science >> Wetenschap >  >> Biologie

Hoe Charles Darwin werkte

De theorieën en observaties van Charles Darwin legden de basis voor een alomvattende evolutietheorie. Corbis-afbeeldingen

Op een gegeven moment, je hebt waarschijnlijk een eenvoudig embleem zien glimmen op de achterkant van een auto of aan het uiteinde van een halsketting:een enkele lijn die naar achteren is gebogen om de onmiskenbare vorm van een vis te vormen. Nagesynchroniseerd ichthys , dit embleem dient als uitdrukking van het christelijk geloof, soms verdienen ze het de minder esoterische classificatie van 'Jezus-vis'. Er bestaan ​​verschillende variaties op dit ontwerp, maar niemand wekt meer emotie op dan die van een ichthys ontspruitende benen, wandelen, met het woord "Darwin" op zijn lichaam geëtst.

De betekenis van dit pootpictogram is niet voor velen verloren gegaan. Wanneer zwaaiend, het adverteert met het geloof in de theorie van Charles Darwin dat de aardse soorten niet zijn geschapen zoals ze zijn door God, maar eerder geëvolueerd uit meer primitieve vormen. De "Darwin-vis" neemt religieuze iconografie, verbindt het met illustraties uit wetenschappelijke leerboeken en legt een verklaring af over de fundamentele kloof tussen creationisme en evolutie.

In een tijd waarin zo ongeveer alles een eerlijk spel is in de achterbumper uitwisseling van ideeën, het is gemakkelijk om deze strijdende stukjes plastic en chroom af te wijzen. Maar hoe lukraak het symbool vandaag ook opduikt, de strijd die de Darwin-vis vertegenwoordigt, was in de 19e eeuw geen lachertje. Destijds, de ideeën achter de oorspronkelijke ichthys heersten nog steeds over de westerse beschaving en haar wetenschappen. De natuur werd gezien als harmonieus en statisch. Een goddelijke hand had de aarde en alle wezens erop geschapen, de mensheid tot haar meester kronen. De wereld zou kunnen hebben gefunctioneerd onder natuurwetten, maar zijn ontstaan ​​was verpakt in allegorie, mythe en geloof.

Dit alles zou veranderen, echter. Wetenschappers boekten grote vooruitgang in het begrijpen van de natuurlijke wereld, en de omstandigheden rijpten voor een fundamentele verschuiving in de manier waarop de mensheid haar plaats op aarde zag. Net zoals een machine enorme energieën kan benutten en ze kan concentreren door een enkel mechanisch onderdeel, zo ook werd één man aantoonbaar het steunpunt waarop de wetenschap en, vervolgens, De westerse beschaving verschoof. Met zijn boek "On the Origin of Species, " Charles Darwin luidde een ware paradigmaverschuiving in, ons begrip van de wereld veranderen.

Inhoud
  1. De geboorte van de theorie van Darwin
  2. Penning "Over de oorsprong van soorten"
  3. Een oorlog van ideeën:catastrofisme, Creationisme en natuurlijke selectie
  4. De erfenis van Darwin

De geboorte van de theorie van Darwin

Charles Darwin bleek een van de meest buigzame mannen van zijn eeuw te zijn, ondanks een minder dan spectaculair vroege leven. Louie Psihoyos/Science Faction/Getty Images

Als een fervent agnost, de oudere Charles Darwin zou waarschijnlijk de spot hebben gedreven met het idee dat hij voorbestemd was om zo'n drastische culturele verandering in te luiden. Terugkijkend op Darwins vroege leven en opleiding, het is moeilijk te zeggen dat een pad naar grootsheid echt geplaveid was voor het toekomstige wetenschappelijke icoon. De tweede van zes kinderen, Darwin werd geboren als een echte Engelse heer. Zijn vader, Dr. Robert Waring Darwin, stuurde hem eerst naar de Anglicaanse Shrewsbury School en daarna naar de Universiteit van Edinburgh, waar hij hoopte dat zijn zoon zou profiteren van een gedegen wetenschappelijke opleiding en in zijn voetsporen zou treden.

