Onderzoeksfinanciers die van wetenschappers eisen dat ze in het voorstelstadium verklaren hoe hun projecten "transformerend" zullen zijn, kunnen ontdekking in de weg staan, volgens een studie van ecologen van de Oregon State University.

De vereiste kan leiden tot verminderde financiering voor het "incrementele" onderzoek dat vaak de weg vrijmaakt voor paradigmaverschuivende doorbraken, beweren de OSU-wetenschappers.

Hun bevindingen, evenals hun aanbeveling voor de beste manier om transformatief onderzoek te bevorderen, zijn onlangs gepubliceerd in Trends in ecologie en evolutie .

Sara Gravem, postdoctoraal onderzoeker in integratieve biologie aan het Oregon State's College of Science, was de hoofdauteur van het papier, getiteld "Transformatief onderzoek is niet gemakkelijk te voorspellen."

graf, integratieve biologie professor Bruce Menge en de andere medewerkers merken op dat de National Science Foundation, die ongeveer een kwart van het federaal ondersteunde onderzoek aan Amerikaanse hogescholen en universiteiten financiert, "heeft het streven naar transformatief onderzoek tot een topprioriteit gemaakt door te vragen om een ​​transformatieve onderzoeksverklaring in elk belangrijk onderzoeksvoorstel dat wordt gevraagd."

De NSF definieert transformatief onderzoek als "gedreven door ideeën die het potentieel hebben om ons begrip van een belangrijk bestaand wetenschappelijk of technisch concept radicaal te veranderen of te leiden tot de creatie van een nieuw paradigma ... Dergelijk onderzoek wordt ook gekenmerkt door de uitdaging om huidige begrip of de weg naar nieuwe grenzen."

Gravem zegt dat het onrealistisch en mogelijk schadelijk is om wetenschappers te vragen om in elk voorstel nieuwe paradigma's of velden te creëren.

De OSU-wetenschappers stellen dat een betere aanpak, en een die meer dan tien jaar geleden werd voorgesteld door het bestuur dat toezicht houdt op de National Science Foundation, zou zijn om een ​​subset van financiering te creëren:een afzonderlijk NSF-breed programma om transformationele onderzoeksvoorstellen te werven en te ondersteunen.

"Het bestuur was bezorgd dat de VS achterliep op andere landen in wetenschappelijke vooruitgang, bezorgd dat creatief en riskant onderzoek geen financiering kreeg, "Zei Menge. "Het concludeerde dat wat de NSF zou moeten doen, is wat geld opzij zetten voor riskante onderzoeksvoorstellen, die gedefinieerd door reviewers als ze wel of niet werken, de kans is klein, maar ze zouden best cool kunnen zijn."

Wat de NSF in plaats daarvan deed, Menge zei, was dat alle voorstellen moesten laten zien hoe het voorgestelde onderzoek transformatief zou zijn.

"Instructies voor reviewers omvatten de verwachting dat de reviewer commentaar zal geven op hoe transformerend het voorgestelde onderzoek is, ’ voegde Menge eraan toe.

Het probleem, de medewerkers van de staat Oregon zeggen:is dat het zelden mogelijk is om in de voorstelfase te weten of een project transformerend zal blijken te zijn; hun bewering volgt op interviews en enquêtes van 78 veel geciteerde ecologen die begonnen met incrementele doelen en pas later het transformatieve potentieel van hun werk realiseerden.

"Om met die transformatieve vraag te beginnen, is een achterlijke manier van denken, "Zei Gravem. "Je moet toch groot denken om met grote antwoorden te komen, en daar streeft iedereen naar, maar echt transformatief onderzoek is een onbereikbare norm om op mensen in de voorstelfase te plaatsen. Proberen om elk projectparadigma te laten verschuiven, kan betekenen dat je de incrementele en fundamentele wetenschap negeert die uiteindelijk in verschuivende paradigma's terechtkomt. Het is een nadeel om de bouwstenen te negeren ten gunste van het gebouw."

Gravem zei dat de noodzaak van incrementeel onderzoek onlangs ook werd uitgelegd op Freakonomics Radio.

"Econoom Ed Glaeser merkte op dat Nobelprijzen niet typisch worden gegeven voor afzonderlijke transformatieve onderzoekspapers, maar vaak worden gegeven voor een reeks incrementeel onderzoek, " zei ze. "Als transformaties voortkomen uit incrementeel onderzoek, dan is het transformatieve criterium overbodig met het verzoek om incrementeel onderzoek. Dit wordt weerspiegeld door gemengd bewijs dat het vragen om transformatief onderzoek leidde tot toename van transformatieve resultaten in vergelijking met het typische model."

Kennisgebieden uitbreiden, toevoegen aan bewijsstukken, en het vergelijken van twee velden die nog niet eerder zijn vergeleken, zijn de soorten winst die onderzoekers redelijkerwijs kunnen voorspellen, Gravem toegevoegd. Gevraagd worden om te voorspellen hoe een project transformerend zal blijken te zijn, plaatst 'onderzoekers in een lastige positie die niemand leuk vindt'.

"We worden gedwongen om ons werk te hypen aan het begin van een voorstel, die niets doet om de wetenschap te helpen of om vertrouwen in de wetenschap op te bouwen, "Zei Gravem. "En het verandert het financieringsproces in een essaywedstrijd die mensen bevoordeelt die meer vrijheid nemen in het voorspellen van wat hun onderzoek zou kunnen laten zien."

Menge merkt op dat het altijd al het plan van NSF was om op een gegeven moment de vereiste voor transformatieve onderzoeksverklaringen opnieuw te beoordelen, "en nu is het tijd."

"Onderzoeksfinanciering neemt effectief af, maar de vraag naar financiering neemt toe, dus zoeken ze naar manieren om het veld van wie wordt gefinancierd te snoeien - ik erken dat als een probleem, " zei hij. "Maar kunstmatige hindernissen maken is gewoon verkeerd. Financieringsinstanties moeten zich concentreren op de doelen van het onderzoek in plaats van op de onkenbare uitkomst."