Wateronderzoekers hebben een manier gevonden om de "koning van vergiften" te bestrijden die verantwoordelijk is voor een op de 20 doden in Bangladesh.

Arseen heeft een lange, smerige geschiedenis als een gif dat ooit in zeer hoge doses werd gebruikt om aristocraten te vermoorden, maar het is ook een veel voorkomend natuurlijk element dat over de hele wereld in bronwater wordt aangetroffen. In grondwater, te veel arseen is nog steeds een moordenaar, maar nergens meer dan in Bangladesh. Het Zuid-Aziatische land herbergt meer dan 10 miljoen ondiepe, met de hand gepompte putten die water opleveren dat vaak de arseenrichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) van 10 microgram per liter overschrijdt.

"Grondwater is populair omdat het over het algemeen vrij is van bacteriële pathogenen, in tegenstelling tot oppervlaktewater, " verklaarde Alexander van Geen van Columbia University, Lamont-Doherty Aardobservatorium. Grondwater moet door rotsen en sedimenten reizen, die de meeste schadelijke bacteriën uitfiltert. Hetzelfde proces voegt mineralen toe aan het grondwater, waaronder veel arseen in sommige ondiepe bronnen van Bangladesh.

In 2000, van Geen en zijn team ondervraagden 6, 000 putten, en rekruteerde vervolgens een gezondheidsstudiecohort van 12, 000 mensen. Toen in 2013 ze voerden een groter onderzoek uit onder 50, 000 putten die 350 dienen, 000 mensen. Ze ontdekten dat overheidsbronnen die meer dan 150 meter diep waren, doorgaans weinig arseen bevatten. Echter, ze ontdekten ook dat de meer dan 900 diep werden verspreid op een manier die suggereerde dat ze waren ingenomen door elite en politiek verbonden huishoudens, en waren niet toegankelijk voor het publiek. Deze interpretatie is sindsdien bevestigd door ontwikkelingseconoom Mushfiq Mobarak van Yale University, van Geen uitgelegd.

"Miljoenen mensen zijn afhankelijk van watervoorraden die verontreinigd zijn met natuurlijk voorkomend arseen, " zegt Sara Ruth, een directeur van het Dynamics of Coupled Natural and Human Systems Program van de National Science Foundation, die het onderzoek financierde. "Verbruik van met arseen verontreinigd water, of de rijstgewassen die ermee worden geïrrigeerd, kan ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben, waaronder een verscheidenheid aan kankers en verhoogde kindersterfte."

De kaping van de diepere overheidsbronnen door sommige huishoudens heeft ertoe geleid dat andere dorpen geen goed water kunnen krijgen, echter. Mensen in het studiegebied begrijpen nu over het algemeen dat dieper beter is, aldus van Geen. Als resultaat, ze hebben het op zich genomen om diepere putten te boren, vaak laag arseenwater tegenkomen ruim voor 150 meter diepte. Een nieuw onderzoek van het water in het studiegebied documenteerde onlangs een sprong in het aandeel dorpelingen dat drinkt uit bronnen die voldoen aan de WHO-richtlijn. In 2000 was slechts 25 procent van de putten veilig, vergeleken met 70 procent in 2018.

"Dit is goed nieuws, " zei Van Geen van het wateronderzoek van dit jaar. "Dit is voor een populatie van 12, 000 wonen in een gebied van 25 vierkante kilometer dat we sinds 2000 volgen. Urine-arseengegevens bevestigen dat dorpelingen ons niet alleen vertellen wat ze weten wat we willen horen. putten op eigen kosten naar een grotere diepte.

"Sommige dorpen hebben dit door, andere niet, " zei Van Geen. Zijn team probeert deze informatie door middel van watertesten naar de dorpen over te brengen, zodat mensen het verschil zelf kunnen zien. "Geologie en geochemie veroorzaken het probleem, maar het is ook de oplossing. Het arseen is te vermijden zonder toevlucht te hoeven nemen tot waterbehandeling."

Van Geen zal zijn laatste resultaten van het wateronderzoek presenteren op de bijeenkomst van The Geological Society of America in Indianapolis, Indiana, op dinsdag, 6 nov.