Tot grote teleurstelling van de oudere Darwin, jonge Charles verachtte anatomie en chirurgie, ondanks een fascinatie voor de natuurwetenschappen. Hij had er geen moeite mee om kevers en zeeslakken te ontleden, maar werd misselijk bij de gedachte in een menselijke patiënt te snijden. Oordelend dat zijn preutse zoon niet geschikt was om arts te worden, Robert Darwin stuurde hem naar een derde school, Christ's College in Cambridge, denken dat de ongelukkige jeugd het meest geschikt was voor het religieuze leven als pastoor.

Na nauwelijks de wereld in vuur en vlam te hebben gezet met zijn prestaties, de 21-jarige Darwin zou heel goed zijn rustige leven hebben kunnen voortzetten. Ondanks een uitstekende wetenschappelijke opleiding en blootstelling aan de meer radicale wetenschappelijke theorieën van de dag, hij leek klaar om de wensen van zijn dominante vader te volgen en de rest van zijn leven als een religieus man met louter wetenschappelijke hobby's door te brengen. Vervolgens, in 1831, Darwin kreeg een uitnodiging die zijn leven zou veranderen.

Robert Fitzroy, een 26-jarige aristocraat, was gepland om kapitein te zijn van de HMS Beagle op een door de overheid gesponsorde reis om de kustwateren van Zuid-Amerika in kaart te brengen. Fitzroy was vatbaar voor depressies als hij zich verveelde, dus hij wilde een goede gesprekspartner meenemen om de moed erin te houden. Hoe ironisch het ook mag lijken achteraf, Darwin was alleen uitgenodigd op de reis omdat hij een jonge heer uit de hogere klasse was die zijn einde van een gesprek kon ophouden.

De resulterende reis van vijf jaar had een grote impact op Darwin, waardoor hij op zijn gemak de fauna en flora van Zuid-Amerika en zijn verschillende eilanden kan verkennen, zoals de Galapagos. In feite, de jonge natuuronderzoeker bracht tweederde van de reis op het droge door, terwijl de Beagle de kustlijn in kaart bracht en de diepten van de oceaan in kaart bracht. Tijdens zijn reizen, Darwin maakte aantekeningen en verzamelde exemplaren van 1, 500 verschillende soorten, waarvan vele Europese wetenschappers nog nooit eerder hadden gezien. Hij stuurde deze bevindingen terug naar Engeland, snel een naam voor zichzelf vestigen in huis.

Toen Darwin de enorme verscheidenheid aan planten- en dierenleven bestudeerde, begon zich een theorie in zijn geest te vormen:dat de rijke variatie die hij tegenkwam te wijten was, niet tot goddelijke schepping, maar naar het proces van natuurlijke selectie . Hij vergeleek de variëteit die in moderne exemplaren wordt gevonden met die in fossielen en theoretiseerde dat nieuwe soorten zijn afgeleid van oudere, vergelijkbare levensvormen.

Hij keerde terug naar Engeland als een gerespecteerde en beroemde wetenschapper, maar droeg ook een idee met zich mee dat de wereld zou veranderen.

Grote Ideeën

Voor een meer diepgaande blik op de ideeën die Darwin aan het uitbroeden was, lees hoe natuurlijke selectie werkt en hoe evolutie werkt.

Penning "Over de oorsprong van soorten"

Een buste van Charles Darwin vereeuwigt zijn gelaatstrekken, net zoals zijn boek "On the Origin of Species" Darwins naam vereeuwigt. Shaun Curry/AFP/Getty Images

Charles Darwin was een beroemdheid toen hij terugkeerde naar Engeland van zijn vijf jaar aan boord van de HMS Beagle. Als zodanig, hij was ook vrij van het religieuze leven dat zijn vader voor hem had bedoeld. In plaats van de Kerk van Engeland te dienen, hij bestudeerde zijn verzamelde exemplaren. Ten slotte, plotseling merkte hij dat hij de schouders ophaalde met leden van Europa's wetenschappelijke elite - individuen wiens respect hij wilde verdienen.

