Na een snelle economische groei van gemiddeld 10% per jaar tussen 2004 en 2014, Ethiopië is naar voren gekomen als een motor van ontwikkeling in Afrika.

En er zijn geen tekenen dat ambities voor verdere groei vervagen. Dit blijkt duidelijk uit de blauwdruk van de regering om tegen 2025 een middeninkomensstatus te bereiken - of een bruto nationaal inkomen van ten minste US $ 1006 per hoofd van de bevolking -. Dit zou leiden tot een snelle stijging van het inkomen per hoofd van de bevolking in Ethiopië, die momenteel US $ 783 is, volgens de Wereldbank.

De groei van Ethiopië wordt aangedreven door ten minste twee factoren:de prioriteitstelling van de landbouw als een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling en de snelle invoering van nieuwe technologieën om de sector een boost te geven.

Een derde van het BBP van Ethiopië wordt gegenereerd door landbouw, en meer dan 12 miljoen huishoudens zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van kleinschalige landbouw.

Een van de drijvende krachten achter de groei in de landbouwsector is de uitbreiding van irrigatie. Het land heeft de snelste groei in irrigatie gezien van alle Afrikaanse landen. Het geïrrigeerde areaal is tussen 2002 en 2014 met bijna 52% toegenomen.

Dit werd bereikt door te investeren in de sector, en door technologie te gebruiken om irrigatie uit te breiden naar boeren die traditioneel afhankelijk waren van regen om hun gewassen water te geven. Dit verhoogde de productiviteit en het inkomen voor boeren door hen te helpen het groeiseizoen te verlengen en consistenter te worden in hun productie.

In de tussentijd, in heel Afrika wordt momenteel slechts 6% van het bouwland geïrrigeerd. Dit betekent dat er een enorm potentieel is om irrigatie uit te breiden en economische groei te ontsluiten.

Deze factoren worden benadrukt door een nieuw rapport van het Malabo Montpellier Panel. Het panel roept deskundigen op het gebied van landbouw, ecologie, voeding en voedselzekerheid als leidraad voor beleidskeuzes van Afrikaanse regeringen. Het doel is om het continent te helpen de voortgang naar voedselzekerheid en verbeterde voeding te versnellen.

Het laatste rapport van het panel analyseert de voortgang – en belicht best practices – op het gebied van irrigatie in zes landen. Deze omvatten Kenia, Mali, Marokko, Niger en Zuid-Afrika. Andere Afrikaanse landen kunnen lessen trekken uit de inzichten van het rapport.

Redenen voor succes

Het rapport identificeerde een aantal gemeenschappelijke factoren in landen waar aanzienlijke vooruitgang is geboekt bij de uitbreiding van irrigatie, met inbegrip van belangrijke beleids- en institutionele innovaties.

In het geval van Ethiopië, een van de belangrijkste redenen voor het succes is dat landbouw en irrigatie sinds 1991 op de Ethiopische beleidsagenda staan. Er zijn gespecialiseerde instellingen opgericht met duidelijke toezeggingen om de voordelen van waterbeheersings- en irrigatiesystemen te maximaliseren.

In aanvulling, de overheid heeft geïnvesteerd in de sector en heeft plannen om dat te blijven doen. Het doel is om tegen 2020 15 miljard dollar toe te wijzen aan de ontwikkeling van irrigatie.

De investering zal naar verwachting een aantal rendementen opleveren. Waaronder:

• efficiënter gebruik van meststoffen,
• een vermindering van de seizoensvariabiliteit in productiviteit en
• betere opbrengsten van geïrrigeerde gewassen.

Een ander belangrijk gebied van ontwikkeling is het verzamelen van gegevens. Dit is van onschatbare waarde en zorgt voor een zorgvuldige monitoring en beheer van hulpbronnen zoals water, vooral in tijden van droogte.

In 2013, Ethiopië's Agricultural Transformation Agency begon met het in kaart brengen van meer dan 32, 400 vierkante kilometer om waterbronnen te identificeren, bijzonder ondiep grondwater, met het potentieel voor irrigatieontwikkeling.

De definitieve resultaten van deze kartering in 89 districten onthulden bijna 3 miljard kubieke meter water op een diepte van minder dan 30 meter. Dit kan ongeveer 100, 000 hectare land dat onder irrigatie moet worden gebracht, profiteren 376, 000 gezinnen.

Eindelijk, Ethiopië heeft de waarde van een volledig scala aan irrigatietechnologieën benut. Deze variëren van kleinschalige ingrepen tot grote infrastructuur.

Een gezamenlijk project van het Ethiopian Bureau of Agriculture, lokale voorlichters, en een NGO genaamd Farm Africa, bijvoorbeeld, hielp vrouwen en jongeren om kleinschalige irrigatie toe te passen. Dit was onderdeel van een initiatief om hun inkomen te verhogen en hun voeding te verbeteren.

Algemeen, het project bereikte bijna 6, 400 vrouwen en landlozen. Het irrigatieproject kwam ook ten goede aan 700 boerenfamilies.

Wat andere landen kunnen doen?

Om voedsel- en inkomenszekerheid te hebben en om bredere ontwikkelingsdoelen te bereiken, landen moeten ervoor zorgen dat alle overheidsniveaus betrokken zijn bij de planning en uitvoering. De particuliere sector en landbouwgemeenschappen moeten ook worden betrokken om de irrigatie uit te breiden.

De ervaring van Ethiopië en andere landen die toonaangevend zijn op het gebied van irrigatie, kan andere Afrikaanse regeringen helpen bij het ontwikkelen van landspecifieke strategieën om irrigatie effectief op schaal te brengen. De voordelen om dit te doen, zoals het verbeteren van de productiviteit en het inkomen op de boerderij, en het verbeteren van de veerkracht en het levensonderhoud, zijn transformationeel.

De uitbreiding van de geïrrigeerde landbouw, gekoppeld aan betrouwbare landbouwinputs en stabiele markten voor de verwachte groei van landbouwproducten, heeft het potentieel om Ethiopië naar de voorhoede te katapulteren van Afrikaanse landen die landbouw hebben omarmd als de motor van economische groei.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.