompkins en Bird slaagden er niet alleen in om decennialang onderzoek naar plantengedrag te vertragen, hun boek leidde tot de "zelfcensuur" van onderzoekers die anders misschien hadden gekeken naar "de mogelijkheid dat planten veel intelligenter zijn en veel meer op ons lijken dan de meeste mensen denken - in staat tot kennis, communicatie, informatieverwerking, berekening, aan het leren, en geheugen." Gagliano is een van de weinige onderzoekers die het resterende wetenschappelijke stigma rond deze vragen probeert te doorbreken met haar onderzoek naar de vraag of planten kunnen, bijvoorbeeld, leren of demonstreren een eigen soort gevoel.

Een van Gagliano's experimenten omvat het testen hoe erwtenplanten in droge grond "luisteren" naar en reageren op de trillingen van bewegend water. Een andere studie wees uit dat de wortels van jonge maïsplanten "klikgeluiden" maken van ongeveer 220 Hz, en reageren op klikkende geluiden die met dezelfde frequentie worden uitgezonden.

"Planten hebben hun echte geluiden en hebben geen mensen nodig om ze nepgeluiden te geven en te zeggen dat dit plantenstemmen zijn, " zegt Gagliano, van het fenomeen 'zingende planten'. "Ik zou kunnen haken" jij op een van deze multimeters. Wat als ik je zou vertellen dat het geluid dat je krijgt door je elektrische impedantie te vertalen, je stem is? Het zou meteen duidelijk zijn dat dat niet je stem is, maar louter een sonificatie van je elektrische impedantie - niets te maken met je eigenlijke stem of geluid."

Dus, met alle middelen, ga naar een plantenconcert - maar weet dat de echte stemmen van planten veel mysterieuzer zijn dan we tot nu toe weten.

Dat is nu interessant

Cleve Backster, een van de belangrijkste onderzoekers geciteerd in "The Secret Life of Plants, " geloofde dat planten menselijke gedachten en emoties konden herkennen en erop konden reageren. Hij rapporteerde ongelooflijke resultaten in zijn experimenten met planten en polygraafmachines, waarvan geen enkele ooit met succes is gerepliceerd.