Vooral fossielen en vogelsoorten interesseerden Darwin. In de fossielen, hij zag vormen van uitgestorven leven vergelijkbaar met die in het heden bloeien. vogels, zoals die meegebracht zijn van de Galápagos-eilanden, leverde een merkwaardige puzzel op:wat hij voor het eerst voor verschillende soorten hield, waren in feite talloze variëteiten van de vinkenfamilie. Details zoals deze suggereerden dat soorten uit het verleden zich hadden aangepast en met elkaar hadden geconcurreerd om te overleven. De winnaars worden de levensvormen van vandaag en de verliezers stierven uit -- en de concurrentie ging door in het heden.

Het is belangrijk op te merken dat wetenschappers in het Victoriaanse Engeland een drastisch ander leven leidden dan dat van hun moderne tegenhangers. Bijvoorbeeld, Darwin heeft zijn hele leven nooit een betaalde baan gehad. Als een Engelse heer, hij volgde het aanvaardbare pad in het leven:leven van geërfd geld in een groot landhuis. Plus, hij slaagde erin om in wezen een dubbele duik te nemen in het Chinese fortuin van zijn grootvader door met zijn eerste nicht Emma te trouwen. Met deze financiën op orde, hij was in staat om zijn wetenschappelijke passies na te streven met vriendelijke waardigheid, eerst in Londen en daarna in Down House, het familiehuis van Darwin voor de komende 40 jaar.

Darwin zwoegde met verschillende studies en experimenten gedurende twee decennia na zijn terugkeer, het genereren van bevindingen om zijn theorieën te ondersteunen, al die tijd het opstellen van een driedelige werk met de voorlopige titel 'Natuurlijke selectie'. Het werk was een afwijking van de overheersende theorieën van de dag in die zin dat het een niet-religieuze biologie was. Tot Darwins tijd, zelfs naturalisten geloofden dat God elke soort onafhankelijk had geschapen. Darwins theorieën presenteerden niet alleen een wereld waarin natuurlijke selectie de gestage verandering van soorten aandreef, maar suggereerde ook dat mensen een gemeenschappelijke voorouders deelden met de rest van het dierenrijk. Dit idee alleen al was diepgaand:het betekende dat mensen niet de door God verordende meesters van de aarde waren, verrezen uit het stof op de zesde dag van de schepping. Mensen waren slechts dieren die tot hun huidige staat waren geëvolueerd.

De radicale aard van dit idee was Darwin niet ontgaan. Andere wetenschappers publiceerden vergelijkbare evolutietheorieën, alleen om publieke spot door de pers te verdragen. Hij trachtte dit lot te vermijden door nauwgezet zoveel mogelijk bewijs voor zijn theorieën te verzamelen. Hij wist dat zowel de kerk als het publiek boos zouden reageren, en werd gekweld door angst en bezorgdheid over hun onvermijdelijke verontwaardiging. In zijn geschriften, Darwin vergeleek het delen van zijn geschriften met vrienden met "een moord bekennen" [bron:American Museum of Natural History].

Vertraagd door persoonlijke ziekte en de dood van twee kinderen, Darwin werd uiteindelijk aangespoord om zijn theorieën te publiceren toen hij een brief ontving van zijn landgenoot Alfred Russel Wallace. Een specimenverzamelaar die in de Maleisische archipel werkt, Wallace had een zeer vergelijkbare theorie ontwikkeld. Ondanks zijn vrees, Darwin wilde geen erkenning en bijna 30 jaar onderzoek glippen hem door de vingers. Op aandringen van vrienden en collega's, uittreksels uit het werk van zowel Darwin als Wallace werden op 1 juli gepresenteerd in de Linnean Society 1858.

Het jaar daarop verscheen eindelijk de publicatie van Darwins theorieën onder de titel "On the Origin of Species by Means of Natural Selection, of het behoud van bevoorrechte rassen in de strijd om het leven."

Een oorlog van ideeën:catastrofisme, Creationisme en natuurlijke selectie

Deze illustratie uit het London Sketchbook uit 1860 typeert de kritiek die Darwins theorie ontving. Hulton Archief/Hulton Archief/Getty Images

"On the Origin of Species" kwam in november 1859 op de markt. de 50-jarige auteur was nog steeds herstellende van misselijkheid in een afgelegen kuuroord in Yorkshire. Darwin maakte zich zorgen over de op handen zijnde reactie van de wereld. Hij schreef brieven aan verschillende vooraanstaande wetenschappers, het voorspellen van hun eerste reacties op zijn theorieën. "Hoe wild zul je zijn, als je het leest, " schreef hij in een brief, 'en wat zul je ernaar verlangen mij levend te kruisigen!' [bron:Williams]. Er was een ideeënoorlog aan de gang, en Darwin vreesde de komende storm.

De evolutietheorie bestond al tientallen jaren, maar het was niet het soort theorie dat door de meest respectabele natuuronderzoekers werd ondersteund. Het botste met de overheersende religieuze, sociale en wetenschappelijke overtuigingen. De meeste wetenschappers geloofden in een natuurlijke wereld die veel weg had van een vervaardigde klok:God had hem geschapen en liet hem gewoon in onveranderlijke harmonie tikken. George Cuvier verklaarde de verdwijning en opkomst van levensvormen binnen een bepaald gebied met natuurrampen, in een theorie genaamd catastrofe . In deze, één levensvorm zou uitsterven na een vulkaanuitbarsting, en dan zouden er nieuwe levensvormen komen uit een nabijgelegen gebied. De theorie verklaart verandering, maar zonder de goddelijke schepping in twijfel te trekken of een werkelijk fluïde te definiëren, wisselend systeem.

In "Het ontstaan ​​van soorten, Darwin presenteerde de evolutietheorie met de mechanica van natuurlijke selectie en ondersteunde het nauwgezet met onderzoek. Maar er zou meer nodig zijn dan ijverig laboratoriumwerk om iedereen voor zich te winnen - er zou fokken en sociale status voor nodig zijn. dit was Victoriaans Engeland, en intellectuele elites uit de hogere klasse domineerden de wetenschappen.

Alfred Russel Wallace kan het idee van natuurlijke selectie onafhankelijk hebben ontwikkeld, maar naast het ontbreken van Darwins schat aan gegevens; hij miste ook de statuur van zijn tijdgenoot. Darwin was een beroemde heer met verschillende publicaties op zijn naam. Terwijl Darwin nooit gedwongen was om een ​​betaalde baan te hebben, Wallace worstelde om zijn studies te financieren door exemplaren te verkopen aan rijke verzamelaars. Leden van de wetenschappelijke gemeenschap keken neer op Wallace als een gewone handelaar.

Darwin werd al snel een verzamelpunt voor de evolutietheorie, met zwermen loyale wetenschappers die hem haasten om hem te steunen. Op veel manieren, hun inspanning leek op een moderne public relations-campagne. Zijn aanhangers schreven meerdere, positieve recensies voor publicaties en het bijwonen van debatten (de laatste plaats waar Darwin wilde zijn) namens de auteur. Bioloog Thomas Henry Huxley verdedigde regelmatig de auteur, wat hem de bijnaam "Darwin's bulldog" opleverde.

Deze regeling stelde Darwin in staat zich af te zonderen met zijn werk en gezin, terwijl Huxley en anderen tegenstanders afweren en hatelijke beledigingen wegwuifden. Zoals Darwin voorspelde, de religieuze gemeenschap vond zijn theorieën verontrustend en de media maakten hem kapot, ronduit aangevend wat Darwin in het boek had omzeild:Evolutie betekende dat de mens afstamde van apen.

In de tussentijd, Darwin worstelde met gezondheidsproblemen in Down House, correspondeerde met leeftijdsgenoten en zette zijn experimenten met orchideeën en wormen voort om zijn theorieën te verfijnen. Maar terwijl hij een man was, gedreven door zijn werk, zijn bevindingen belastten hem soms. Toen in zijn latere werken over bloeiende planten problemen ontstonden met inteelt, hij raakte bedroefd over hoe zijn eigen nageslacht, geboren uit Darwins eerste neef, zou kunnen worden beïnvloed. Hij zou vóór 1882 nog 11 werken publiceren, wanneer, op 73-jarige leeftijd, hij stierf aan een hartaanval.

Het zou jaren duren voordat de meerderheid van de biologen natuurlijke selectie als de drijvende kracht achter de evolutie accepteerde, maar Darwin had zijn leven gewijd aan theorieën die de wereld zouden veranderen.

De erfenis van Darwin

Darwins werk blijft doorklinken in de moderne samenleving, als mensen omgaan met het idee dat hoewel we een product van evolutie zijn, we zijn nog lang niet het eindproduct. Leon Neal/AFP/Getty Images

Het is moeilijk om de invloed van Charles Darwin op de moderne biologie te overschatten. Zijn theorieën leidden tot een volledige afwijking van de religieuze biologie, de manier waarop wetenschappers het leven zelf zien veranderen. Of je nu dinosaurusbotten opgraaft, nadenken over het leven op andere werelden of onderzoek doen naar een remedie voor kanker, Darwins evolutietheorie door natuurlijke selectie speelt een cruciale rol. Hoe dan ook, de invloed gaat veel verder dan de wetenschappen, een echte paradigmaverschuiving in de wetenschap, samenleving en literatuur.

Echter, niet alle gevolgen van "Oorsprong van soorten" zijn positief en heilzaam geweest. Na de dood van Darwin, socioloog Herbert Spencer paste natuurlijke selectie toe op de studie van conflicten in sociale groepen, bedacht de term 'survival of the fittest'. Sociaal-darwinisme is uit dit concept ontstaan. Voorstanders voerden aan dat eigenschappen als mededogen, liefdadigheid en sociale verantwoordelijkheid verhinderden dat natuurlijke selectie plaatsvond.

Het argument was simpel:mensen hadden de kroon van aardse overheersing gegrepen door de ladder van natuurlijke selectie te beklimmen. Bij het beschermen van degenen die de evolutie normaal gesproken zou achterlaten, mensen hebben hun kansen op vooruitgang afgestompt. Regeringen en andere menselijke instellingen, ze hadden ruzie, moeten een stapje terug doen en de concurrentie op natuurlijke wijze de zwakken laten elimineren. Terwijl voorstanders voorspelden dat dit pad stagnatie voor het menselijk ras zou voorkomen, critici beschuldigden de filosofie van racistische, kapitalistische en imperialistische doelen ten koste van menselijk mededogen.

Misschien onvermijdelijk, deze filosofie leidde tot eugenetica . In 1883, een jaar na de dood van Darwin, De Engelse wetenschapper Francis Galton theoretiseerde dat het niet genoeg was om afstand te nemen en natuurlijke selectie zijn magie te laten werken. Hij stelde voor dat mensen het proces konden versnellen door simpelweg inferieure exemplaren uit de vergelijking te verwijderen en alleen de sterkste leden aan te moedigen om te broeden. In deze, eugenetica was bedoeld om het vuur van de menselijke evolutie aan te wakkeren. De onvermijdelijke fout, natuurlijk, is hoe definieer je welke eigenschappen wenselijk zijn en waardoor ze worden veroorzaakt? Mentale gezondheid, lichamelijke gezondheid en erfgoed deden allemaal mee in een onhandige poging om de natuurlijke selectie een handje te helpen.

De populaire steun voor eugenetica verspreidde zich in de vroege jaren 1900, wat ertoe heeft geleid dat zowel de Verenigde Staten als Duitsland programma's voor gedwongen sterilisatie gebruiken om ongewenste erfelijke eigenschappen te beteugelen. Op tijd, de nazi's breidden het programma uit naar de Joodse burgers, systematische genocide te rationaliseren. Met elke nieuwe vooruitgang in de genetische wetenschap, sommigen maken zich zorgen dat we het risico lopen een nieuw soort eugenetica op de wereld los te laten.

cultureel, de ideeënoorlog tussen creationisme en evolutie, tussen de ichthys en de Darwin-vissen, raast voort, net als in het Victoriaanse Engeland. Sommigen verwerpen nog steeds het idee van de mens als een evolutionaire afstammeling van apen, terwijl anderen een manier hebben gevonden om ons moderne begrip van wetenschap naast het geloof in een scheppende god of goden te laten staan.

Sterfbed herroepen

Heeft Charles Darwin alles op zijn sterfbed teruggenomen en weer christen geworden? Ondanks het populaire verhaal van de hedendaagse Britse evangelist "Lady Hope, " Darwins eigen zoon weerlegde haar verhaal. Het lijkt erop dat de natuuronderzoeker bij zijn wapens bleef en tot het bittere einde agnostisch bleef [bron:Yates].

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Hoe creationisme werkt
  • Hoe evolutie werkt
  • Hoe intelligent ontwerp werkt
  • Hoe natuurlijke selectie werkt
  • Hoe kunnen twee schijnbaar niet-verwante soorten die geïsoleerd van elkaar leven tot identieke vormen evolueren?
  • Is het menselijk brein nog in ontwikkeling?
  • Wat gebeurt er als dieren geïsoleerd evolueren?

Meer geweldige links

  • Amerikaans natuurhistorisch museum:Darwin
  • Charles Darwin Universiteit
  • De complete werken van Charles Darwin online

bronnen

  • "Charles Darwin." Britannica Online Encyclopedie. 2008. (20 november, 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/151902/Charles-Darwin
  • "Darwin." Amerikaans natuurhistorisch museum. Amerikaans natuurhistorisch museum. http://www.amnh.org/exhibitions/darwin/
  • Darwin, Karel. "Het ontstaan ​​van soorten." De moderne bibliotheek. 1859
  • Decaan, Eddy. "De geboorteplaats van Darwin's Big American Test Case verkennen." Wall Street Journal (Eastern Edition). 11 september 2001.
  • "Eugenetica." Online encyclopedie. 2008. (20 november, 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/195069/eugenics
  • Kevles, Daniël. "In de naam van Darwin." PBS. 1995. (20 november, 2008) http://www.pbs.org/wgbh/evolution/darwin/nameof/index.html
  • Moor, Jacobus. "The Darwin Legend:ARN Book Review." Toegang tot onderzoeksnetwerk. 18 maart, 1997. (21 november, 2008) http://www.leaderu.com/orgs/arn/reviews/rev002.htm
  • Muir, Diana. "De man die het aandurfde de stamboom te beklimmen." Christelijke Wetenschapsmonitor. 26 september 2002. (20 november, 2008) http://www.csmonitor.com/2002/0926/p21s01-bogn.html
  • O'Neil, Dennis. "Pre-Darwiniaanse theorieën." Vroege theorieën over evolutie. 10 juli 2008. (26 november, 2008) http://anthro.palomar.edu/evolve/evolve_1.htm
  • Radijs, Gregorius. "Wat als…?" Nieuwe wetenschapper. 20 augustus 2005. (20 november, 2008) http://www.newscientist.com/article/mg18725131.500
  • "Sociaal-darwinisme." MSN Encarta. 2008. (21 november, 2008) http://encarta.msn.com/encnet/refpages/refarticle.aspx?refid =761579584
  • Willems, David B. "Een ruzie over Darwin." Harvard-tijdschrift. november 1997. (21 november, 2008) http://harvardmagazine.com/1998/09/darwin.html
  • Yates, Simon. "The Lady Hope Story:een wijdverbreide leugen." Kritisch denken en religieuze vrijheid. (21 november, 2008) http://www.stephenjaygould.org/ctrl/ladyhope.html

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Lijst van de stappen van de celcyclus in volgorde
  2. 10 planten verloren in de geschiedenis
  3. Voorbeelden van genetische kenmerken
  4. De leeftijd van een skelet bepalen
  5. Centriole: definitie, functie en structuur
  6. Welke functies delen mitochondria en bacteriën?
  7. Een 3D-cel maken
  8. Verschil tussen plant- en diercelafdeling
  9. Een lijst met vijf kenmerken van chromosomen

Wetenschap